宣府鎮，東南方向，東堽鎮。
天上飄著鵝毛大雪，如同破碎的棉絮，紛紛揚揚，永不停歇，迷濛了視線，讓人心中憑生陰鬱，
陳瑞昌身為五軍都督府武官，在北上糧道上押運糧草，已經不是第一次。
對這條糧道他也算常來常往，但這次被指派糧草押運，卻讓他十分不快。
作為齊國公府長房次孫，入五軍都督府補缺任武官，是非嫡長子弟慣常之路。
因齊國公陳翼的人脈關照，陳瑞昌在五軍都督府頗受關照，幹得都是美差和順風差。
日常押運邊鎮糧草，因所經糧道在大周疆域之內，風平浪靜，毫無風險，押糧官還易積蓄功勞。
但是如今臨近除夕，北上押運糧草就成了苦差事，因為路途遙遠，註定無法回京過年。
本該輪換的押糧武官，是一名寒門子弟，這本該是他的苦差事，沒想這人臨時得了急症。
負責運糧職司官員中，陳瑞昌是惟一同層級武官，即便他是國公府子弟，也不敢跋扈到把苦差推給上官。
所以只好倒黴的大過年北上運糧，心情自然是不爽利，一路都悶悶不樂，看什麼都不順眼。
這日總算將三十車糧食運到地方，他準備晚上找相熟的暗娼，好生髮洩取樂，消解心中悶氣。
當車隊走過鎮子北端，很快到達山谷囤糧之地，他無意間視線掠過，似在路旁看到臉熟之人。
只是那人低頭搬抬竹簍，雙手漆黑，衣服鄙舊，像是店裡打雜夥計，自己哪會和這種下等人相熟。
陳瑞昌神情有些恍惚，看著遮蔽視野鵝毛大雪，下意識搖了搖頭。
想來自己一路顛簸，實在有些車馬勞頓，竟然眼花起來……
……
等運糧車隊出了鎮子，看熱鬧的布店老闆說道：“孫老闆，最近怎北邊沒來運糧的，光看到南邊運糧的。”
孫老闆隨口說道：“前段時間各邊鎮都來派糧，鎮北糧倉已被搬空一半。
朝廷是有章程的，但凡軍糧囤倉，必須保有存糧，以備不時之需。
所以北邊就沒來取糧，南邊送糧的就沒停下，等到囤倉糧食滿倉，北邊就會來取糧了。”
布店陳老闆恍然，笑道：“還是孫老闆見多識廣，朝廷的章程都懂，在下佩服。”
孫老闆臉色微僵，笑道：“這算什麼見識，我也是道聽途說，隨口閒扯罷了，陳老闆當閒話聽便是。”
等他回了店內，店裡一個夥計湊了上來，這人身形挺立，相貌斯文，臉上沾了幾處碳灰。
說道：“大力，每次糧隊入鎮，我都仔細算計，這支糧隊是年前最後一支。
他們的糧食入倉之後，軍囤糧倉就會滿倉，明後兩天時間，軍鎮必會派出糧隊取糧。
經過這半月的籌算，我已拿準大同宣府兩鎮，大致的囤兵數量，糧食耗費速度。
只要訊息送出關外，對關外用兵排程，大有助益，咱們事情就算成了。”
孫老闆目光閃爍，一改和布店老闆閒扯的敦實圓滑，臉上神情變得陰森難測。
說道：“你馬上出鎮子，親自去送訊息，通知孫家沿途暗樁，掃清障礙，做好準備。
這裡快馬到鷂子口，只有一百二十里路程，一天就能到達，只要你把訊息傳過去，我們就能過個好年。
這店裡的存貨再賣兩天，我就關了鋪子，耐心等待便是！”
……
神京，榮國府，榮禧堂。
時間過臘月二十五，東西兩府清掃整飾一新，新年氣氛越發濃重。
各家世勳老親開始來往走動，這也是每到年關前後，世家大族熱絡情誼的手段。
大周官員年關休沐旬假，因循前朝舊制，冬至、元旦、元宵各設官員長假。
因這三個節日時間接近，朝廷在前朝舊規之上，將三個假期打通，做了騰挪調整。
每年臘月十九至新年二月二十之間，由欽天監籌算選擇吉日，報呈御前恩准。
大周皇帝按照慣例，下詔頒佈官員年節休沐假期，起止時間長達二十餘日。
年節旬假之前，各大官衙會會舉行封印典禮，待年假結束啟封開衙，以應辭舊迎新吉兆。
但封印只是形式，年關旬假期間，各大官衙都有官員值勤，以應對年節間日常公務。
從臘月二十三開始，官員年節旬假就已開始，賈琮、賈政等人都已休沐在家。
