他鬆開了手，不再理會那小二。轉身蹲下，小心翼翼地避開乞丐身上的傷處，試圖將他扶起，那人身上全無半點肉，瘦骨嶙峋的令人心酸。
“這位兄臺，你沒事吧？”
鹿清篤的聲音儘量放得溫和，“若是遇上什麼難處，不妨和貧道說說。我雖不才，但多少也能幫上點忙。”
“啊……啊……呃呃……”
那乞丐感受到鹿清篤的善意，渾濁的眼睛裡瞬間爆發出難以形容的激動光芒！
他用那早已廢掉的雙臂，死死夾住了鹿清篤扶著他的胳膊，如同溺水之人抓住了最後的浮木。
他拼命地張嘴，喉嚨裡發出嗬嗬的，如同破風箱般的聲音，似乎想傾訴無盡的冤屈，卻只能吐出幾個模糊不清的音節。
鹿清篤心中一沉，只見那人的口中，竟是空空蕩蕩！舌頭被齊根割去，只留下一個可怖的、已經癒合的傷疤！
再看那軟癱扭曲的四肢，斷口處骨骼錯位的痕跡清晰可見，絕非意外，分明是被人以重手法生生打斷！
“嘶——”
饒是鹿清篤心性日漸平和，此刻也不禁倒吸一口涼氣，一股怒火不受控制的從心底竄起！
“該死！究竟是何等兇殘暴虐之徒，竟能下此毒手？！這朗朗乾坤，難道就沒有王法了嗎？！”
向來秉持“無為”、“不爭”的他，此刻胸中怒火翻騰，道家“貴生”、“衛道”的本能徹底壓倒了平日的淡然。
他不再猶豫，小心地將那乞丐背起，感受著那人輕如鴻毛的體重，和被他瘦骨硌得他生疼的後背，卻更堅定了鹿清篤想要“多管閒事”的決心。
必須查清真相！必須討個公道！
打聽訊息，最便捷的莫過於找當地丐幫。
鹿清篤揹著人，徑直來到縣城角落香火凋零的城隍廟，這裡通常是本地乞丐聚集之所。
鹿清篤來了後，廟內果然或坐或臥著十幾個衣衫襤褸的乞丐。
“貧道全真教弟子鹿清篤，有事相詢，不知此地可有丐幫兄弟？”
鹿清篤朗聲道，第一次亮出了代表全真弟子身份。
乞丐們一陣騷動，很快，一個約莫四十多歲，臉上帶著風霜和精明之色的中年乞丐越眾而出，抱拳行禮，語氣帶著幾分恭敬和意外：
“原來是全真教的高道！失敬失敬！在下李二狗，正是丐幫弟子。道長有何吩咐，儘管直言！”
鹿清篤將背上的乞丐小心放下，指著他對李二狗道：“李兄，貧道在街上遇見這位兄臺遭人驅趕，身負重傷，口不能言。不知李兄可認得他？可知他身上究竟發生了什麼？”
李二狗的目光落在那乞丐的臉上，仔細辨認片刻，臉色驟然劇變，“回道長，這人我識得，是本地秀才，名叫周繼祖。”
李二狗說話間，猛地一拳砸在旁邊的破供桌上，臉上滿是苦澀和無奈：
“唉！道長，說出來不怕您笑話！我丐幫雖以行俠仗義為宗旨，可……可我們這窮鄉僻壤的分舵，實在是……唉！”
他指了指廟裡那些大多老弱病殘的乞丐，“您看看，就這麼些兄弟，大多都是活不下去才入幫求個庇護的，會幾下莊稼把式的都沒幾個，更別說真正的武功高手了！有心殺賊，無力迴天啊！”
他頓了頓，目光灼灼地盯著鹿清篤，帶著一絲期盼和決絕：“道長，恕小的冒昧，不知您……武藝如何？在全真教中，可算好手？”