萬曆八年，七月丙申。
司禮監奏請新制寶纛龍旗，即令工部仿武宗形制，撥匠助役。
調錦衣衛指揮僉事駱思恭，為五軍都督府大元帥近衛統領，掌親兵六百。
……
今年可以說是隆萬以來，矛盾集中爆發的一年。
北地幾大重鎮以五軍都督府煥發新生，重新劃分統轄之權，自總兵以下全都不得安生。
中原關東一帶，飽受巡田衙門複核清丈的痛苦，民亂遊行旋起旋滅，扁擔打得不絕於耳。
西南諸省端得是各有千秋。
雲南受東籲王朝外敵幾度襲擾，疲於抵禦，苦不堪言；四川的貪官幾年下來被訓得如喪考妣，海瑞離開後隱約故態復萌；貴州的土司整日姦淫婦女、閹割漢人，日子好不快哉，卻被播州楊應龍告了密，引得巡撫溫純怒極下場。
江南則更是熱鬧，度田清戶引發的民亂、徽州府先行取消人頭稅、莫名席捲而起的地域之爭，似乎有鬧不完的事端。
大明朝舉國上下，當真如煮沸的湯水一般，翻滾不止。
不過。
即便天下大局紛爭如此，卻也不是沒有安靜的地方。
譬如說福建布政使司，從去年南郊祭天開始，至今也沒出什麼亂子。
蓋因巡撫慄在庭，乃是京官下放，又從本省布政司參議，歷經大小爭鬥無數，一步步重新爬上位的。
對上溜鬚拍馬，對下行事酷烈，鬥倒了無算的上官同僚，又以封疆大吏的身份經營數年，如今可謂實權在握，說一不二。
別說像浙江那等報社去信脅迫撫按官的事。
便是下官豪右趕赴巡撫衙門會議稍晚了片刻，立刻就是三五大漢架在腋下，抽去坐席，站立旁聽。
這廝偏偏又是個不在乎名節的惡吏，官癮燻心，滿腦子想著迎合新政重返中樞，整日以考成法壓榨同僚，作秀政績。
福建官場上下被迫上了發條，連魚肉鄉里都收斂了三分，顯得死氣沉沉。
又得益於隆慶六年就開始試點的先發優勢，福建的清丈循序漸進，已然按部就班完成——福建清丈田糧事竣，部覆謂宜刊定成書，並造入黃冊，使奸豪者不得變亂。
加之此前頻繁侵擾的倭寇海賊，也在俞大猷升遷五軍都督府前的數年清剿，及福建更進一步地開放海禁，重整市舶司後，肉眼可見地消停了不少。
鬥爭不夠激烈，官場士林氣氛冷清。
不過也正因如此，反倒讓省內小商小民，在幾重大山之下稍微得了一口喘息之機，活潑了不少。
尤其幾座港口。
隆慶年間開放的月港自不必說，二里的海岸密佈七座碼頭，洋市中124種進出口商品，成為了漳州百姓最愛閒逛的去處。
漢唐興起的福州港，雖因國初海禁衰敗了不少，但萬曆初年再開後，迅速重現輝煌。
作為福建市舶司之坐落，近海貿易之停駐，外藩朝貢之必經，泉州港官督民辦，營造了數座媽祖大型廟宇，每日都有慕名而來朝拜的小民小商。
唯獨泉州晉江縣的安平港差了半疇。
本就是作為泉州港衰落後的補充，依託走私才興起的港口，朝廷開放海禁之後重新收編整飭了一番，說是要與永樂年間一般，仍作為遠洋航行的港口。
但自鄭公以後，國朝早就停罷了遠洋，港口沒有船隻出航，自然鮮見人煙。
也就特定的時候才有熱鬧可看。
譬如此前，龍江造船廠復刻的永樂寶船第二，在太倉的劉家港下海集結，環天津、登州、淮安試航後，於上月抵達福建安平港之時。
黑壓壓的寶船，連帶著百餘艘隨行的遮洋船、載貨的福船、護航的戰船，首尾相接，先後駛入港口，整齊劃一泊駐。
惹得海商小民爭相圍觀，熱鬧非凡。
既然是伺風開洋，這出熱鬧自然也是有進有出。
