卻沒想到他能得到賈琮看重，頓時讓賈政心中倍感欣慰，方才的滿腔懊惱，瞬間煙消雲散。
賈政露出笑容，說道：“還是你這丫頭看的通透長遠，我竟沒想到家例裁撤，還有這一層思慮。
每月少幾兩銀子，這又算得了什麼，琮哥兒扶持家門子弟，共振家聲，這才是一等大事。”
探春見賈政臉色放緩，心中也鬆了口氣，宗法禮數之下，二房舊例裁撤，遲早之事，怎也躲不過。
要是老爺在老太太跟前說破，老太太因心疼兒子，讓此事生出變故風波，甚至因此延誤。
難道真拖到三哥哥娶妻，再裁撤太太的位份月例，到時老爺臉上更加難堪，不如現在因勢趁便，一步到位。
……
探春繼續說道：“只要太太和大嫂子的事可了，一等丫鬟之例更不當事。
只要將玉釧降為二等丫鬟，左右二房出私囊每月補貼，也不過幾百錢的事情。
如此這一樁事情，大事化小，符合家規禮法，旁人挑不出閒話，一家和睦才是長久之道。”
賈政搖頭說道：“你這法子雖簡便，但是玉釧、彩雲這些丫頭，從小就在房裡操勞服侍。
他們能熬到一等丫鬟，是她們做奴才的體面榮耀，倒不光是幾百錢的事。
玉釧手腳勤快，辦事踏實可靠，她沒生出過錯，就將一等擼成二等，倒顯得二房處事不公。”
探春笑道：“老爺心地慈悲，也是玉釧的福氣，這不過是小事，另找法子處置便是。”
探春心思細密，言語靈巧，賈政方才一腔擔憂和怒氣，頃刻化為烏有。
只是他雖不便親口說破此事，但他也不想無動於衷，總要做些事情才好……
問道：“我聽你姨娘說起，環兒最近讀書愈發用心，我還沒去看過，可有此事。”
探春笑道：“方才女兒剛考教過他，不管背誦還是釋經，比起前幾日都有長進，可見是花了心思。
這會三哥哥給了入國子監的機遇，對環兒頗有觸動，我見他已生上進之心。
年後入國子監住監讀書，只要付出幾年苦功，定會有所收穫。”
賈政嘆道：“環兒來日真讀書有成，便多虧琮哥兒導引扶助之功，還有你這做姐姐一片苦心。
寶玉也得了國子監讀書機會，卻不知他能否也一樣爭氣。
琮哥兒這般扶持二房子弟，我真不知該如何謝他了……”
探春笑道：“老爺倒說外道話，三哥哥從小得老爺器重，一向對老爺敬重，哪裡會要老爺謝他。”
……
神京，鴻臚寺會同館，鄂爾多斯館驛。
自昨日大周和殘蒙擬定合議初案，殘蒙使團中人都如釋重負，如今議和兩月，總算有所成就。
雖然和議落定的互市數額，實在有些不盡人意，但在大周嚴防死守之下，終歸是聊勝於無。
使團中除了跟進和議簽署流程的官員，還在整日進出忙碌，其餘人員已開始收拾返程行裝。
這些千里來京的草原人，對迴歸故土的翹首以望，暫時沖淡和議不盡人意的失落。
使團中唯獨諾顏臺吉不同旁人，有些坐立不安，如困愁城。
土蠻部連夜送來的神秘書信，陡然轉變的議和風向，鄂爾多斯部杳杳無蹤的迴音。
諸般難以琢磨之事，讓他滿腹疑慮，讓他心神不定，看著窗外日頭升高，眼看半日又過去。
按照阿勒淌的籌劃，三日內完成和議詔書籤署，使團人員啟程北歸。
其實從今晨開始，城北使團大營之中，各部落先發人員，已經啟程北返。
三日之後，和議詔書完成簽署，使團所有人員必將啟程。
諾顏臺階作為鄂爾多斯部首領，眾目睽睽的人物，他沒有任何理由滯留神京，否則必定招致阿勒淌懷疑。
留給諾顏臺吉籌謀轉圜的時間，眼看著又少了半日，落定部落和大周私貿之事，希望便又渺茫幾分。
……
正當他有些愁眉不展，門外傳來急促腳步聲，緊接著扈從頭領忽而幹走進房間，臉上神情有些興奮。
諾顏臺吉看到忽而幹身後之人，頓時喜上眉梢，說道：“舒而幹，你可算回來了！”
