麝月笑道：“我的事情忙得差不多，正好得空，藉著過來跑腿，找你來說說話。”
她拉著小紅到屋外遊廊坐下，看了一眼她的臉色，不禁抿嘴而笑。
說道：“你瞧你這樣子，滿臉都是喜氣，像佔了多大便宜似的，這還沒過年呢，你就樂成這樣。
平日我過來走動，你都無精打采的，是不是這幾日三爺總過來，你心裡就得美是不是？”
小紅咯咯一笑，大言不慚說道：“還真被你說對了，三爺長的好看，我瞧他就心裡得美，有什麼好稀奇。
西府的丫鬟哪個不這樣，這幾日三爺時常待客，這些人繞路都經過榮禧堂，以為別人看不出似的。
既然她們都稀罕看三爺，我是三爺的正經丫頭，自然更加應該如此。”
……
麝月噗嗤一笑，俏臉微紅，說道：“不害臊的毛丫頭，厚臉皮便厚臉皮，偏還說的理直氣壯。”
兩人打趣著說笑一陣，小紅說道：“前些日子，榮慶堂傳出風聲，二奶奶說芷芍、五兒、平兒姐姐入房。
英蓮和齡官又是外頭的，三爺身邊正經丫鬟就晴雯姐姐，有些不成體統，話裡意思給三爺添服侍丫鬟。
你在東府辦差，又在二奶奶身邊走動，就沒聽到什麼風聲，三爺有看中的丫頭嗎？”
麝月聽了這話，心中微微一動，這話頭她自然聽說。
這幾日在王熙鳳身邊走動，還聽到其中一些風聲，心裡多少有數。
不過這事關係到榮慶堂，畢竟還是沒影兒，她也不敢往外說。
笑道：“你這個貪心的東西，做了榮禧堂管事丫鬟，多少人羨慕你，居然還不知足。
敢情見三爺好看，當真迷花了心眼，給三爺做鋪床疊被丫頭，才能遂了心意，當真不害臊。”
小紅不服氣說道：“麝月姐姐，你難道都不知道，做三爺貼身丫鬟，可是很得便宜的事。
三爺不僅待身邊丫鬟寶貝，還都教她們讀書識字，他身邊的那些丫頭，聽說個個都讀詩書。
即便晴雯姐姐這爆炭性子，也能識文斷字的，這可多讓人眼饞。
三爺可是頭名進士，翰林學士，要是能讓他教讀書寫字，這輩子就值了，到老都能拿來顯擺，多體面的事。
要是做不到他的貼身丫鬟，怎麼得這讀書寫字的好處。”
……
麝月笑道：“你一個辦差的丫鬟，幹嘛非要讀書寫字，你還想考女秀才啊。”
小紅嘆道：“麝月姐姐，丫鬟做不了一輩子，年紀大終究要打發出去嫁人。
難道嫁人後再回來做婆子，想想都覺得不得勁，實在太沒意思。
可要是學會讀書識字，那情形可就大不相同，三爺如今家大業大，聽說外頭還有個鑫春號。
這麼大商號都交給姑娘家打理，就那位常給府上送禮的曲姑娘，你說三爺多待見女兒家。
如今我也是三爺的丫頭，卻是大字不識的睜眼瞎，他即便待見我，我也覺得好沒臉。”
麝月笑道：“你說的倒是有道理，讀書識字自然是好事情，也不是非做三爺房裡丫鬟才行。
晴雯性子火辣，從小吃不住委屈，但她針線功法好，對主子細心體貼，所以是做服侍丫鬟的料。
可你確是不同的，聰明伶俐，做事幹脆，嘴皮子利索，生來就是做管事的料。
單讓你給三爺鋪床疊被，倒是白瞎了你這人，其實不貼在三爺身邊，也能讓他教你讀書寫字。
這幾日三爺不是都在堂裡，你得空求求他，三爺最好說話，必定會答應的……”
小紅一聽這話，眼睛不禁一亮，說道：“我怎麼沒想到這茬，這的確是個辦法。”
又嘆氣說道：“不過還是既做貼身丫鬟，又讓三爺教讀書寫字，稱心如意，更加得美。”
麝月忍不住大笑，拿手掐小紅臉蛋，笑道：“讓我好生擰上兩把，你臉皮到底有多厚……”
……
榮國府，榮慶堂。
堂上熏籠吐麝，茶水溫香，笑語朗朗，氣氛和睦。
眼下除夕將至，不僅各家老親女眷多來走動，連賈家外七房女眷妯娌，也常到榮慶堂給賈母請安。
王夫人、李紈等正經兒媳婦孫媳婦，自然也要每日走動，應和家門禮數。
