榮國府，鳳姐院。
屋頂筒瓦青青，簷角玲瓏飛翹，在蔚藍無垠天際，鉤勒出線條俊俏的陰影。
抄手遊廊上人影晃動，常有丫鬟婆子來回，舉止步態皆顯匆匆。
自臘月十六月例發放以來，鳳姐院裡再沒停下喧囂，每日來往事由繁雜，稍不停歇。
眼下除夕將近，正是闔府忙碌之時，諾大府邸在除夕之前，各處都要清掃粉刷，裡外一新才好過年。
庫存的掛燈、屏風、桌椅、器皿都要出庫，安排人手晾曬清洗，用於年節客宴酒席之用。
府上各處花圃中草木綠植，都要請花匠修整打理，摘枯補新，生髮蔥鬱，應和迎春討吉之意。
除夕祭祖更是年尾大事，打掃祠堂，懸掛祖像，香火燭臺，葷素祭品，延請僧道，都需事事俱全。
年祭之時，不僅神京八房子弟都需到場，金陵十二房都會派人參祭，宴客食宿都需安置。
賈琮為東西兩府之主，祭祖一事涉及兩府，迎春擔心西府人手吃緊，難以一一兼顧。
派麝月帶四個丫鬟婆子，到鳳姐院裡聽王熙鳳使喚，幫著料理祭祀相干雜務。
五兒和平兒稍微騰出手，開始整理年節宴請拜謁名單，其中既有累世姻親，也有世交勳貴。
平兒跟隨王熙鳳打理西府多年，對西府年尾賓客熟悉，五兒識文斷字筆墨嫻熟，一說一寫，相得益彰。
王熙鳳應付過兩撥報事婆子，又對兩人所列名單查漏補缺，三人正說事情。
門口暖簾掀開，林之孝家的帶著兩個丫鬟，手中各自提著包袱進來。
林知孝家的笑道：“奶奶吩咐的各式布匹，我都已經買妥當了，都是城裡上好的貨色。
還是奶奶大方疼人，年尾還不忘自己出體己，給小姑子扯布做衣裳。”
王熙鳳笑道：“哪裡是我大方，這事我也沒位份做，我不過是個跑腿辦事的。
是老太太出體己銀子，過年給沒成家的孫子、沒出閣的孫女買料子做衣裳，大家圖個喜慶。
寶玉和環兒的份例，早前我讓丫鬟給二太太傳話，因不知他們服色喜好，讓二太太來操持。
她那邊此事花費銀兩，在老太太體己中衝抵便是。
原琮兄弟也要買料子，但二妹妹說月初之時，就幫自己兄弟備好上等的。
再買料子會閒置浪費，就當她已幫兄弟領老太太的賞，不用再虛耗銀子。”
王熙鳳一邊閒話，一邊解開送來的包裹，裡面疊放許多上等衣料，鮮亮精緻，琳琅滿目。
林之孝家的笑道：“三爺也是有福氣，二姑娘這做姐姐的事事周到，當真體貼細心。”
王熙鳳手上擺弄布料，笑道：“他們姐弟也是少見的，二妹妹把兄弟當寶，捧在手心捨不得放下。
去年過年的時候，幾家勳貴大戶想攀親，老太太都想著說和，被二妹妹諸般理由推脫。
如今她也是掌家理府的大小姐，老太太也不好太逼著她，這就又拖過一年光陰。
我瞧她是捨不得親弟弟，連自己出閣都不在意，如今琮兄弟做了翰林官，名望比以前更響亮。
他是大孝無法娶妻，旁人自然愈發盯著二妹妹，今年過年定然更熱鬧，不知多少人要來踩門檻。”
……
王熙鳳嘴裡嘮嗑，手上翻看這些上等布料，突然看到一塊寶藍團花料子，十分清雅華貴。
好奇問道：“我不是隻讓你買姑娘料子，怎還有爺們穿的布料？”
林之孝家的看了一眼，笑道：“倒是我粗心，這料子和其他料子一起買的，我忘了分開擺放。
這是東府邢姑娘託我買的，不知她從哪裡打聽到，西府的料子都我在採買，熟悉外面行情市道。
昨日打發丫頭篆兒來傳話，說要買上好的布料，價格不拘，只要東西好就成，還說了花色樣式。”
王熙鳳微微一愣，手中磨蹭柔滑如絲的布料，突然明白過來，笑道：“我知道邢妹妹給誰買的。”