城外火器工坊，臘月二十五日閉坊，自十一月初完成五百餘支後膛槍營造。
至臘月二十五止，火器工坊加造一百八十九支後膛火槍，使新式後膛火槍數量，整體超過七百餘支。
嘉昭帝聞聽訊息，龍顏大悅，下旨對火器工坊官員工匠，加賜臘月雙俸，還犒賞了大批豬羊米糧。
作為火器工坊主官的賈琮，更被皇帝賜百金、貢緞、御酒等物，以示榮耀。
……
這幾日榮慶堂常有世交女眷拜訪，因官員入年關休沐，不少世家在仕子弟，也隨家中女眷上門。
賈琮、賈政等在仕男丁，依著各家子弟輩分禮數，各自出面應酬。
榮禧堂一改往日平靜，年關之際也變喧鬧起來。
小紅身姿窈窕利落，神采奕奕，在堂中各處走動。
她穿刺繡鑲領緋紅暗花對襟褙子，粉色立領偏襟襖子，淡青色百褶裙，鮮亮俏麗，臉帶喜氣。
正忙著指派丫鬟清理廳堂，端茶送水，站位導客，往來傳話，顯得井井有條。
她自做了榮禧堂管事，成了賈琮的西府大丫鬟，在丫鬟中位份不俗。
加之她言語機敏，伶俐幹練，頗得賈琮認可讚許，即便王熙鳳都高看她一眼。
只是賈琮平日少來榮禧堂，她雖做這裡管事丫鬟，日常頗為清閒，甚至有些聊賴。
她雖也常出入東府，找麝月等舊識說話解悶，但賈琮白日上衙，如非要事對接，兩人見面不多。
這幾日因年關待客，賈琮常進出榮禧堂，每天都要待上小半日，小紅自然也忙碌起來。
……
到了辰時末，兩位世家子弟聯袂到訪，齊國公陳翼長孫陳瑞文、理國公柳彪之孫襲一等子柳芳。
這二人都是八公後輩嫡系，正和賈琮同輩，他身為家主，自然親自接待。
八公子弟之中，這二人算上進之人，因世家身份忌諱，身上只有閒職，仕途僵化，一直想謀體面實職。
旁人深知賈琮雖官職不高，卻是世家年輕一輩子弟，少有的簡在帝心之人。
這兩家長輩多有明示，憑著世家數代情分，該和賈家威遠伯多加親近。
今日他們趁著官員旬假，年關走動之便，過府拜訪賈琮，攀談熟絡，為仕途積累些跟腳助力。
臨近年關，這樣的拉攏拜訪，幾乎每日都有，實在讓賈琮頗感無趣，只是打疊精神應付罷了。
原本想乘著年關長假，好好在家鬆快幾日，但是礙於當下身份，實在沒有偷閒的福氣。
……
奉茶應酬之間，賈琮應酬交際，遊刃有餘，有時還會滔滔不絕，但心中多少有些乏味。
但在他身邊伺候的小紅，卻聽得津津有味，一雙大眼波光流轉，常有欽佩之色。
她雖生來聰明伶俐，但原本只是寶玉房裡三等丫鬟，管些喂鳥澆花之事，困於內院，難有見識。
自從做了賈琮的大丫鬟，常跟著賈琮在榮禧堂待客，聽了許多新奇談吐言論，知道以往沒聽過的道理。
她正是好奇心極重的年紀，又是聰明靈巧之人，接觸到以前未有之境，自然有些目眩神迷。
覺得實在跟對了主子，當真太長見識了。
正因這般緣故，當日寶玉騷擾糾纏，她才會說出一堆仕途經濟之言，將人嚇得落荒而逃。
直到如今寶玉見到小紅，都心有餘悸遠遠躲開，心中對小紅十分失望鄙夷。
但小紅不以為恥，反以為榮，覺得不過伺候三爺幾日，自己就長進不少。
那些似懂非懂的道理，只要小嘴一吧嗒，就能說得寶二爺無言以對，還真是長本事了。
……
正當小紅聽賈琮和人嘮嗑，饒有興致之時，見到麝月進了院子。
穿紅棕緞面交領長夾襖，裡頭是白色交領襖子，下身穿白色棉裙，身姿窈窕，步子輕快。
她走到堂口停下腳步，說道：“三爺，偏廳酒席已備好，可以入席待客。”
賈琮見是麝月，心中有些奇怪，但也不做多想，便請陳瑞文、柳芳入席。
等到賈琮帶人出了榮禧堂，小紅見麝月笑意盈盈。
好奇問道：“怎麼這種事情，也要姐姐來傳話，不是說派你跟著二奶奶，料理西府年節祭祀事務
還有空過來跑腿，讓個小丫頭來不就是了？”
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