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鴻臚寺會同館，兩邦和議大堂。
原本辰時過半，兩邦和議官員各自入堂，開始新一天的磋商扯皮。
賈琮一般上過早朝，每日巳時過半，或者將近午時，才會到達會同館，履行和議掌記職責。
其實他也是虛應其事，因眼下雙方和議，如同無根之木，已失去實際意義，他這個和議掌記形同虛設。
他每日來會同館，目的是與諾顏臺吉保持聯絡，等待鄂爾多斯部迴音，以便推行雙方河套私貿之事。
但他今日巳時到達會同館，殘蒙和議官員竟姍姍來遲，等了稍許才見他們魚貫入堂。
待雙方官員坐定，殘蒙官員開誠佈公，提出經使團內部磋商，同意大周主張互市數額，雙方可依此簽署和議。
在場包括賈琮在內的大周官員，無不因這番話驚詫萬方，雙方昨日依舊唇槍舌戰，互不讓步。
只不過一夜之間，殘蒙使團態度猶如斗轉星移，竟然起了如此大轉變。
其中有大周官員詢問緣由，殘蒙官員只說雙方磋商多時，大周堅持己見，繼續多談無義
草原上正值隆冬，各部物質匱乏，早日落定和談，即便互市數額低下，總也能解燃眉之急。
看到殘蒙官員不耐煩的解釋緣由，讓賈琮有些哭笑不得。
雙方拉鋸扯皮許久，蒙古人原本獅子大開口，頗有氣勢洶洶之情。
大周全力以赴，針鋒相對，寸步不讓，沒想蒙古人自己先鬆了跨，倒讓大周猶如一拳打在棉花上。
兩邦和議一下跳過諸多過程，飛快就入和議詔書擬定階段。
好在大周認定的互市數額，事先經過深思熟慮，與互市相關的章程，都已形成較完善草案。
雙方官員用了兩個時辰，便擬定兩邦和議詔書草案。
賈琮身為和議掌記，不僅要參與草案擬定，還需協同其他和議官員，攜帶詔書草案向顧延魁、王士倫稟報。
等到兩位和議上官擬定詔書，還需要向宮中嘉昭帝呈報御覽。
賈琮身為和議掌記，原本有些無所事事，和議進度被離奇拉快，他也突然變得繁忙。
他本想尋機和諾顏臺吉見面，詢問殘蒙使團改變初衷緣由，竟也抽不出稍許空閒。
……
榮國府，東路院。
內院正房之中，佛龕上供奉觀音大士，擺著白瓷三足香爐，點著上等的紅秀線香。
王夫人手持佛珠，口中默唸佛咒，只是最近心中煩亂，已愈發無法靜心持誦。
她正有些神思煩躁，見心腹王婆子走進房內，似乎有要緊事要說。
自秦顯兩口子被打發到農莊，東路院便少了內外管事。
王夫人擔心王熙鳳從中作梗，竟從西府劃撥老練管事，來管東院內外事務，在自己身邊扎釘子。
秦顯兩口子剛被送走，她便搶著告知賈母，讓王婆子兼做東路院內外管事，免得讓旁人佔了先機。
王婆子是王夫人的陪嫁丫頭，不像當年周瑞家的拋頭露面，只跟著王夫人跑腿辦事。
她雖不顯山露水，卻對王夫人十分忠心，前番彩霞之事，便是她一手操辦，很得王夫人信任。
她自做了東路院內外管事，更是心滿意足，對自家太太越發死心塌地。
多年飽受薰陶的手段，一下得了用武之地，不過幾日時間，就將內外院打理得嚴密。
王夫人正裝著唸經，只是心思紊亂，哪裡能夠靜心。
見王婆子進來，有些打擾清靜，微微皺眉，問道：“有什麼事情嗎？”
王婆子說道：“太太，這幾日我聽到風聲，西府那邊傳出許多閒話，底下丫鬟婆子亂嚼舌根。”
王夫人心中一跳，問道：“都說了什麼閒話，難道和我們東院相干？”
自東院出了秦勇這等醜事，讓二房名聲受了牽累，王夫人身為當家主母，難辭其咎。
這幾日她心中著實沒底，老爺這幾日見到自己，總是冷著臉皮，說話也硬邦邦，沒有一絲暖氣兒。
昨日她去榮慶堂請安，不知是否自己多心，總覺老太太話語少了熱絡，顯得有些虛應敷衍。
即便她靈前誦經唸佛，也無法安定心緒，心中捕風捉影，宛如驚弓之鳥。
王婆子說西府生出閒話，她先想到是否和自己相干……
……
王婆子說道：“這些閒話牽扯到太太和大奶奶，說的頗為難聽，也不知哪個短命的編排出來。”
王夫人聽到果然和自己相關，臉色頓時發白，當真是怕什麼來什麼。
王婆子在王夫人鬢邊附耳，輕聲嘀咕許久，王夫人聽了臉色大變。
她做了十幾年當家太太，家規宗法自然清楚，長房襲爵繼產，二房淪為偏房，遷入東路院。
當家太太的榮耀體面，論理她已不該享用，但是由儉入奢易，由奢入儉難，她又遠沒豁達心胸。
旁人沒有撕破臉說道，她自然都要當做不知，原有的尊崇體面，一絲一毫都不願鬆手。
一直以來都風平浪靜，從來沒人敢去多嘴，老太太也從不會提起，旁人多半不會主動戳破。
這一樁讓王夫人得意，覺得自己在外人眼裡，往日威勢猶在，自然更加心安理得。
每日去西府走動，以前愛帶著彩雲，如今最愛帶著玉釧，裡外也是一樁體面。
……
如今實在沒有想到，二房剛出了秦勇的醜事，正有些風雨搖動，竟然就有人落井下石，偏在這關口生出閒話。
且這些閒話著實惡毒，字字句句正戳中心窩，像是要扒光自己臉皮。
王夫人怒道：“到底那些奴才爛嚼舌根，簡直無法無天，如今西府越發不像樣子。
我倒要到老太太跟前評理，鳳丫頭到底怎麼管家，以往我當家的時候，哪會出這等下三濫事。
必要請老太太嚴加查訪，找出編排閒話的奴才，一氣家法打死，看以後哪個還敢胡言！”
王婆子勸道：“太太暫且息怒，如今閒話已傳開，即便抓到人打死，也攔不住話頭了。
況且太太把事鬧開，豈不是自己解開蓋子，旁人倒覺得不打自招，事情反而更加糟糕。
東路院是獨門獨戶，咱們就當自己沒聽見，也不去接這話茬，旁人也奈何不得太太。
再說老太太看在老爺的臉面，必定不會挑這個話頭，旁人如何能找到縫隙。”
王夫人聽了這番話，覺得大有道理，說道：“這些日子你管好內外門戶，院裡哪個敢傳話多嘴，一律打死！”
王婆子說道：“太太儘管放心，底下奴才我會嚴加管束，哪個也不敢放肆。
大奶奶被牽扯其中，自然不會多說半句，只是院裡人口繁雜，其他人卻保不齊……”
王夫人冷哼一聲：“知道你說哪個，只要還有我在，這東路院翻不了天！”