榮國府，榮慶堂。
鴛鴦見王熙鳳哭窮，神情稍許誇張些，嘴角微微一牽，硬生生忍住笑意。
賈母聽了王熙鳳之言，皺眉說道：“按你的法子去辦，可不是胡來嗎，實在太不妥。
方才兩個說閒話的婆子，我只是稍許逼問，他們便牽扯出七八人，可知這些閒話傳的利害。
要是凡說閒話的奴才，全都打發到莊子上，這府上還能剩幾個人，況且事情鬧的太大，越發難以收拾。
話頭要是傳到外面，會生出多少閒言碎語，外人還不知怎麼作踐歪派賈家。
鳳丫頭，這兩日你下手段整治，讓下面這些奴才都閉嘴，再讓我聽到他們嘮叨，一個都輕饒不了。
我也算看明白了，這事怎麼也捂不住，遲早也要來這一出。
不過沒幾天就要過年，多少世勳老親上門拜會，要是因此鬧出事情來，這年就別想過安生。
依著我的意思，等年過完再操持，這幾日你姑媽來走動，我也先吹吹風聲。
這兩日倒是奇怪，你姑媽怎麼都沒見人影？”
王熙鳳聽了這話，心中忍不住好笑，自己姑母必定聽到謠言，多半在東院躲臊，哪還敢到西府招搖。
自己這把火燒得倒有用，即殺了姑母的威風，還讓老太太拿定主意就範，不然這事可真不好辦……
說道：“老太太的話孫媳婦記住了，回去我就收拾碎嘴的奴才，哪個嘴裡還禿嚕閒話，我就拔光他滿嘴的牙！
這事過完年再辦，到時候孫媳婦出面，不能讓老太太做壞人，一概不用理會便是。
其實二房裁剪用例，不僅是應和家法宗規，減下的用例每月二十兩，終歸還會用回二房。
因為寶玉媳婦進門要帶人口，大妹妹明年也要回家，這兩處每月耗費還不止此數。
即便如此，公中每月少支二十兩，一年下來就是幾百兩。
如今西府少了進項，日子想要長遠穩當，賺銀子要緊，節省更要緊。”
賈母有些無奈，說道：“就按你的章程來辦，沒幾天都除夕了，管好下面奴才的嘴巴，咱們先過好這個年。”
王熙鳳見事情火候已足，便乖覺的見好就收，調轉話題說些過年的戲班、彩燈、煙火、酒席等取樂之事。
賈母聽了心中煩悶漸消，想到兒子賈政向來孝順，而且通情達理，此事只要道理沒錯，兒子多半願意。
只要兒子心裡不會不自在，兒媳婦會如何膈應不快，賈母睜一眼閉一眼過去就罷……
……
榮國府，東路院。
內院正房左側，花圃中種滿油綠冬青，午後陽光照耀，顯得綠意蔥蘢，生機盎然。
花圃旁青石小道上，一道白色影子飛快跑過，後頭跟著一個七八歲男童，生的眉清目秀，一臉稚氣。
身穿淡藍紋樣緞面圓領袍，淡青色褲子，腰上系同色腰帶，掛著青綠流蘇玉佩、五彩刺繡荷包等物。
雖只是稚齡之年，穿著很是端正華貴，看著一本正經，一副小大人模樣。
他跟著那白色影子小跑，嘴上還喊著：“雪奴，不要跑！”
一個丫鬟追在她後頭，身形窈窕動人，穿月白暗花棉綾襖，系艾綠百褶裙，細眉大眼，容色秀麗。
嘴裡叫道：“蘭哥兒，你慢些跑，小心摔倒，太太可要訓我。”
她跑了一段追不上男孩，便停下腳步喘氣，開啟手上包裹的手絹，拿出一塊晾曬的魚皮。
在空中來回揚動，叫道：“雪奴……”嗓音脆生生，如珠落玉盤，靚麗動聽。
那道白色影子一下剎住腳步，靈巧轉身便往回跑，原來是頭雪白臨清獅子貓。
那貓衝過男孩身邊，便跑到丫鬟身旁，圍著她腳邊不停打轉。
那男孩連忙轉身跑回，見那獅子貓蹲著丫鬟腳邊，胡亂咀嚼魚皮，那丫鬟滿臉笑容，伸手輕輕撫摸貓脊。
那男孩一臉豔羨，說道：“玉釧姐姐，你可真有本事。
太太得了雪奴才幾天，我每次抱它玩，它都要撒腿跑，怎麼你一喊它就聽話。”
