不知不覺便偏著頭，眯起了眼睛。
慄穩被打量得毛骨悚然。
他艱難扯了扯嘴角：“四叔……”
話未開口，便被打斷了。
慄在庭眼睛已經眯成了一條線：“等到臨行了，才跑來跟我說，市舶司已經批文了罷？”
慄穩臉色一變，下意識支支吾吾反駁：“沒，沒有……”
慄在庭聞言，一動不動，就這樣靜靜看著。
兩人之間一時沒了言語，氣氛也逐漸降溫。
密密麻麻的冷汗，沾溼了慄提舉的後背。
不知過了多久。
慄穩終於捱不住，整個人從骨頭到髮膚猛地垮了下來，哭喪道：“大長公主這些年送不少東西，本身遠洋海禁年內就要放開，些許小事，無甚風險，我便應了下來。”
“又怕四叔早先知曉，恐怕不會同意……”
神情懊悔，語氣討饒。
慄在庭顯得有些意興闌珊，默默嘆了一口氣。
也不知是為何而嘆。
他神情惆悵地搖了搖頭：“他們首次出航日本，如何帶了這麼多船？”
慄穩連忙答話：“聽說帶了不少的人，日本如今正值戰亂，需要私兵自保。”
“此外，還有夾帶了百餘名風水堪輿、尋龍點穴的道士先生，亂七八糟的儀軌也頗佔地方。”
慄在庭一怔。
風水堪輿？這是去做生意，還是去盜墓的？
慄穩猶豫片刻，才小心翼翼解釋道：“好像是武清候入宮見太后娘娘時，聽來的秘聞。”
“當初鄭和下西洋有一層目的，便是為尋建文皇帝的蹤跡。”
“七次追索，終於找到些許蛛絲馬跡！”
“說是……”
慄穩驟然停住，四下張望了一番。
見此地建築老舊，只得謹慎將聲音壓到最低，鬼鬼祟祟道：“說是，建文帝當初裹挾南京國庫，在舊部護佑之下逃到了招慶寺出家避難。”
“而後又學著鑑真東渡，流竄到了日本，憑藉國庫的民脂民膏，逍遙半生，最後才在日本北部沿岸圓寂！”
“因為避世出家的緣故，建文帝一生也未留子嗣，只在最後打造了一處墓穴，將所有寶藏都給自己陪了葬。”
“據我從隨船的平江伯世子陳胤兆那裡打聽的訊息說，佐渡島一帶，很可能藏著建文寶藏。”
“財富足有上千萬兩！堪比一座銀山！”
慄穩說完，情不自禁聳著鼻子，雙手空懸，認真比劃了一番。
“噗……”
隨之而來的，是四叔的無情嘲弄。
“哈哈哈，建文寶藏！”
“好個建文寶藏！”
慄在庭捂著肚子，站立不穩一般，按住侄子的肩膀，開懷大笑。
慄穩尷尬得不知所措，有些不自信地問道：“四叔這反應，莫不是陳胤兆誑我？”
這好歹是用海禁文書拿捏了數日姿態，灌了幾夜的酒，才從平江伯世子身上逼問出來的秘聞，竟然被這般嘲弄！
簡直是奇恥大辱！
慄在庭擦了擦眼角的笑淚，草木亂顫：“宮廷秘聞，自然做不得假，就是這個名頭太過幼稚，一時沒忍住發了笑。”
但凡心智正常的官吏，都不至於當回事。
偏偏大長公主、武清侯、平江伯這些人，真就為了所謂的“建文寶藏”，組了幾十條船，想一探究竟。
當真是愚不可及。
哦對，他這個侄子也算在其中。
為什麼每朝每代都是江河日下？
就是因為貴族世家中，這種蠢貨繁殖得越來越多，侵吞財富，佔據中樞。
建文寶藏。
也虧得皇帝對症下藥，能屈尊想出這種東西來引導海貿。
慄在庭費了十足的功夫，好不容易才不再發笑。
面對神情尷尬的侄子，他一反常態地擺了擺手：“就這樣罷，讓他們出海。”
慄穩聞言，頗有些疑惑於四叔如何一聽寶藏就變了臉。
莫非，也想趁機分一杯羹？
他正欲開口追問。
慄在庭已經不耐煩趕人了：“趁著你還是市舶司副提舉，還不趕緊去把事辦了？”
“待本官稍後就要給按察司去文，辦你貪汙受賄之罪，屆時你官財兩空，遣送回京，好歹還剩下勳貴老爺們的人情。”
這可不是氣話。
這侄子蠢成這個樣子，自己一旦從福建離任，只怕立刻要被吃幹抹淨。
慄穩聞言不由得一愣，隨即臉色大變！
還未來得及反應，只覺一隻靴子，強而有力印在了屁股上！
