首輔回京，就好似本就波濤洶湧的海面，驟然生出一道旋渦。
風雨合奏是不可或缺的背景，黿鼉蛟龍爭相共鳴隨浪起舞，臭魚爛蝦被卷至半空露出腐朽的屍身。
旋渦的中心，反而是最安寧的地方。
張居正入京以後，回府安頓、打掃門庭、銷假吏部、回旨通政司，神閒氣定而默默無聞地走完了報道的全流程。
在真武廟為皇帝即將出生的子女求了一簽後，張居正便回了府上，緊閉家門，謝絕外客，徹底不再拋頭露面。
蓋因內閣大學士起復的慣例如此。
若是第一面不等著皇帝召見，反而四處走親訪友，不免顯得有些太過桀驁自由。
這也是為什麼呂調陽只能跑去渡口迎見，而非在京城內坐等。
當然，首輔必須懂規矩，皇帝卻不必講規矩。
所以。
“陛下命我先回內閣坐班！？”
天剛矇矇亮，已然有天使登門。
張居正恭謹接過魏朝的手詔，皺著眉頭確認再三。
魏朝忙不迭快步上前，雙手將首輔扶住，口中解釋道：“元輔入京的具體時日不能前知，陛下這幾日的政務早先便排得滿滿當當，今日諸事，著實不能推脫，分身乏術。”
“陛下一再令咱家轉述，讓元輔莫要多心。”
慣例從來都是用來打破的，這句話再一次被很好地詮釋了——張居正這一等，並沒有等來皇帝召見。
張居正聞言，當即正色斂容，拱手朝紫禁城的方向遙遙一禮：“陛下這般勞累，恐怕有礙龍體，可需微臣分擔一二？”
這話就差直接問了，皇帝到底在幹什麼，連召見首輔的時間都騰不出來？張居正並不懷疑自己離京數月便失寵了。
他只是上下打量著魏朝，心中驚疑，莫非皇帝身體抱恙，被這些太監秘而不宣！？
越想越不對勁，連落在魏朝身上的眼神都變了。
魏朝感受著張居正的眼神，不由心中苦笑。
他只能安慰自己，做太監不被這樣猜忌一遭，反而說明上不了檯面。
輕笑一聲，魏朝也不避諱提起皇帝的日程：“陛下今日接見外臣，由幾位公候、大長公主、鴻臚寺少卿楊宗仲、提督四夷館太常寺少卿池浴德、諸通事官、譯字官隨駕。”
除了親戚勳臣外，鴻臚寺主同聲傳譯，四夷館主文書筆譯，都是外事活動中的正規人馬。
話裡，自然是說專業的事情，有專業的官吏分憂。
話外，仍舊在解釋，皇帝今天是正兒八經沒空，外國使臣的會見不好隨意改動，別瞎想。
聽了這話，張居正才按下心中設想的滔天陰謀。
他尷尬地隨口問道：“外藩朝貢？哪些外藩？”
魏朝回想了片刻，答道：“來了好幾個使團，佛郎機、乾絲臘、紅毛夷、琉球、朝鮮。”
“除了朝貢外，還有一些別的事宜商談。尤其海運，開春時遠洋的船隻沿海試航，往返不爽，眼下便要為出海遠航擬定航線了。”
張居正聞言，恍然頷首。
皇帝早先便說過，遠航不能只是耀武揚威，那是勞民傷財之舉。
想要海貿茁壯發展，需得有利可圖“良性迴圈”。
是故，自然要知己知彼，看看哪裡喜歡本朝的商貨，哪裡有本朝稀缺的土產，以及至關重要的索要海圖。
如此看來，都說皇帝政務繁重，也不是無因。
這事本來可以交給禮部操辦。
但皇帝的那些親戚勳臣們，這幾年在近海貿易上，賺得是盆滿缽滿，遠航這等事，哪可能不上去摻一腳。
弄得皇帝不得不在禮部之外，帶著親戚勳臣們，自己組個場子。
他勉強接受了皇帝今天是真沒空的事實。
張居正這才看向手詔，在手中翻來覆去：“還未請教魏大璫，陛下這份手詔，又是何意思？”
手詔，也就是沒走流程，不下璽不蓋章的手書。
形式和措辭往往多出三分隨意。
