嚴毅雖然用言語獲得了範偃的初步認可，但是內心也頗為忐忑，畢竟治軍極為複雜，遠不是紙上談兵般的喊幾個口號就能解決的。
這個時代的人重信輕生，推崇的是‘言而有信，行而有果’的道德標準。
嚴毅雖然年紀不大，但在烏程的地位很高，有點朱標之於朱元璋的味道，所以他說出的話，天然就容易獲得其他人的信任。然而，一旦他不能做到言行一致，聲望也會迅速跌落。
命人取來一套乾淨合身的衣服給範偃換上後，這支惹人注目的騎兵小隊踏上了前往葛棲亭的路途。
亭是漢帝國的基層行政單位，一般十里設一亭，置亭長一人，以及亭父、求盜、亭卒等數人，負責維持亭內治安和緝捕盜賊，同時也兼具驛站、市集等功能。
葛棲亭位於白虎城以西二十里，前年一場大疫，烏程縣十七個亭中，葛棲亭受疫最重，全亭七八百戶，病故了近一半。
去年通查戶口時，亭內只剩下四百多戶，雖然稱不上十室九空，但人丁之凋零，位居全縣各亭之首，亭內諸裡盡是空宅，炊煙寥寥。
如今大量流民從丹陽湧入烏程，葛棲亭便成了安置這些流民的主要地點。嚴毅要從流民中募兵，葛棲亭無疑是首選。
晌午時分，嚴毅等人已經進入葛棲亭的地界，沿途所見流民越來越多，哭嚎聲不絕於耳，尤其是流民臉上的迷茫、驚惶乃至麻木，令人不忍目睹。
嚴毅心中煩躁，手裡的馬鞭揚得愈急，只是沿途不時會遇到趕路的流民，馬隊難以提速，行走甚慢。
又行了一二里地，前方忽然傳來一陣喧囂。
二三十個流民猶如受驚的羊群，臉上寫滿驚恐，正沿著官道往來路奔逃，剛好撞見在官道中央勒住馬匹的數十騎卒。
混亂中，一個六七歲的女童被擠倒在地，嚎啕大哭。
這些流民大多攜帶財貨，有的牽著牛羊，有的推著獨輪小車，此時被馬隊擋在路中，個個六神無主，瑟瑟發抖。
雖然馬隊旁邊勉強可以通行，但是流民們不敢靠近，紛紛擠在官道兩側，想等馬隊先過。
幾個孑然一身的流民更是嚇得直接向田間小路逃去。
嚴毅翻身下馬，走到女童身前蹲下，將其扶起，剛伸手拍去女童身上的塵土，一個粗衣陋服的婦人哭喊著從遠處跑來，一把將女童抱在懷裡，滿臉畏懼地垂下頭。
嚴毅見女童依偎在婦人懷裡，甚是親近，便將目光轉向婦人：“發生了什麼事？”
婦人低著頭，結結巴巴地道：“前前面有軍爺殺人，搶..”
嚴毅瞬間明白過來，臉色陰沉到了極點，朝一旁的姒青低聲道：“先別讓這些百姓離開。”
姒青抱拳應喏。
嚴毅翻身上馬，鞭子一揚，縱馬向前，眾騎卒連忙跟上。
姒青留了幾名騎卒下來，領著惶惶不安的流民尾隨而行。
馬隊須臾間奔出數百步，轉下一個小坡，只見坡下官道上側翻著一輛獨輪小車，車上物什灑了一地，車轅旁躺著一個穿灰色短褂的男人，胸口衣衫已被鮮血染紅。
一個穿布裙的女子坐在男人身旁，掩面哭泣，哭聲中充滿悲傷和無助。
隨著馬隊臨近，女子被馬蹄聲驚到，啜泣著仰起一張梨花帶雨的俏臉。
嚴毅一番打量，見她甚是年輕，髮間無笄，墨雲般的秀髮披散在臉頰旁，楚楚動人。胸前襦衣凌亂，掀開了一角，露出鎖骨旁一小片雪白的肌膚。
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