瞬間天旋地轉，野狗啃食。
慄穩揉著屁股回過神來，才發現自己已經癱坐在屋外——赫然是被四叔踹了出來！
“咦，慄提舉，也是有事來尋部堂？如何癱坐屋外？”
慄穩按揉的動作一頓。
右手默默從屁股處上移，不著邊際地揉了兩下腰背，順著一個哈欠的功夫，便轉為懶腰，站起身來。
“無事，方才受了部堂點撥，整理一番感悟，張御史自便。”
說著，他氣定神閒地轉過身，與來人擦肩而過，走下樓梯後，才開始唸唸有詞，祈禱四叔是氣話云云。
巡按僉都御史張位看了一眼這太監的背影，只覺莫名其妙。
他搖了搖頭，敲響了並未關上的房門。
篤。
篤篤。
慄在庭抬起頭，見得是巡按御史，連忙上前相迎，笑逐顏開：“張兄也來見證萬曆寶船出海？”
話是這樣問，實則心中頗有些疑惑。
巡撫衙門在福州，距離泉州晉江縣可有些距離，要來應該早有計劃，與自己結伴同行才對，哪裡會現在才眼巴巴跑來。
張位搖了搖頭，開門見山：“還有十九日，便是陛下的萬壽聖節，佛郎機、乾絲蠟、呂宋，前來朝貢，此前巡撫衙門發了憲牌，準他們陸路走運河入京。”
“如今還得勞煩部堂蓋印，將這道憲牌追回來。”
皇帝的誕辰是八月十七，此時正是使臣進貢的末班車。
佛郎機、乾絲蠟、呂宋，也就是葡萄牙、西班牙、菲律賓，只不過張位一時半會還不太習慣四夷館新改的稱呼。
慄在庭接過張位遞過來的文書，有些不明所以，皺眉道：“追回？這是為何？”
巡撫憲牌自然不是巡按能管的，要追回只能巡撫自己簽字畫押。
問題是，追回做什麼？
張位怔了怔，旋即反應過來：“部堂坐鎮安平港，當是還未見到禮部公文！”
慄在庭疑惑看著他。
張位長話短說：“禮部日前下的公文，陛下南巡，一應朝貢使者不入北京，改道南京。”
慄在庭這才恍然。
原來是陛下南巡，難怪要追回給使臣入京開道的憲牌。
既然是走陸路，那現在簽字畫押改道，應該還來得及。
慄在庭從懷中取出巡撫印璽——這是當初湖廣巡撫趙賢的前車之鑑，現在的巡撫官最怕公章被偷，一般都是貼身攜帶。
他將文書攤開，放在桌上，舉起巡撫大印就要蓋下。
突然印章停在了半空中。
慄在庭抬起頭，後知知覺看向張位，愕然道：“啊？陛下南巡！？”
……
“你嗦什麼啊？陛下南巡了？”
鄧以贊失神之下，口齒都不清楚了。
魏忠德輕咳一聲：“鄧公，不是已然，陛下南巡要等到下月了。”
鄧以贊接下這張聖旨之前，那就是還未起復的白身，沒有官職也就只能稱公了。
魏忠德咬重稱呼，也是在提醒鄧以贊，先把旨接了。
鄧以贊卻仍舊沒回過神來。
怎麼會突然要南巡！
怎麼廷議出來的結果？內閣在想什麼？科道言官在做什麼？
難道沒人勸阻皇帝！？
南巡是什麼好事麼？真以為像武宗皇帝寫的尬詩一樣輕巧？什麼正德英名已播傳，南征北剿敢當先。平生威武安天下，永鎮江山萬萬年？
最後哪有什麼萬萬年，直接病於覆舟，身殞豹房。
不說是誰害的，就說遠離紫禁城得多危險，世宗南巡火燒行宮，英宗北巡留學瓦剌，就沒一個得了安生的！
“咳咳，鄧公，該接旨了。”魏忠德又咳了一聲。
鄧以贊這才回過神來。
他默默嘆了一口氣，不管皇帝南巡還是北巡，復起的詔書還是要接的。
因為清丈的事，自己被河南計程車紳擺了一道。
清丈的進度緩了不說，連兒子的腿都摔斷了。
此仇不報，枉為君子！
他連忙收攝心神，躬身下拜，雙手接過聖旨：“臣領旨謝恩。”
皇帝復起他，顯然是讓他自己親手收拾手尾。
這次再不能犯錯了！
魏忠德並沒有殷勤將鄧以贊扶起，而是朝京城方向拱了拱手：“陛下口諭。”
“鄧卿能力不差，就是私心未除，治家不嚴，如今東山再起，盼引以為誡。”
這番話，幾乎羞得鄧以贊掩面啜泣。
他朝著北方，遙遙一拜：“臣謹記。”
不承認失敗，怎麼前進？
