夕陽的金輝透過氈簾縫隙，將蒙古包內染上一層溫暖而朦朧的橘紅色調。
腳步聲輕輕響起，氈簾再次被掀開，一位身著蒙古貴族華服的女子走了進來。她約莫三十餘歲年紀，容顏端莊秀麗，眉宇間卻鎖著一層濃得化不開的憂鬱。
她身後跟著六名低眉順眼、氣息沉穩的侍從，無聲地彰顯著主人不凡的地位。令人意外的是，她開口竟是流利而溫婉的漢語，甚至帶著一絲江南水鄉特有的軟糯腔調，也不知道是誰教的。
“你醒了。”
她的聲音很輕，帶著一種看透世情的平靜。
鹿清篤掙扎著想坐起行禮，卻被她一個眼神制止。
“不必多禮，躺著就好。”
女子走近幾步，目光落在鹿清篤臉上那道新鮮的血痕，微微一頓，隨即移開，彷彿什麼都沒看見。
“你的那位女伴，我已派人護送她南歸宋境。你的傷勢太重，還需在此靜養些時日。”
“多謝姐姐救命之恩！”
鹿清篤由衷地說道。他雖矢志抗蒙，卻也明白人分良莠。眼前這位女子，不僅救了他的性命，更妥善安排了李莫愁，言語間毫無敵意，只有一片平和善意，這聲“姐姐”，倒也是發自肺腑。
聽到這聲稱呼，女子臉上那層憂鬱似乎被觸動了一下，泛起一絲極其微弱的漣漪。她唇角勉強牽起一個極淡的弧度，搖了搖頭：“小傢伙年紀不大，嘴巴倒甜。只是你這年紀，這聲‘姐姐’，我可不好意思應，叫我名字就好，華箏。”
“華箏？”鹿清篤心頭一震，一個名字瞬間跳出腦海，“您是，華箏公主？！”
華箏眼中掠過一絲明顯的訝異：“你認得我？”
廢話，黃蓉情敵嘛，我又不是沒看過《射鵰英雄傳》。
鹿清篤心裡這麼想著，面上卻恭敬如常：“在下乃全真教四代弟子鹿清篤。
昔日在終南山重陽宮中，曾有幸聽掌教馬鈺真人提及，言說大漠深處，有一位心地至善的蒙古小公主，名喚華箏。馬真人曾言，公主仁心，澤被草原。”
他巧妙地將來源推到了馬鈺身上，合情合理，華箏絲毫沒有懷疑。
“馬鈺道長……”
聽到這個名字，華箏眼中浮現出深切的懷念與一絲難以言喻的複雜。
“原來你是馬道長的晚輩，真是造化弄人。”
她輕輕嘆息一聲，聲音帶著遙遠的回憶，“此次我從西域回來探親，不過是故地重遊，未曾想竟於河邊救下了故人之後。這，或許便是長生天安排的緣分吧。”
提到馬鈺，不可避免地勾連華箏起那些塵封的往事，那個由馬鈺開蒙，從懵懂少年一步步成長為頂天立地大英雄的身影，那個她傾盡一生情意卻終究沒能擁抱的身影，還有……
那場因她一時失言而導致的，無法挽回的悲劇。
“郭大娘…”
愧疚如同冰冷的毒藤，瞬間纏繞住心臟，讓華箏本就憂鬱的面容更添幾分蒼白，幾乎站立不穩。
李萍因為華箏的“告密”被逼自殺，這是華箏這輩子最大的愧疚。
她顯然不願再多言，勉強穩住心神，對鹿清篤道：“你且安心在此養傷，所需藥物飲食，自有人送來。”
說罷，這位成吉思汗生前最寵愛的公主不再停留，帶著一身化不開的愁緒，轉身離去，留下滿室沉靜的暮色。
時光，在養傷與靜修中悄然流逝。鹿清篤在華箏的庇護下，安心恢復。從侍從零星的交談和華箏偶爾提及中，他得知華箏此次是應蒙古大汗窩闊臺之邀，自西域歸來探親。
這支隊伍規模不小，鹿清篤藏身其中，倒也安全，並藉著這個機會，他也得以窺見當下蒙古汗國權力格局的一角。
鐵木真的黃金家族，老一輩凋零殆盡，如今窩闊臺汗病危，因此為了見妹妹最後一面，華箏才會不遠萬里重新回到了這傷心之地。
而老一輩雖然幾近凋零，但新一代的雄鷹已然展翅，成吉思汗的孫輩們，正逐步展現其鐵血手腕。
其中威望最大的便是拖雷一系的蒙哥，也就未來的蒙古大汗，自他之下，拔都坐擁欽察汗國，兵強馬壯，威望崇高；忽必烈坐鎮漢地，雄才大略，網羅四方豪傑，勢力最為煊赫；旭烈兀西征萬里，兵鋒所指，諸國震恐；阿里不哥則坐鎮和林，代表著草原舊貴族的勢力。這幾位黃金家族的子孫，無一不是手握重兵，麾下能人異士如雲的雄主。
其中，那位四王爺忽必烈，在鹿清篤所知的歷史中，在蒙哥死後，最終將擊敗所有對手，整合龐大的蒙古帝國，南下覆滅南宋，建立起橫跨歐亞的大元王朝，成就“南下擒龍，封狼居胥”的曠世功業。
每每念及此處，鹿清篤心頭便是一陣沉重。