幾十騎浩浩蕩蕩地出了縣城，往北奔行二三十里，前方草原直連天際處，漸漸顯露出一座城池的輪廓。
這座形似堡壘的城池便是嚴白虎徵調上萬民力耗時數年修築的白虎城，嚴氏一族的屯兵之地，也是嚴氏的發家之地。
此城依山而建，城牆高約八米，通體由青磚修葺，城上佈滿垛垞，短短十多米，便有二三十個，可以預見一旦發生戰爭，這段攻防兼備的城牆必將成為敵人的噩夢。
時至今日，白虎城的主體已經修葺完成，但城牆各處的箭樓和角樓仍在不斷擴建，只是已不再徵役民夫，而是用刑徒和軍奴來完成。
嚴毅等數十騎來到城下，報上身份，一名正在城門箭樓巡視的軍侯慌忙下城迎接。
嚴毅勒住馬匹，問道：“範偃何在？”
範偃在嚴白虎軍中名氣很大，軍侯微微一怔，便反應過來：“範偃正在城東的角樓搬運土石。”
幾十騎旋風般衝進城內，繞城半圈，來到東城。
只見一段明顯加厚的城牆向外凸出，形成一個寬闊的角臺，比其他牆體足足高出兩三丈，上面一座磚木結構的閣樓已經修建了一半。
上百名衣衫襤褸的刑徒和軍奴像一隻只不知疲倦的螞蟻，在幾名士卒的喝罵聲中，將一筐筐石料和一根根木料不斷搬上城牆。
相比那些面相兇惡的刑徒和神情麻木的軍奴，其中一名瘦骨嶙峋但儀容氣質依然帶著幾分威嚴的中年男子格外引人注目。
嚴毅盯著中年男子看了一會，認出正是範偃，便伸手示意眾隨從原地等候，獨自走到範偃身旁，挽起衣袖，不理對方驚訝的目光，提起裝滿石料的竹筐便往前走。
範偃張大了嘴，呆呆地看著嚴毅，想要施禮，雙手又提著竹筐，無法放下，一時間茫然不知所措，只能邁步跟上。
嚴毅對著他微微一笑，露出兩排白牙：“我去葛棲募兵，路過這裡，特來看望將軍。”
範偃鎮定下來，想起當初那個鬥雞走馬的少年，眼內訝色猶未散去：“時間過得真快，一年多未見，少君竟已開始領兵了，恭喜少君！”
周圍的人似已猜到嚴毅身份，紛紛投來驚訝和敬畏的目光。
幾名擔任監工計程車卒扔下鞭子，火急火燎地朝這邊跑來。
一筐石料大概有六七十斤，對嚴毅來說並不算重，但由於是從一道四十度左右的斜坡登上城牆，因此當抵達城牆上的角樓時，他的額頭已冒出了一層細汗。
像這樣的石料，每個刑徒、軍奴每天都要搬上二三十筐。
嚴毅算是切身體會到了這些刑徒和軍奴的辛苦，甩了甩胳膊，朝一名領頭計程車卒問道：“這裡的刑徒和軍奴，每天的口糧標準是多少。”
士卒恭聲道：“稟少君，每人每天的口糧標準為五升。”
嚴毅略微皺眉，這個口糧標準也太低了。
須知五升是指稻穀脫殼前的重量，脫殼後實際只有二點五升。
歷史上，諸葛亮病重去世前，每日食米量便降到了三升，而且諸葛亮吃的還是精米，不是這些刑徒、軍奴吃的粗糧能比的。
也就是說，這裡的刑徒和軍奴，每日的口糧連一個病重的老人都不如。
嚴毅想了一會，朝士卒吩咐道：“去和匠作吏說一聲，將口糧標準增加到七升。”
話音剛落，周圍頓時響起一片歡呼。
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