事情敗露後，激起民憤。大戶豪右們堵住在酒樓吃酒的鄧家公子討要說法。
一番爭執，鄧以讚的兒子企圖從酒樓逃離，不幸摔斷了腿。
而鄧以贊本人為了避嫌，引咎閉門，業已將清丈之事，暫時交託給了巡按御史。
張居正其實並不如何相信鄧以贊在其中乾乾淨淨。
但又不得不從政治上考慮——鄧以贊也是皇帝欽點的巡撫，與孫丕揚一用一斥，也算稍作平衡了。
張居正繼續物色著下一個罰否人選。
“還有浙江巡撫汪道昆，湖州的事不清不楚，至今還未處置妥當，還是去南京養老，唱他的《高唐夢》罷。”
如數家珍之餘，也愈發動氣。
一場清丈下來，就如打仗一般，烽煙四起。
浙江也不得安寧。
湖州府度田丈到了士紳董、範兩家的頭上，兩家作為有頭有臉的人物，都是盡力配合。
與投獻的佃戶有爭執，便自認侵吞，立刻退回。
被朝廷查出大畝的田，只按小畝繳的田賦，便主動更正。
家中有隱戶奴僕，也不曾驅逐，很是配合地登記造冊。
甚至挨個找到家中田契的原賣家，允許用當年售價一半的價格贖回田地。
本是值得被裱起來的好人好事。
結果沒想到的是。
這個時候突然又有謠言出來說，只要到董家去鬧，就能拿錢走人。
於是每日都有成百上千的百姓到董家去糾纏，要求還錢。
有的甚至是沒有一點瓜葛的人都來了。
這個說董家被佔了幾百畝良田，那個說被范家的少爺看了一眼，輕薄猥褻，要分一半家財。
竟稀裡糊塗捲起一場民亂。
偏偏兩家有些官面身份，又加劇這場紛亂，已然開始喊著官府不可信，自行翻牆撞門的舉動了。
其中董家的家主董份，是嘉靖二十年的庶吉士，官至禮部尚書。
當然，這都是嘉靖朝的事了，似乎沒什麼大不了。
問題在於，董份是申時行與王錫爵的老師。
而范家的關係更是直接。
此范家不是別的范家，就是嘉靖朝的狀元，本朝平步青雲的戶部侍郎，倉場總督範應期的范家。
換句話說，湖州府這場民變，隱晦地直指了當朝大員。
巡撫汪道昆竟處置不能，一個勁往中樞上奏，問如何是好云云。
以至於本該早早平息的事，一直鬧到現在還未消停！張敬修聽著自家父親說起這些人，也是頻頻搖頭。
從湖廣動身開始，一路上基本難見得按部就班清丈的地界，多多少少要鬧點亂子出來。
山東、河南、浙江、南直隸……莫不如此。
“唉，孩兒甚至都分不清，到底是大政本就艱難，還是惡賊暗中使壞。”
本來第一反應是有人謀劃。
但想到如此多的地方不約而同，又覺得不太可能。
張居正聞言，嗤笑一聲：“自然是兼而有之，赤民不滿在前，惡賊推波助瀾在後，山東、河南也就罷了，湖州的事就怎麼想怎麼蹊蹺。”
張敬修已然上完了藥。
他替父親拉上衣物，端起藥站起身來。
“一心為天下計，卻總是這等層出不窮的詭譎陰謀，唉，為國行政，實非易事。”
張敬修貼心地背過身去。
他不僅是同仇敵愾，也擔憂國事操勞，壞了自家父親的恢復——這才在回京的路上就已經愁眉不展了，等坐回內閣還不知道要怎麼廢寢忘食。
張居正渾然不覺。
他迅速穿戴，口中不停：“這些事也就罷了，終究限於一府一縣，鬧不出大亂，就怕某些人喪了天良，開始不擇手段。”
張敬修愣了愣，旋即反應過來：“父親是說……”
張居正起身下床，拉開簾子，讓光照重新照進房間：“民亂這點事，還不值得陛下急詔我回京。”
民亂嘛，再好的朝廷都避免不了，亂民沒有並郡連州，就不是什麼大事。
能讓皇帝急著詔自己帶病入京，定然沒這麼簡單。
說及此處，父子二人此時都失了談興。
好在換個藥的功夫，官船已然行了好長一段，通州潞河渡口已然遙遙在望。
父子二人乾脆就在房間內換下便服，開始整理穿戴。
半個時辰後，船隻臨近岸邊。
潞河驛外的渡口處。
岸上早有一批門生故吏等候在此，驛站的官吏連個立足的地方都沒有，直接被擠出了佇列。
眾人翹首以待。
船隻靠岸，搭板撲毯。
一身正經冠服的張居正，邁著四方步，自甲板上緩緩走了下來。
“江陵公！”
“元輔。”
當政十年的宰輔，炙手可熱，行禮賣好的官吏爭先恐後。
不過領銜在前的，卻是一個張居正不曾想到的人。
只見許久不見的呂調陽，一身錦繡鍛袍，昂首挺胸站在列首。
張居正見狀，連忙提起下襬，快步迎了上去：“和卿身體抱恙，如何來迎我！”
行至近前，甚至不待行禮，連忙扶住了呂調陽。
兩人多年共事，志趣相投，交情自然不一般。
同朝為官時還注重避嫌講禮，如今呂調陽早已不管朝政，兩人乾脆連人前的客套都省了。