此次諾顏臺吉派遣心腹，給父親吉瀼可汗呈送密信，便是忽而幹胞兄舒而幹。
舒而幹滿臉風塵，神情疲倦，原本便有些清瘦，如今又瘦一圈。
整個人看著有些脫形，必是日夜兼程趕路之故。
他從貼身包袱之中，拿出一份書信，說道：“這是可汗的親筆信，舒而幹幸不辱命。”
諾顏臺吉神情興奮，連忙接過書信，小心拆開封泥秘章，拿出信紙仔細閱讀。
吉瀼可汗書信寫的簡明扼要，同意部落與大周邊關私貿之事，讓諾顏臺吉全權定奪，相機而行。
諾顏臺吉看完書信，忍不住鬆了口氣，說道：“忽而幹，馬上派人給賈琮傳信，請他見面相商後續之事。”
等到忽而幹出門，諾顏臺吉問道：“舒而幹，按照你出發的時間，本該早就回返，為何延誤許多時間？”
舒而幹說道：“臺吉有所不知，我自出發後，日夜兼程，很快便抵達關外大營。
沒想入營之後，才知二日之前，安達汗下了鎖營軍令，沒有他的金皮令箭，所有人馬許進不許出。
大營四周調派大量斥候巡弋，一旦發現偷出營地之舉，當即立斬，絕不容情。
因三大部落曾達成統兵盟約，即便大汗是部落之主，也不能私放人員出營。
況且土蠻部不少人認得我，更有人知道我隨臺吉入京議和，讓人發現我進出大營，必定會令人生疑。
所以我困在營中數日，一時找不到出營之機。
後來因鄂爾多斯部存糧不足，需派遣人馬回河套運送口糧。
大汗拿到安達汗的金皮令箭，我才混在運糧騎隊中離開大營。
因沿途有大批土蠻部斥候巡弋，我只能西向繞道，多花數日時間，才順利偷入關內，這才耽擱許多時間。”
…………
諾顏臺吉神情疑惑，說道：“安達汗是草原梟雄，謀算深沉，精於用兵。
每有大部兵馬調動，他必會下達鎖營軍令，已防訊息走漏，難道他想對邊鎮用兵！
突而幹，你入大營之後，可有聽說最近戰事，各部落和宣大兩府可有摩擦？”
舒爾幹說道：“此事大汗曾經提過，使團入京議和，安達汗便下軍令，各部收斂兵馬，不得於周人衝突。
近兩月時間，大周和蒙古並無戰事，即便雙方斥候遭遇，也各自剋制，以避免爭鬥，關外是少有的太平。”
諾顏臺吉神情不解，說道：“既然戰事平息，安達汗為何這時下達鎖營令，未免不合常理。”
舒而幹說道：“我曾聽大汗說過，大營口糧所剩有限，只夠各軍一月口糧，十日後便要減配。
所以鄂爾多斯部才會回河套籌集口糧，小人隨糧隊離營那日，安達汗便下令營地後撤十里。
當日小人雖沒機會詢問大汗，但按小人的推測，三大萬戶部落大營，距離宣大兩府五十里外。
這五十里距離，都是草原開闊之地，雙方快馬全速衝鋒，半個時辰便能觸陣衝殺。
如今草原上正值隆冬，大營出現口糧短卻，各部駐地冬季艱難，口糧存續供給，已經後續乏力。
小人覺得安達汗已生退兵之念，想讓各部回駐地熬過寒冬，等到來年春暖之時，另做籌謀打算。
他將營地後撤十里，便是想和宣大邊軍拉開距離。
以免正式撤軍之時，被周人抓住戰機，趁隙追剿突襲，措手不及，生出大事。
再說一旦議和達成，多少能從大周互市部分物資，對度過寒冬大有益處，此時退兵正是時候。”
諾顏臺階沉思片刻，說道：“照你所言也有道理，宣府、大同兩鎮城寨堅固，重兵駐守，以逸待勞。
蒙古各部不到一月口糧，絕對無法輕易攻克，加上後續口糧減配，軍卒戰力下降，更加無法成事。
此時撤軍的確明智之舉，只是安達汗野心勃勃，今歲無法成事，春暖花開之後，多半會捲土重來。
不過這些暫時不相干了，我們要乘著大周蒙古休戰之機，儘快落定雙方私貿之事。
為鄂爾多斯部十萬部民，爭取更多休養生息之機……”