前些日子西府流言四起，曾讓王夫人十分狼狽惱怒，但時間過去七八日，光聽見打雷，就是不見下雨。
王夫人緊繃的心絃鬆了大半，覺得自己猜想沒錯，必定是老太太心疼老爺，中途截停了此事。
至少過年這段時間，這樁噁心事不會牽扯起來，按老太太的富貴性子，絕不會讓人擾了過年高樂。
所以王夫人在東路院躲了幾日，看到西府風平浪靜，便放心重新在西府冒頭。
……
可巧王夫人和李紈閒坐不久，忠靖侯李氏到府走動，且忠靖侯史鼎也一起過來，這讓賈母十分高興。
史鼎是賈母最看重的侄子，史家世傳的保齡侯爵位，被二侄子史鼐承襲。
小侄子史鼎少年時平平無奇，成人後入五軍營為校尉，多年摸爬滾打，也只升到偏將之位。
不僅在五軍營中寂寂無名，在神京各世家子弟中，也是名不經傳人物。
可偏偏這樣一個不起眼後輩，卻具備十分老辣的眼光。
當今聖上潛邸之時，同樣是個平平無奇的皇子，比起當年驚才絕豔的吳王，是個被人忽視的角色。
自己這小侄子不知什麼緣故，就和潛邸齊王看對了眼睛，一心一意甘為簇擁奔走。
世家子弟站位投靠，要麼保持中立，兩邊不下注，要麼擇強而棲之。
當年東西兩府家主，身在翰林的賈敬，莫不是如此。
只賈赦賈政無官無職，而且才略平庸，或家中坐蠟，或花天酒地，無報效投靠之姿，也少了不少禍事。
……
當年齊王在眾皇子之中，生母出身最平庸，才略名望最平庸，誰也不會選他下注。
但小侄子史鼎偏與齊王交好，曾經成為神京勳貴子弟笑柄。
直到十六年前，神京發生劇變，齊王順勢脫穎而出，侄子史鼎才讓人刮目相看。
當今聖上登基之後，便將籍籍無名的五軍營偏將，冊封為二等忠靖侯。
當初神京劇變，其中血雨腥風，皆被皇家封鎖訊息，三緘其口。
賈母等老一輩人，都不會相信，僅憑聖上少年伴當，就能冊封侯爵貴勳。
爵名忠靖，重逾千金，非為從龍之功，不能標榜冠之。
但史鼎到底立下何種從龍之功，似乎誰也說不清楚，他本人也絕口不提……
但不管如何，靠著一己之力，被冊封侯爵世勳，多年身居軍職高位。
史鼎後來居上，史家中流砥柱，無可爭議，賈母自然十分看重。
……
賈母知道史鼎身負要職，平日公務繁忙，一年到頭上門拜望，屈指可數。
他能上門看望自己，賈母心中自然高興，本想叫賈琮過來陪客。
畢竟侄子史鼎向來和賈琮投緣，兩人在官場更是互為護持，彼此熟絡投契，坐著也更有話說。
加之賈母心中存了湘雲的親事，叫賈琮歸來露臉說話，才顯兩家晚輩親好之意。
只是讓鴛鴦傳話出去，回來卻說三爺在開宴待客，既當家孫子難以脫身，自然叫兒子來相陪。
又讓翡翠去東府傳話，請史湘雲和探春過來，陪著各自長輩說話，賈史兩家是至親，女眷倒不必太避諱。
等到賈政入堂，自和史鼎應酬交談，這邊女人的話題，繞來繞去，自然離不開晚輩子嗣。
李氏習慣性誇了賈琮一番，卻習慣性對寶玉隻字不提。
畢竟上回李氏上門，寶玉當眾跪堂出醜，神京各家勳貴傳的人盡皆知。
暗地裡不知招惹多少恥笑，李氏常在貴婦圈裡走動，自然知道一清二楚。
讓她再當面誇讚寶玉，實在覺得有些昧良心……
既然誇不得二房嫡子，自然誇一誇二房嫡孫，也給自己姑母留些體面。
她對李紈笑道：“正是年關時候，你家蘭兒怎不見，那小人兒長得疼人，這會子去哪裡玩了？”
探春笑道：“嬸嬸不知，蘭兒雖小，可卻懂事，每天晨起，必做一個半時辰功課，如今還在東院用功呢。”
李氏笑道：“還是琮哥兒開了好頭，搏來翰林門第的名頭，給家門子弟立了榜樣。
蘭兒未到總角之年，就已經知道好生讀書，將來必定是個有前程的。”
王夫人聽了這話，多少有些歡喜，但想到寶玉便覺不對，心中生出不好的預感……