玉釧笑道：“這有什麼奇怪，我娘就養了一隻土貓，專門抓耗子用，但凡貓兒最愛吃魚貨。
你只要給它好吃的，它就會乖乖圍著你打轉，蘭哥兒對著它大叫，可是不頂用的，它反而逃得越快。
這晾曬的魚皮我有不少，是我娘給我打牙祭的，待會我給你一些，你要抱它就喂一塊，它就隨便你擺弄。
你可不許再亂跑，太太讓我看著你，你要是摔跤跌傷，我可要糟糕的。”
兩人蹲在獅子貓旁邊，一邊絮叨說話，一邊逗弄大嚼魚皮的白貓，顯得十分悠閒得趣。
……
突然身後傳來聲音：“蘭兒，你怎麼在這裡？”
賈蘭抬頭看去，見賈政笑容溫和的看他，連忙起身，下意識挺直腰背。
說道：“祖父，太太正和祖母說話，讓玉釧帶我玩會兒。”
賈政見賈蘭雖年幼，但十分規矩守禮，言語口齒清晰，舉止大方得體，竟比兩個兒子都順眼些。
想到方才探春說起，賈琮也看重孫子賈蘭，覺得他性子內斂，懂事知禮，能成氣候。
如今再看長孫形容應答，宛如當年長子賈珠，果然是個有氣象的孩子。
雖長子有所不肖，但讀書學識，卻無可挑剔……
賈政笑問道：“蘭兒今日可曾做過功課，一味貪玩可會浪費光陰。”
賈蘭認真說道：“祖父，蘭兒今日做過功課，我每日辰時一刻起身，太太讓我誦經半個時辰，練字一個時辰。
我要是偷懶懈怠，太太可要打手心的，我每日仔細做完功課，才會出來玩會兒。”
賈政聽了心中歡喜，賈蘭不過七齡小童，每日一個半時辰課業，已算十分爭氣之舉。
今日自己讓寶玉過來考教課業，他居然推脫生病不來，簡直無可救藥的畜生。
古人鑿壁偷光，囊螢映雪，尚且苦讀不息，真有讀書之志，即便生病，也該手不釋卷。
賈政想到這些，對嫡子愈發失望，看著眼前的孫子，自然更加順眼。
……
笑道：“你太太很會教人，你一定要聽太太的話，好好讀書，將來才有前程。
你琮三叔十歲之齡，已通四書讀五經，被舉薦入青山書院，還得大儒宗師收入門牆，才有今日成就。
你今年已經七歲，要學你琮三叔的刻苦，將來讀書有成，好為你太太爭光。”
賈蘭神情認真，說道：“太太也常這樣說，要我學琮三叔，刻苦讀書，功名自取，人前顯貴，不負一生。”
賈政聽賈蘭這些話，心中愈發高興，實在孺子可教。
他心中安慰，覺得自己和琮哥兒也算心意相通，都看出蘭兒有些不俗。
自己年過五十，已是沉暮之年，但琮哥兒官爵隆重，名列翰林，大周士林一等一人物。
將來孫子賈蘭讀書進學，要是有琮哥兒提拔幫扶，前程必定通暢不少。
他看向旁邊的玉釧，出落得亭亭玉立，青春豆蔻，花樣年華，秀美可愛，楚楚動人，心中微微一動……
他吩咐玉釧看好賈蘭，便獨自回了夢坡齋書屋。
……
東路院，正房堂屋。
李紈一早督促賈蘭做完功課，帶他在內院遛彎，還讓丫鬟素雲教兒子踢毽子，讓他活動手足，行氣健體。
丈夫賈珠早年讀書刻苦，透耗心血，傷及根本，之後才會因事釀成大禍，至今讓李紈心有餘悸。
所以她對兒子教導嚴厲，卻不敢讓他過於辛苦，更不能讓他四體不勤，日久也積出羸弱之弊。
賈蘭玩過踢毽子，又去抱新得獅子貓玩耍，正巧玉釧得了王夫人吩咐，請李紈去正堂說話。
賈蘭依戀寡母，硬要跟著一起去，等到正房堂屋，王夫人讓玉釧帶著賈蘭，自己和兒媳說體己話。
李紈雖多年寡居枯守，卻也是個明白人，見婆婆有些鄭重其事，還把兒子打發走，必有要緊話要說。
她聽王夫人臉有憤恨，提起西府謠傳之事，心中不免古怪，不想摻和其中，但也只能暫且聽之。
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