呂調陽反手握住張居正的手，顯得極為開心：“叔大舟車勞頓辛苦了。”
張居正仍舊有些擔心呂調陽的身子，正欲開口關切。
呂調陽卻再度開口道：“體乾薨了。”
張居正一愣，馬自強死了？他當初離京與馬自強幾乎前後腳，一個回湖廣，一個回陝西。
正旦時，還互通了一封信，不成想，此時已然陰陽兩隔。
呂調陽點了點頭，解釋道：“我驟然聽聞，再自觀己身，實可謂兔死狐悲，便再三與陛下堅辭返鄉。”
“好說歹說許久，陛下才允了，我本是準備立刻動身，又聽聞叔大起復回京，便特意等到今日。”
他在解釋自己為何會跑來迎接張居正。
言外之意，這一面過後，便不再回返京城，而是徑直回廣西。
故人相見的欣喜堵在了張居正的胸口，只覺悶得慌。
他嘆息一聲，他緊緊捏了捏呂調陽的手，又伸出另一隻手，按住呂調陽的胳膊。
話在嘴邊打轉，最後只憋出一聲嘆息：“山高路遠，日後怕是難能再見了。”
山高路遠自然是套話，做官這種事，只要能起復，再遠都有得見。
真正原因，自然是呂調陽業已接近油盡燈枯，回鄉之後便要數著日子入土為安了。
張居正自然不知呂調陽曆史上的壽數就止在萬曆八年。
但他方才與這位同志同道的經年老友照面時，便已經看出來了。
枯瘦，這個詞在第一時間躍然心頭。
不止是相握的雙手。
甚至有眼可見一張臉，也深深凹陷了進去，整個人透露著一股風燭殘年的氣息。
與此同時。
呂調陽同樣看著這位自嘉靖年間，相知相伴，一路走來的老友。
聽聞那句不能再見，心中情緒越發翻湧滾蕩。
兩人一時間執手相看，無語凝噎。
外人自然沒資格在這時候插嘴，以至於熱鬧的迎候，迎來的難得安靜。
好半晌後，張居正才深吸一口氣，岔開話題：“體乾的諡擬好了麼？”
馬自強其人，是公事上純粹的同僚，說不上多深厚的交情，聊起來反而沒甚負擔。
開口聊閒，一行人便動了起來，往驛站走去。
呂調陽搖了搖頭：“還未，內閣、部院、科道，皆以為體乾當入祀惟新閣，為此，在諡號上尚且有所分歧。”
惟新閣，幾乎就是本朝的凌煙閣。
若是新政有成，那是能流芳百世的去處，名莫重焉。
當初皇帝暗示想將朱希忠抬進去，都為群臣所阻。
固然有朱希忠在湖廣“屠戮親王，有罪於天家”的原因在，但更重要的是，這等好事，自然要文臣專美於前。
勳貴？坑佔夠了再說吧。
可見第一個入祀惟新閣的朝臣，那是何等的殊榮。
也正因如此，諡號自然不能差，免得後人說惟新閣沒有含金量。
但諡號太好也不行。
馬自強追贈太師，本就是皇帝為後來者鋪路有意破格，如今入祀惟新閣又讓馬自強先行，實在太搶風頭了！
這般背景下，禮部想擬個大家都滿意，不掉一大把頭髮是不可能了。
這些亂七八糟的門道，張居正早就摸得一清二楚——畢竟是廷臣切身相關的事。
他與呂調陽並行，隨口問道：“陛下的意思呢？”
呂調陽搖了搖頭：“說是廷上合議，但那之後陛下已經一月不曾早朝了。”
張居正一怔，旋即眉頭緊皺。
“陛下政務繁重到這個地步？”
皇帝怎麼會無緣無故不上朝呢，肯定是有原因的。
多半是太忙了，畢竟大事開小會，早朝就是走過場——張居正還是信得過皇帝的。
呂調陽想了片刻後，才模稜兩可答道：“政務自然繁重，清丈的亂子，提前著手準備的稅改，大明律的修訂，五軍都督府的改組，與三娘子、朝鮮諸藩的來往……”
“還有吳貴人八月就要臨盆，畢竟第一胎，多少得抽出空來關切一二，陛下這些時日可謂宵衣旰食，半點不得歇。”
“不過，也不全是事物本身繁重的原因。”
“陛下近來處置政務，已然到了痴狂的地步，即便政務本身處置完了，陛下自己尋著政事來做，聽聞，內廷的各大事項，都已經快安排到年底了。”
張居正聽著越發不是滋味。
他嘆了一口氣：“辛苦陛下了。”
呂調陽本來說得有些感慨，此時卻是一臉輕鬆：“我是再也幫不上陛下了，好在眼下叔大回京，好歹能為陛下分擔一二。”
張居正早就習慣被人戴高帽，換做一般人，他早就連連擺手謙辭了。
不過與呂調陽的關係自然不一樣。
張居正負著雙手，凜然頷首：“和卿安心，有我回內閣收拾朝局，都會好起來。”
說者自信，聞者安心。
二人相視一笑。
又不約而同看了一眼京城的方向。
“交給叔大了”
“交給我便是。”
兩人揮手作別，各奔東西。
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