也即是今時今日迎來了第二遭熱鬧——萬事俱備，萬曆寶船終於要迎風啟航！
天不見亮，碼頭上已經聚起了黑壓壓一片的圍觀百姓。
人頭攢動，翹首觀望。
海潮裹挾的鹹腥氣息拍岸而來。
黑暗中，纜繩摩擦木樁的吱嘎聲、舵工呼喊方位的號子聲、錨鏈砸入水面的悶響不絕於耳。
也不知道過了多久。
紅日緩緩從海面升起。
浮光躍金，數里之寬的港口，被悄然點亮。
一艘碩大無朋，船身繡著雲龍紋的巨型寶船，宛如一座小山掀開覆蓋的帷幕一般，緩緩出現在天光之下。
瞬間便奪走了所有人的目光。
眾人仰頭看去。
身長十九丈的龐然巨物橫亙在港口中，五桅七帆高聳入雲，船首虎頭浮雕怒目圓睜，泛著冷光的炮管環繞船身，張牙舞爪。
一艘艘渺小的福船、戰船、遮陽船點在四周，更是將其襯托得如同船中大父。
金碧之色勉強越過蔽日的樓船，與陰影上下參半，一同覆在碼頭上無數仰望的凡人身軀之上。
隨著天光照拂，寶船現身，整個港口似乎瞬間便活了過來。
紅旗招展，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
小商小民無不是神情振奮，手舞足蹈。
大就是好！大就是強！大就是人前顯聖！
與此同時。
置身事內的碼頭官署中，正在進行最後的公文交接。
“測有，寶船長十九丈，闊三丈二尺，深一丈五尺，分二十三艙，前豎大桅長七丈四尺，圍六尺六寸，後豎……”
“核准，稻米八百袋，飲水四百桶，藥材若干，豆芽一艙……”
核算校對之聲不絕。
無誤後，才會在福建市舶司的公文上蓋下印章。
當然，這是小吏們的活，累死累活。
真正的大員不沾塵埃，早已躲進了樓上的閣樓中，稍事休憩，坐等寶船啟航。
孫隆隱約聽著樓下的動靜，由衷感慨道：“還要多謝慄部堂多方調濟，才得以補足此次遠航的物資。”
太倉庫固然為此次遠航撥了銀兩。
但短時間內想採購大量物資，可不是開開價這麼簡單的事。
“為國家效力是為官的本份，遠洋航行乃是公事，哪有謝不謝的說法。”
慄在庭與之相對茶案而坐，正右手執壺，沿茶杯逆行轉圈，聞言頭也不抬，含笑應答。
孫隆瞥了一眼對桌之人的表情，莫名有些侷促。
這位慄巡撫，離京多年，不知如何，竟養出了跟當年嚴嵩一般無二的習慣，與人每每笑臉相迎，宛如一隻笑面虎！
尤其笑得眯眼，著實滲人！
“孫大璫此行絕島，預計何時返航？”
慄在庭停下了“關公巡城”的動作，一邊倒茶，一邊出言關切。
孫隆下意識屁股離座，以示下位：“慄部堂，按照既定的航線，往返至少需一年。”
慄在庭輕輕擺了擺手，虛按住了半起身的孫隆：“是從占城途經舊港宣慰司，還是經由呂宋？”
孫隆勉強扯著嘴角，道了一聲失禮。
他坐回了針氈，雙手去接杯盞：“陛下明令我等，泊駐馬六甲，聯絡漢人。”
說到這裡，孫隆似乎想起什麼，又解釋了一句：“四夷館這兩年重釋了海外各地的名稱，滿剌加現下叫做馬六甲。”
慄在庭沒有太多表情，漫不經心地點了點頭，表示自己本就知道。
皇帝既然明令要停駐馬六甲，顯然是想將舊港宣慰司重新撿起來。
朝中奴兒干司都保不住，竟然已經打起重拾海外飛地的主意了，當真是……
當真不愧是陛下啊！
如此胸懷，廣納四海蒼穹，除了太祖成祖外，誰能比肩！？
反觀此時的孫隆，離馬屁融入身心還有很長一段距離。
