“多謝少君！”刑徒和軍奴們紛紛跪倒在地，大拜行禮。
嚴毅示意眾人起身，轉頭時，見範偃已將筐內的石料盡數倒出，便喊來一名士兵：“去給範君取些水來解渴。”
範偃擦了擦汗，來到嚴毅身前站定，作揖道：“少君寬仁。”
嚴毅拉著他走到一處垛口，笑道：“我已出錢為將軍贖刑，將軍今日便可歸家了。”
“多謝少君。”範偃神色平靜。
嚴毅注視著他的臉龐道：“將軍還在為以前的事耿耿於懷？”
“豈敢懷有私怨。”範偃抬了抬眼皮：“只是見軍中綱紀廢弛，尸位糜餉，常感難有作為，心灰意冷罷了。”
嚴毅算是當面領教到了範偃的直言敢說。
“將軍之心，我能體會一二。”他伸手按住牆垛，舉目向北眺望：“大禍即將臨頭，軍內卻是糜爛不堪，每思及此，我便夜不能寐。”
範偃神色一動：“少君是指袁術有入主江東之意？”
嚴毅嘆了口氣，神色凝重：“袁術不足為慮，但其帳下孫策，勇猛不在其父孫堅之下，常有鯨吞江東之志，恐怕將來你我都要死於此人之手。”
範偃的眼睛微微眯了起來：“孫策之勇我也有所耳聞，不過此子尚未及冠，少君是否高看他了？”
嚴毅苦笑道：“以我方才所言，恐怕仍是低看了他。我聽說將軍昔日曾與孫堅臨陣對壘，不知我軍相比孫堅軍如何？”
範偃低頭想了一會，說道：“堅軍裝備精良，我軍簡陋；堅軍令行禁止，我軍軍紀散漫；堅軍士卒精悍，我軍士卒缺少操練；堅軍賞罰分明，我軍賞罰無章；堅軍猛將謀士眾多，我軍人才凋零.”
嚴毅聽得眼皮直跳，眼前雖是晴空萬里，心裡卻是陰霾重重，範偃說的每一句話，都不啻於是在他的心頭澆了一桶冷水。
範偃對如今的嚴毅印象不錯，見他臉色難看，忍不住安慰道：“少君也不必過於憂慮，我軍底子其實不錯，只要多加操作，增強軍備，整肅軍紀，革除積弊，便是孫文臺復生，也未嘗不可一戰。”
“將軍不用安慰我，我心裡有數。”嚴毅笑了笑，鄭重地朝範偃施了一禮：“如今時局艱難，我軍急需良將，如同旱苗望雨，還望將軍不計前嫌，出來助我一臂之力。”
範偃嘆道：“在下當初到江東避難，幸得大帥收留，家裡妻兒，也全賴夫人照顧，此恩不敢或忘，少君要在下效力，吩咐一聲即可。”
嚴毅正色道：“豈敢以區區恩惠挾持將軍。”
範偃注視著嚴毅稜角分明的臉龐，並未接話，而是說起了另外一件事：“前年，田楷和劉備在齊國抵禦袁紹，雙方鏖戰兩年，軍糧耗盡，士卒相互劫掠彼之百姓，致使齊地百里內雞犬不聞，野無青草，此人禍加於百姓，甚於天災。如今丹陽百姓流入烏程，我軍上至校尉，下至普通士卒，無不視其為牛馬，雖有法令約束，但劫掠之事仍屢禁不止，少君以為該如何處置？”
嚴毅沉聲道：“亂世用重典，當殺！”
範偃點了點頭，接著又問：“但是劫掠流民是軍中普遍存在的現象，牽連廣泛，士兵上面有伍長，伍長上面有什長，什長上面有屯長、軍侯、司馬、將校，劫掠來的財貨層層分潤，少君若要嚴刑懲處，不但會遇到諸多阻力，還會在軍中引起不滿，樹立少君在軍中的反對者，少君又當如何？”
嚴毅嘴角緊抿，想了一會後，冷聲道：“昔日孫武以白身治軍，尚敢在吳王闔閭面前斬其寵妃，我雖遠不及先賢，但鞘內寶劍，也未嘗不鋒！但凡不遵軍紀、悖軍、慢軍、懈軍、橫軍、輕軍、欺軍、妖軍、謗軍、奸軍、盜軍者，皆可依軍律處置！”
範偃聞言深深一拜：“少君若能實其言，在下願效死力！”
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