查抄的同時，朱高爍也調閱了吏部檔案，青盤縣令周無最，堂堂七品，年俸祿摺合米約九十石，這點糧食，節省這點次啊能養家餬口、僱傭幕僚師爺、維持官體排場，就連衙門裡那幾十個編外差役的工食錢都不夠。這正是太祖朱元璋定下的“低俸養廉”政策留下的巨大隱患。
官員俸祿微薄得連基本生活都難維持，遑論養廉？
其結果必然是“靠山吃山，靠水吃水”，將手伸向無權無勢的百姓。
看著堆積如山的贓物和餓殍遍野的奏報，朱高爍陷入了深深的沉默，他理解朱元璋的初衷是想減輕百姓負擔，杜絕宋元時期官吏奢靡貪腐之風。
但現實是殘酷的，這點俸祿，在物價飛漲的永樂朝，連一個縣令維持最基本的體面和衙門運轉都做不到！
“殿下，這周無最等人……”王翱請示如何處置。
朱高爍眼中寒光一閃。
“貪贓枉法，盤剝百姓，致民不聊生，罪無可赦！周無最及首惡三名家產充公，斬立決！懸首城樓示眾！其餘從犯，依律嚴懲，革職流放！抄沒家產，一半充入府庫，一半就地分發給青盤鄉及受災百姓，暫解燃眉之急！”
雷霆手段，震懾宵小。
青石縣貪官伏誅，百姓分得救命糧錢，祁王朱高爍的“青天”之名瞬間傳遍潯洲，然而，朱高爍深知，殺幾個貪官，發一次錢糧，只能治標，不能治本，根子上的問題依然無法解決。
地少、糧缺、官窮、民困。
回到王府，朱高爍將自己關在書房，對著潯洲的田畝圖冊和氣候水文記錄，苦思冥想。
他需要一種能在潯洲貧瘠土地、多變氣候下高產穩產，能快速養活大量人口的作物，他想到了番薯。
此物耐旱、耐瘠、高產，營養豐富，正是解決糧荒的利器，可惜，此時番薯尚未傳入中國。
“難道就沒有替代之物？”朱高爍不甘心地翻找著記憶和收集來的農書，突然，他目光定格在一份來自瓊州的雜記上，上面記載了一種當地土人種植的塊莖作物，形似芋頭，藤蔓發達，耐熱耐溼，產量頗豐，當地人稱為“山薯”或“地瓜”。
“地瓜？”朱高爍心中一動。
這描述，莫非就是紅薯的野生近親或早期品種？即便不是，其特性也極為相似。
“王翱！”朱高爍猛地推開房門。
“立刻派人，持我令牌，快馬加鞭前往瓊州，不惜一切代價，尋找當地土人種植的‘山薯’或‘地瓜’，連藤帶土，給本王活株運回，越多越好，同時，在府內園圃和城外選幾塊貧瘠坡地、沙壤地，準備試種。”
他眼中閃爍著希望的光芒。
“屏兒，你心思細，農事也懂一些。此事關乎潯洲萬民生計，你親自負責，組織可靠農戶，待種苗一到，立刻按我寫的方法育苗、扦插、培土、管理！我們要在潯洲，種出能養活萬民的‘救命薯’。”
張繡屏感受到丈夫話語中的沉重與期望，鄭重點頭。
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