林之孝家的笑道：“還是奶奶通透，一猜就中，篆兒雖沒明說，我卻聽得出來，自然挑上好的買。
這是姑蘇織造的上等疊緞，比尋常緞料厚實，樣式花色也大氣，正是給爺們冬天穿的。
這緞料價格比其他料子都貴，因我是老主顧打折扣，還花了三兩七錢銀子。”
王熙鳳說道：“喲，這年關東西緊俏，價錢可真不便宜，岫煙和府上姑娘同例，也是每月二兩月錢。
聽說邢大舅上了年紀，這兩年身子不硬朗，岫煙妹妹的月錢大半貼補家裡，她自己手頭可沒多少銀子。
這塊料子怕佔去她小半年月錢，她倒是也捨得，是個有心的丫頭。”
一旁五兒也上前看料子，說道：“邢姑娘雖有二兩月錢，二姑娘也很寵著她，但她平時很少用銀子。
身上穿的衣服鞋襪，都是自己和丫頭做的，連胭脂水粉都用的少。
二姑娘見她只一個丫頭，擔心她日常不夠使，本來還想給指派一個，她也都說不要。
倒是三爺喜歡她清簡的性子，常會說她的好處，去了二姑娘房裡，總會找邢姑娘說話。”
平兒笑道：“這還不止，邢姑娘人緣兒也好，家裡姑娘都覺她親近，史大姑娘和她形影不離。
前番妙玉姑娘住府上，性子怪癖少言，除了芷芍姐姐，她即便與人相處，話語也不太多。
偏生和邢姑娘很是投契，經留她在南坡小院過夜，這也是挺稀奇的事。”
林之孝家的笑道：“三爺這未過門的小媳婦，瞧著還真是個靠譜的。”
王熙鳳笑道：“當初大太太雖有些妄想，但也算做了件好事，雖說將來是要做小。
但岫煙妹妹樣貌性情，卻是沒話說，我瞧著這孩子也順眼。
雖長在微寒之門，如今入了伯爵府，腰桿子半點不松，年紀輕輕活的通透。
琮兄弟還真是桃花命數，儘讓他佔到好事……”
……
榮國府，寶玉院。
昨日賈政傳話考教功課，寶玉驚恐不安之下，索性臥床裝病，連正房的門都不敢出。
戰戰兢兢捱過一天，到了第二日上午，賈政也沒重新發話，他總算大鬆了一口氣。
大早他讓小丫鬟佳惠去榮慶堂，要是看到姊妹們來走動，便速速回來報他。
等到辰時將盡，佳惠便回來報信，二姑娘帶著其他姑娘剛進榮慶堂。
寶玉聽了興致沖沖，穿戴整齊衣裝頭冠，便要出門去榮慶堂。
他剛走到門口，便見院門口進了個丫鬟，明眸皓齒，窈窕明秀，正是玉釧。
寶玉一下便軟了腳跟，難道老爺又讓玉釧傳話，叫自己去東院考教。
他心中懊喪悲痛，只覺得天道不公，為何這般作踐自己，老爺難道想逼死親兒子不成。
此刻他哪裡還敢出門，生怕被玉釧撞見，轉身便往裡屋竄，只能故伎重演，重新再病一日。
襲人正從裡屋出來，見寶玉一副急哄哄樣子，不知他又要鬧哪一齣。
正當她要開口詢問，院子裡傳來清脆話音：“襲人姐姐，寶二爺在家嗎？”
襲人見是玉釧，心裡不禁咯噔一下，臉上有些苦笑不得，怪不得二爺方才慌成這樣，老爺真是不依不饒。
她強笑說道：“原來是玉釧妹妹，這兩日倒來的勤快，可是老爺讓你來傳話，讓二爺去東院聽教？”
玉釧笑道：“這回可不是給老爺傳話，我是得太太吩咐辦事，還是樁好事，襲人姐姐放心就是。”
襲人聽說不是老爺吩咐，也不由鬆了口氣。
笑道：“你是太太身邊人，老爺太太倒也捨得，讓碧痕秋紋走動就行，還回回讓你來回跑腿。”
玉釧笑道：“太太給碧痕秋紋另派了差事，她們沒有我清閒，我也願到西府跑腿，還能得空找我姐姐說話。”
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