孫大璫提完一句皇帝后，竟然連一句稱讚也無，便匆匆繼續往下解釋。
“所以去時走臺灣海峽，經占城，暫駐馬六甲，而後由蘇門答剌南下，過爪哇泗水，泊帝汶，也即是遮裡問，最終抵達絕島，約莫百二十日。”
“將劉世延一族，以及百七十餘名死囚流放後，靖海伯還要就地勘探，營造港口，至少要花費兩月。”
“返程則只經萬丹，而後便沿途補給，由東沙群島徑直回返，約莫百日。”
考古得來的航線，雖然與外藩進貢的海圖有所對照，幾無大漏，但難保會出什麼意外。
就像當鄭和首次出海，途徑麻喏八歇國時，便無可奈何地與該國東西二王交戰一番。
此外還有各處的海賊需要招諭。
重新聚集舊港宣慰司的漢人。
買賣當地貨品，傾銷茶葉、絲絹、香油等等事宜……
正因不確定的因素太多，時間也只能估摸一個“至少”。
無論如何，這段遠離本土，漂泊無依的時日，不會低於一年。
不過事情雖然聽起來艱苦，孫隆的神情卻格外的興奮。
哪怕是太監也想博個名留青史！
這可是鄭和舊事！
飭艨艟耀組練日，馳逐於驚濤巨浪之上，遂使炎洲漲海襲冠帶者三十餘國，雖班超、傅介子不足奇也！
況儼然鬚眉者而孰肯以脂韋自甘乎——潑天的功業就在眼前，誰又願意甘心一輩子做那種圓滑軟弱、微不足道之人呢？
三擒賊魁，威震海外，這一趟來回，他孫隆也能與鄭公交相輝映了！
屋內二人正說著話。
屋外踢踢踏踏傳來一陣聲響。
慄在庭與孫隆齊齊朝外看去。
房門沒有關，一道穿甲戴胄的身影，出現在了門外。
“慄部堂，孫正使。”
赫然是靖海伯朱時泰，一手按著佩劍，大步流星走了進來。
孫隆連忙起身回禮。
慄在庭屁股離座，含笑示意。
“靖海伯。”
朱時泰自移爵之後，當家多年，早已褪去了當年的輕佻。
此刻彙報正事，可謂肅然鄭重：“孫正使，寶船及百艘陪船，我部盡數巡檢過了。”
“隨行的吏員、兵卒、通譯、觀星、外藩僱工、舵手……悉數到齊。”
“誠意伯一族，死刑犯若干，業已關押妥當。”
按理來說勳貴的品階肯定更高。
不過下西洋這種事，得看差遣。
既然有明旨，“遣中官孫隆等齎敕，往諭西洋諸國，並賜諸國王金織、文綺、彩絹各有差”，那麼朱時泰就得向太監彙報工作。
孫隆會意點頭。
人數點齊了，他與朱時泰也該登船了。
他轉過身，朝慄在庭拱手道：“叨擾慄部堂多日，咱家也該動身了。”
港口的文書核對還未結束，不過正使也不是沒事幹的，也得提前登船整飭一番。
說人話就是該上船喊喊口號，動員一下了。
慄在庭也站起身來，歉然道：“市舶司還有些手尾，本官只能失禮注目相送了。”
說罷，他又朝京城遙遙一拜，懇切祝願道：“人皇庇佑，諸位一帆風順。”
孫隆、朱時泰對視一眼，齊齊往北方一拜。
“必不負人皇委任之重！”
雙方官場點頭之交，自然不需要什麼依依惜別。
兩位正副使作別之後，乾脆轉身，走了出去。
慄在庭含笑目送。
朱時泰落後一步，瞥了一眼屋內的福建巡撫，猶豫片刻，順手帶上了房門。
踩踏樓梯的聲響漸漸消失，屋內重歸寧靜。
慄在庭這才收斂笑意，顯得有些疲憊。
低頭看了一眼，桌案上的茶盞剛剛沏好，紋絲未動。
他搖頭嘆了口氣，伸出雙掌各抓一杯，仰頭囫圇灌入了肚中。
七年。
將福建局勢修剪到如今這個地步，用了整整七年！
較之初臨福建之時，說一句大功告成也不過！