魏忠德這才換上笑臉，殷勤將鄧以贊扶起：“鄧部堂也不必太過自責傷神，陛下私下裡說了，些許宵小算計，不足為慮，只要為國辦事，就算三落三起，也必會保你。”
鄧以贊聞言，越發無語凝噎。
得君如此，他還可以幹二十年！
但個人榮辱終究是小事，他緩緩站起身來，前言重提道：“陛下視臣如手足，臣亦視君如腹心！”
“魏公公稍待，我要諫言一封，勸阻陛下南巡！”
說罷，他轉身就要進屋修書。
魏忠德連忙一把拉住了鄧以讚的手。
不待後者掙脫，他便苦笑道：“鄧部堂，事情已然定論，文華殿上如今都已經在商議誰人監國了。”
鄧以贊怫然不悅，反問道：“商議？難道不是陛下剛斷豁達！？”
剛斷豁達，也就是剛愎自用。
有武宗皇帝珠玉在前，這種事哪個朝臣會同意？
當初武宗南巡貶斥了多少朝臣？
當初世宗南巡杖殺了多少言官？
如今這般風平浪靜，除了皇帝一意孤行之外，鄧以贊想不到此事有別的可能。
對此，魏忠德狠狠糾正了鄧以讚的刻板印象。
前者認真地搖了搖頭：“自然不是。”
“此事乃是戶部右侍郎總督倉場範應期首倡。”
範應期？
鄧以贊深深吸了一口氣，朝中出了奸臣啊！
“不過……”魏忠德話鋒一轉：“陛下雖勉強首肯，卻抵不住外朝諸臣，爭相諫言，希望陛下收回成命，懲治範侍郎。”
鄧以贊狠狠點了點頭。
懲治？就應該直接罷免！
說到此處，魏忠德突然神情變得感慨：“隨後，朝中因此爭執不休。”
“科道言官的奏疏如雪花般飛入西苑。”
“先後有部院官吏在午門外絕食伏闕。”
“甚至文華殿內也相持不下，萬侍郎又授意其孫萬敬，摸到範侍郎家中，將範侍郎打得數日不能早朝。”
萬恭也是慣犯了。
當初京城中流傳著皇帝無能無後的傳言時，萬恭便以為是皇叔朱載堉暗中散播，授意孫子萬敬翻牆毆打皇叔。
鄧以贊這才意識到，皇帝南巡並不像他所見的這般風平浪靜。
只不過，看起來似乎最後仍舊遂了皇帝的意。
魏忠德迎上鄧以讚的目光，不疾不徐繼續說道：“陛下見狀，情知不能拖延，當即豁達剛斷。”
“在月前的早朝上，令文華殿廷臣各陳利弊，關門匿名，廷選與否！”
鄧以贊神情錯愕。
三個詞每一個都聽得懂，但每一個都如此奇形怪狀。
什麼叫各陳利弊？
什麼叫關門匿名？
什麼叫廷選與否？
這到底是廷推的進化，還是南郊站隊的變異？
他默然許久，才似推測，又似肯定一般開口問道：“關上殿門後，是不是陛下陳說利弊，一錘定音？”
魏忠德迫不及待點頭：“陛下長篇大論說了好些，咱家無能，多數已經記不清了。”
“只記得最後一句。”
他臉上的神情如同瞻海仰山一般，嘴唇翕動：“萬歲爺說，他決不允許國家撕裂！”
……
“什麼叫不允許國家撕裂？皇帝的意思是咱們這些人在撕裂國家了？”
趙南星嗤笑一聲，神情滿是不服氣。
此處是南直隸通政司，同時也是國子監與東林學報共同的編輯處。
作為公家的場所，一般而言住不死人就行。
不過自從與顧憲成、李三才等人分道揚鑣後，趙南星整個人莫名其妙狂狷了不少，勝負欲幾乎無處不在。
不僅出資特意將這處報社裝扮了一番，甚至請了數名文人墨客，題詩作畫。
以至於一處不起眼的值房，弄得盡顯清淡雅緻，儒氣逼人。
加上東林三君子扼控兩大報紙，產出頻繁，每每高屋建瓴，幾乎成了江南的儒林聖地。
此時，值房內只有三位編輯。
趙南星對著北京送來的公文指指點點，冷笑不止。
同為南郊被貶謫的鄒元標，同樣滿懷怨望。
只不過此時卻有些如坐針氈，神色倉皇：“皇帝要來了！你我之輩，如之奈何？”
只有雒於仁無動於衷，仍舊揮毫疾書。
定睛看去，便可見得是何等忤逆之語：“皇上誠貪財矣，何以懲臣下之饕餮；皇上誠尚氣矣，何以勸臣下之和衷。”
“裂疆之甚，孰逾人主乎？”
。