“公子……老朽明白了。”趙長根躬身，聲音帶著一種豁出去的決絕，“我這就去安排人手！明天一早，立刻動工！”
李慕白看著，心中也鬆了口氣。能夠如此迅速地得到他的理解和支援，是他最希望看到的。
“好！”他斬釘截鐵道，“記住！這些事情，比造水車同樣重要，甚至……更重要！”他語氣加重，“造水車是為了生存，而這些，是為了保住生存的權利！”
次日清晨，當第一縷陽光掙扎著穿透薄霧，灑向趙家村時，整個村子，再次被注入了一股全新的、但這次卻是帶著血腥味的活力。
村民們從睡夢中被緊急召集起來，當趙長根滿臉凝重地宣佈，除了繼續造水車和學習外，還要緊急開挖壕溝、夯實土牆、並開始操練隊伍時，所有人都懵了。
“挖壕溝？那不是打仗才幹的活兒嗎？”
“練兵？咱們都是莊稼漢，拿鋤頭還行，拿刀能行嗎？”
昨夜那股為生存、為知識而激發的澎湃鬥志，在聽到“防禦”、“練兵”這些字眼時，瞬間被一種沉重的現實感和恐懼所取代。許多人臉上露出了茫然、困惑，甚至是不解和抗拒。
“長根叔，咱們不是要靠水車活下去嗎？怎麼又要去打仗了？”有婦人聲音發顫，懷裡緊緊抱著孩子，眼中滿是驚恐。
趙長根環顧四周，看到村民們的反應，心裡嘆了口氣。但他知道，這是必須走的路。他大聲解釋著：“各位鄉親！公子說了，水車是能讓咱們吃飽飯，可要是沒命享用，吃飽了也是便宜了別人！”
村民們陷入了沉默。
他們的確不想打仗，但想到這些年流寇的殘暴，想到村裡被搶走的那點可憐的糧食，想到那些被搶走的女人孩子……那種骨子裡的恐懼和屈辱，讓他們再次感受到了死亡的威脅。
李慕白站在祠堂門口，靜靜地看著這一切。
過了一會兒，一個年輕漢子突然低聲說了句：“……上次，劉家那幫畜生來搶咱們的糧食，要是俺們手裡也有刀……或許，或許俺爹就不會……”他的聲音戛然而止，卻像一根針，刺痛了許多人的心。
是啊，每次被搶，他們都只能眼睜睜看著，只能忍著！
“拼了！”
不知是誰，在人群中低吼了一聲。
這個字，帶著血性和屈辱，也帶著一股不甘被欺壓的怒火。
“拼了！”
“咱們不能光捱打不還手！”