彼時，清丈令下，府縣虛應故事，“令民自供報，未嘗履畝丈之”。
如今，豪右的憎詩，成了清丈結局最好的腳註。
量盡山田與水田，只留滄海與青天，如今那有閒洲渚，寄語沙鷗莫浪眠。
彼時，巡海之權一團亂麻，巡撫衙門意圖調整，將分身乏術的漳南道巡海之權，移交巡海道。
欽差整飭兵備兼管分巡漳南道按察司僉事，竟然悍然抗命，聚嘯士卒曰“漳南道安得不問兵事哉！？”
如今，在俞大猷的彈壓之下，福建凡沿海寨、遊、營選用官兵，稽察糧餉，修造船器等務，俱申詳巡海道，聽其專理——俞大猷的晉江舊部，自然對剿倭上心，為巡撫衙門如臂指揮。
彼時，市舶司更是空有名頭。
上有省府侵權，鎮守太監屢次向州府申訴“宜遵照敕書，申明職掌”，三司巡院仍舊無動於衷。
下有各港口包括督餉館、海防館書役、吏役在內的“衙黨”勢力，相互勾結，反客為主，甚至形成了專權局面——“上以嘗官，下以蝕商。報貨則匿其半，量船則匿其一，甚官壞而吏仍肥，餉虧而書悉飽。”
甚至連片板下海，市舶司都做不了主！
如今……
慄在庭伸了個懶腰，緩緩走到窗前。
萬曆寶船此次出航，意味著最後一塊拼圖，也大功告成了！
他這個福建巡撫，也該往上挪挪窩了！
“四叔……”
突如其來的聲音，嚇得慄在庭一個激靈。
回頭來才發現是自家侄子站在身後！
慄在庭突然受了驚，也不管什麼三七二十一，洩憤呵斥道：“什麼四叔！當初你被咬了卵子送進宮裡的時候，我就告誡過你，內外有別，互稱職務！”（64章）
慄穩縮了縮脖子，心中一苦。
自己好歹也是血濃於水的侄子，不就是跟哥哥們龍陽之好玩大了，不能傳宗接代而已，如何措辭這般惡毒？
也難怪福建上下都傳四叔的八卦，這幅對上掛著笑臉，對下喜怒無常的模樣，著實不討喜！
他只得收斂心神，勉強行禮：“下官福建市舶司副提舉，有事呈報部堂。”
慄在庭罵過一句，氣也順了幾分。
他輕輕嗯了一聲：“都是自家人，不必這般客套，說罷，什麼事？”
慄穩一噎，險些一口氣沒上來。
一時間拜也不是，起身也不是。
他站在原地欲哭無淚，乾脆省了稱謂：“此次遠洋的船隻，市舶司業已查驗事畢。”
慄在庭聞言，沒什麼反應。
這就是海關登完記了，隨時可以起錨的意思。
不過這不算事，慄穩要說的顯然不是這個。
果然，慄穩頓了頓，抬頭看了一眼四叔，含糊道：“此外，還有二十餘艘遮洋船、小型福船，想趁著這個機會，一齊出海。”
慄在庭聽得不明不白，眉頭再度皺起。
他神情不悅，冷聲道：“說清楚，誰的船？出海去哪兒？絕島？什麼叫趁這個機會？”
慄穩見四叔面色不佳，連忙竹筒倒豆子一般，飛快地和盤托出：“是大長公主、武清侯、英國公、平江伯這一幫子人的船！”
“不是去絕島，是去日本！”
“說是在浙江那邊，吃了定安伯的閉門羹，便求到咱們這裡來了，希望跟在孫隆後面，正好也不會引人注目。”
大長公主的船？
慄在庭思索了好一會，才恍然反應了過來。
眼下近海貿易逐漸放寬，遠洋的船引才剛踏出第一步。
大長公主這群人，一方面向皇帝求情企圖合法化，另一方面，恐怕還是打著先賺錢再補手續的想法！
這群皇親國戚，果真是蛀蟲！
想到這裡，慄在庭又看向自家侄子，上下打量。
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