但皇帝這份手詔，卻不止三分，已然是十分隨意。
簡單一張不知哪裡撕下來的白紙，條目一二三四，內容攏共十來個字。
魏朝見狀笑了笑，拱手朝紫禁城方向，出言解釋道：“這是陛下交辦元輔回內閣後，儘快合議的幾件事。”
“具體卷宗業已讓值內閣中書舍人準備。”
敢情是有所差遣。
張居正這才隱約從條目一二三四中看出名堂來。
正聚精細想著，魏朝再度開口：“此事，陛下還有口諭。”
語氣肅然。
張居正連忙躬身下拜。
魏朝清了清嗓子，掐著聲線學起皇帝的聲調來：“諸事紛繁積壓，盼先生儘快處置，妥與不妥，後日奏對，與朕好生分說！”
聲音歇止，張居正下拜一禮。
“臣領旨。”
魏朝第二次扶起張居正，和藹笑道：“咱家順路引元輔入宮？”
對於皇帝的急切，為人臣子需得有所回應。
備轎要不少時間，等湊齊轎伕，準備妥當，天差不多得亮了。
如此還不如擠上一擠，早點將首輔請回內閣當牛做馬。
張居正自然沒有二話，點了點頭：“勞煩公公了。”
說罷，便在魏朝的客氣寒暄中，聯袂出了張府。
兩人一同掀簾入轎。
轎子搖搖晃晃往紫禁城而去。
……
花開二朵，各表一枝。
就在張居正回返內閣時，文華殿中的廷臣，正在為稍後的廷議養精蓄銳。
廷臣們三五成群，低聲議論。
汪宗伊正在與何洛文商討皇帝首胎的各項準備，殷正茂杵在一旁不時插嘴。
刑部尚書潘晟與左侍郎許國似乎言語間有所分歧。
戶部尚書王國光與工部尚書朱衡，今日去清查工部節慎庫以及諸船廠的賬目，缺席了廷議。
分別由戶部左侍郎李幼茲，工部左侍郎萬恭與會。
文淵閣大學士申時行，還未到場。
東閣大學士王錫爵，則是將值文華殿中書舍人王應選，拎到了角落。
“王俊卿，聽聞你到湖廣，到處與老臣彙報？”
王錫爵雙手負在身後，言語中隱約帶著質問。
匯而報之，是對堂官的專有詞彙，可不是簡單攀談那麼簡單，往往是將相關政務“匯”於一，再有立場有角度地呈“報”。
你說你一箇中書舍人，可從來都只對皇帝與內閣彙報當期要務，自作主張跑去跟守孝的前首輔彙報內閣諸政，這算什麼意思？王應選被這位本家堵著追究，只覺有苦難言。
他額頭有些微汗：“王閣老，下官是奉旨祭祀承天府去的湖廣，返程時拜謁了老師，又聽聞老師說起，江陵公痔疾復發，便順道上門拜訪了一番。”
“彙報之說，純屬子虛烏有。”
作為顏門四人之一，看望湖廣提學副使顏鯨，那是師生情篤，不必多說。
至於張居正，當初重修《大明會典》，張居正請王應選為纂修官，也有推舉之恩，舉主抱恙，哪能不上門探望一二？總而言之，正常人情往來。
王錫爵卻懶得聽他辯解，只冷哼一聲：“汝好自為之！”
竟是直接拂袖轉身。
旁人聽了這邊動靜，紛紛或直接，或隱晦投來目光。
見得是王錫爵又在擺臭臉，不約而同露出習以為常的神情。
老倔驢就是這個脾氣，朝堂上都稱之為小高拱，三天兩頭擺臭臉數落人。
月前入閣最是炙手可熱的時候，還有科道言官想歸附門下，主動替王錫爵衝鋒陷陣，在內閣與申時行爭權。
結果王錫爵是一點人情不講，反而在廷議上公然斥責御史李植、江東之，給事中羊可立，說這些人是小人投機“偏偏黨黨，反反側側”，陷自己於不義。
這還得了。
此事一出，無論是科道言官，還是部院屬吏，就沒有願意跟著王錫爵混的。
王錫爵對這些目光視若無睹。
他當然知道自己如此作為，有些格格不入，早在當年得罪張四維被貶到南直隸的時候，他就有覺悟了。
