嚴毅在全柔赴任秣陵前，與對方定下了親事，有意遵循傳統的六禮，正式迎娶步練師，這件事引起了不小的轟動，許多人都在議論。
步練師只是一個妾室，按照時下的禮制，只需立一份‘妾書’即可，根本不需問名、納吉，更不需親迎、合巹、廟見禮。
嚴毅給予步練師的待遇，已經遠遠超出了娶妾的範疇。
“不錯，此事我已允諾全氏和步氏，會隆重舉辦婚宴。”他神色如常地回道。
嚴白虎見他態度堅決，便不再過問，遲疑道：“親迎時間是否要提前一些？三月二十五日正是許貢隨時可能發兵的時候，很容易出問題。”
嚴毅搖了搖頭：“時間已經定下，難以更改。”
嚴白虎面露苦笑：“既已定下，那就按這個時辰操辦吧。”
嚴毅微微點頭，環顧四周，發現族人有聚攏過來的跡象，便尋了個藉口，起身離去。只留下嚴白虎和嚴輿大肆渲染即將來臨的艱難戰事，鼓勵眾人共渡時艱。
興平二年，正旦，細雪悄然而至，如碎玉般簌簌落下。
晨光熹微中，晶瑩的雪粒在簷角積了薄薄一片，被寒風捲起，又零落成塵。
嚴毅起了個大早，在婢妾服侍下穿好冠帶、官袍，佩好印綬，腰懸寶劍，行往前院。
前院主堂前，三五成群地站了許多人，粗略一觀，至少有上百人，很是熱鬧。
這些都是前來賀拜的烏程官吏，有配銅印黑綬的六百石長吏，也有沒資格佩戴印綬的斗食小吏，甚至還有戴赤幘的亭長、鄉佐。
“君侯不是已經下令，取消今年賀拜麼，怎麼還有這麼多人。”隨行的近侍看得暗暗咂舌。
賀拜是當下非常重要的社交禮儀和政治活動，並已形成規章制度。每年除夜過後的正旦日，即正月初一，郡守都會接受郡內大小官吏的賀拜。卯時正刻，諸吏就要前往郡守府邸等候。
考慮到即將來臨的戰事，嚴毅下令取消了今年的賀拜。外地官吏皆已收到嚴令，不得前來烏程。但烏程官吏近在咫尺，自發組織前來賀拜，卻是不好將人攔住不讓進。
等到應付完這些官吏，時間已近晌午。嚴毅換了一件黑色的儒袍，跟在嚴白虎身後，往府門走去，準備參加今年的祭祖。
時人崇奉‘事死如事生’之禮，祭祖盛行，祭祀之制已由古時廟堂之祭轉為墓祭。
嚴白虎攻取烏程後，便將祖墳遷到了烏程東南十里的槐裡亭。每年的正旦日，嚴氏族人都會齊聚一堂，前往墓地拜祭。
嚴府大門外的街道上，此刻已然被輜車與軺車塞得滿滿當當，粗略一數，約莫有六七十輛。每輛車前都站了不少嚴氏族人。這些人大多穿黑色衣袍，不論衣飾華麗者，還是衣飾樸素者，都收拾得乾乾淨淨。
隨著嚴白虎、嚴毅和族中幾位耆老相繼走出府邸，竊竊私語聲消失無蹤，眾人神色轉為肅穆，齊齊彎腰行禮，默默依照長幼尊卑，排好佇列。
不久之後，一行人便離開嚴府，出了城門，車輪轔轔，馬蹄聲聲，往祖墓行去。
祭祖結束後，後續很多活動，嚴毅便不必親自參加了。這也使得他能夠騰出精力，專注于軍伍之事上。
正月三日，一份份軍令經由烏程，陸續發往各處。部曲、器械、糧秣隨令而動，一切都在緊鑼密鼓地準備之中。
與嚴毅這邊的忙碌相比，百里之外的吳縣仍沉浸在連日的歡騰和熱鬧之中。
許貢的思維方式與嚴毅截然不同，嚴毅擔心賀拜會影響備戰，許貢則認為賀拜能夠凝聚人心，提振聲勢。
因此吳縣的賀拜一直持續了五六日，才宣告結束。吳縣通往吳郡各地的官道上，擠滿了官吏們返程的車輿。
又過了數日，吳縣官寺各曹結束休沐，開始署理公務。許貢也從連日慶賀的亢奮中平靜下來，在議事堂召開了新年的首次堂會。
瞭解完各地戰備情況後，他頗為滿意。一切準備工作都在有條不紊地進行之中，甚至比原計劃的進度還有所加快。
劉繇也少見地公開出席了這次會議，以他的身份，本當高居上首。但此刻上首位置卻是並列擺了兩張榻席，其中一席乃是為許貢而設。
太史慈站在堂下，對這一現象極為不滿，待諸吏稟報完畢後，便立即站了出來，故意不看許貢，朝劉繇拱手一禮：“使君明鑑，兵貴神速。如今各項戰備既能提前完成，以末將之見，當趁春汛未至、敵軍懈怠之際，提前發兵。”
他是知兵之人，一眼便看出許貢聯軍的最大優勢，乃是三軍合擊之勢。只要趕在嚴毅之前發兵，立刻就能佔據優勢。
孫驍對他無視許貢的態度十分不滿，大步出列，目光鄙夷地斜睨著他：“軍令如山，豈同兒戲？汝妄議更張，莫非欲亂我軍法綱紀？”
太史慈勃然大怒：“為將之道，貴在審時度勢，當機立斷。今我軍三路合兵，正可一鼓作氣，一戰而定乾坤。若遷延觀望，坐失良機，你擔得起這個責任嗎！”
孫驍口中發出幾聲冷笑：“三軍合擊，貴在協同！軍令既下，豈容擅改？若因爾等妄議致一路有失，則全域性傾覆，汝萬死莫贖！區區一個軍司馬，居然也能列席此等重要軍議，劉使君帳下莫非無人乎？”
此話一出，頓時引發劉繇麾下諸將強烈不滿，雙方唇槍舌戰，吵作一團。
許貢的好心情剎那間煙消雲散，猛地一甩衣袖：“爾等皆是郡中肱股，當眾吵鬧，成何體統？子義，你只知其一，不知其二。我軍定在三月下旬發兵，是綜合考慮了諸多因素後定下的決議，此乃天時所繫，斷不可更易！”
“未知天時何在？”太史慈微微一怔，沒有想到許貢嘴裡居然會蹦出天時二字，這是哪門子的天時？
許貢冷冷瞥了他一眼：“我已收到探報，嚴毅定於三月廿五大張筵席，納娶新婦。屆時其帳下諸將必齊聚賀喜，各城守備必然鬆懈。我軍正好趁此良機，以雷霆之勢擊之！”
“此事我也有所耳聞，誠然蹊蹺。嚴毅不過納一偏室，卻行三書六禮，排場堪比娶妻。府君難道就不覺得反常嗎？”
太史慈大皺眉頭，聽得目瞪口呆，這就是許貢口中的天時？真特麼滑天下之大稽！。