但他自覺如今朝廷的氛圍不差，多少有做事的一張桌案，何苦汲汲於籠絡門生？一如方才他呵斥王應選，也是出於公心——不是忌憚張居正，相反，他是忌憚這些中書舍人！
今上不比嘉隆兩帝。
勵精圖治，日理萬機，意味著有更多的權勢，向著皇帝集中。
只是月滿則虧，精滿則溢，權勢會不可避免地從皇帝身上蔓延到身周。
現在的中書舍人，就有了逐漸起勢的苗頭！尤其皇帝不怎麼離開西苑的這一個月，這群中書舍人，儼然有了小內閣的名頭！
這也就罷了，畢竟是在朝堂內，職責內也無甚實權。
但王應選這等主動跑上跑下的動作，是想幹什麼？延伸職權？陰謀結黨？王錫爵心中提起了十分的警惕，繼而採取了最為直接的方式，當面挑破敲打。
屢教不聽的話，也莫怪他下狠手了！
一小段插曲，讓文華殿內竊竊私語的聲音小了不少。
隨著同僚們陸續入殿。
攀談的廷臣自覺分開，站到自己對應的班次上。
隨著文淵閣大學士申時行與司禮監掌印張宏壓軸而來，糾儀官徐文璧、蔣克謙也從側殿轉入，分別站在班次首位。
司禮監代表皇帝，率先開口：“開始罷。”
張宏朝朝空空如野的御座恭謹下拜。
群臣依次行禮。
申時行當仁不讓領班出列，開口道：“關於月前錢法之議，陛下將工、戶二部的奏陳打了回來，著我等參看工科給事中永珍春的條陳，再如議具覆。”
申閣老主持早朝半年，越顯氣度從容的同時，安排亦是井井有條。
所謂永珍春的條陳，提前便已傳閱給諸多同僚。
清丈之後是稅改，一場大戰還未停歇，其後緊接著另一場。
中樞不能拍腦袋出政令，自然有好一番準備，錢法是稅法的基本準備，目前正議到銅錢法度上。
本朝的銅錢法度就一個字，亂。
洪武至宣德年間，為了推行寶鈔，雖然鑄造銅錢，卻不許民間使用。
寶鈔的信用與空缺市場，就明晃晃地擺在那裡，這般行為引得大規模私鑄流通，乃至官署親自下場，同流合汙。
正統至成化年間，寶鈔完全失效，中樞無能為力，乾脆發了癲。
開放禁錢的同時，自己也不鑄造銅錢。
至於私鑄？對不起，照樣不許。
這不鬧錢荒才是怪事，用彼時戶部尚書丘濬的抱怨來說就是，阻塞貨流，荼毒商事。
直到弘治十六年二月，中樞才意識到事態嚴重性，決定重新鑄錢“弘治通寶”。
但上面想通了沒用，得下面去做事才行——一如萬曆清丈，官吏考成硬生生準備了七年之久——而孝宗一朝早已失去了上傳下達的能力。
幾年後孝宗皇帝決定查一查自己的錢法執行得怎麼樣，得到的答覆是“各處所鑄，十之一二”。
孝宗無奈之下，只能降旨，盤查兩京內府以及十三布政司所貯洪、永、宣三朝錢幣。
赫然是鑄錢搞不下去了，只能贖買祖宗們鑄造的銅錢，以期緩解商貨流通的疲軟。
這當然沒用。
直到世宗皇帝登基，才勃然大怒，開始清算舊賬，命“戶部會同工部，査累朝未鑄銅錢，俱為補鑄。”
嘉靖六年，十八年、二十三年、三十二年，幾乎每隔一段時間都會發行銅錢，錢法在嘉靖一朝續了好大一口氣。
到了穆宗皇帝時又亂幾年，概因穆宗皇帝著實沒甚主見。
南京戶部說鑄本缺乏，穆宗便停了鑄錢。
隨後，譚綸又上奏說鑄錢乃是藏富之良政，不僅要鑄，還要統一制式，不以年號，而統一鑄為大明通寶，以便百姓辨識流通。穆宗皇帝覺得有理，便命出工本一百二十萬鑄錢。
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