伯爵府，黛玉院。
天色還沒大亮，正屋閨房已亮起燭火，房中熏籠吐馨，胭紅脂香，和暖如春。
黛玉一身寢衣穿戴，穿月白印花交領襖，月白印花撒花褲，在房間裡來回走動。
這幾年黛玉有賈琮相伴，情思心懷通暢，又得名醫調理，舊疾沉痾漸解，不再像幼時身子羸弱。
雖還沒到及笄之年，但已出落得玉立嫋娜，身姿綽約，纖穠合度，宛如春枝含苞。
軟綢睡衣，鮮亮柔軟，將她初綻的青澀婀娜，鉤勒得格外動人，秀腰纖纖，青丘宛然，韻致天成。
房間地上放了三口箱子，兩小一大，裡面整齊疊放各種物件，這是林家從揚州送來的應節年禮。
黛玉正從箱子裡挑選禮物，神情欣然，興致勃勃，又讓紫鵑將禮物分類擺到書案上，
自黛玉七歲遷居賈府，每年臘月二十前後，林如海都會讓陳姨娘置辦年禮，千里迢迢送入神京。
年禮分為兩份，一份是專門孝敬賈母，另一份讓黛玉奉送親長姊妹，以為年節敬賀之禮。
今年年禮卻分了三份，其中一份專送賈琮。
林家這般舉動，不僅因賈琮已身為家主，身份已與往日不同，禮數自然愈發慎重。
更因林如海和陳姨娘都心有默契，看出自己女兒已心有所繫。
他們自然樂見其成，只是黛玉年未及笄，賈琮也在守制之中，來日方長罷了。
……
昨日黛玉已親至榮慶堂，替父親向外祖母致禮，今日早起便分派家中眾人禮品。
賈政不僅是黛玉孃舅，對賈琮更有撫育之情，黛玉自然顯得鄭重。
按著父親信中叮囑，挑揀幾樣較莊重禮品，裝了獨有小箱，準備送給賈政夫婦。
又另選幾樣素雅之物，送給隱居內院的邢夫人和尤氏。
其餘同輩姊妹只是送個熱鬧，所用都是新巧的江南之物。
長長的書案上放著四五摞禮品，每一摞都有筆墨紙硯、摺扇、紙傘、香囊、印石、胭脂、絹花等物。
黛玉臉帶笑意，用手數著禮物，喃喃自語：“這是給二姐姐的、給三妹妹的，還有給雲丫頭和邢妹妹的。
還有給寶姐姐的，最後一份留給惜春小妹妹……”
她又開啟其中一口小箱，仔細看了幾眼合上，笑道：“紫鵑，這小箱你和雪雁抬著。
今天三哥哥休沐在家，我們去串門送給三哥哥。”
等到忙完了事情，她讓紫鵑幫她梳洗穿戴，用過早點便起身出門。
她自己雖是空手，但身後跟了幾個丫鬟婆子，人人手上都提拎著東西。
一路走來先去了探春院裡，黛玉想著先給探春送禮，再邀她陪著去東路院，給賈政夫婦送年禮。
只是進了院子卻靜悄悄一片，正遇上丫鬟翠墨出來，問道：“你們姑娘怎麼大早不見人影？”
翠墨笑道：“林姑娘來的稍晚一步，姑娘一早便去了東路院，說是年關將近，緊巴著督促環哥兒讀書。”
黛玉笑道：“三妹妹這是做教書先生上癮了，要把兄弟教成才子才罷休。”
她將送探春的年禮交給翠墨，又帶著紫鵑雪雁去了賈琮院裡。
……
她才進賈琮院子，看到晴雯帶著小丫頭，在收拾堂屋桌上碗筷，想是眾人剛用過早點。
芷芍從遊廊那頭過來，笑道：“林姑娘來啦，三爺正在書房閒坐呢。”
賈琮在書房聽到聲音，問道：“是林妹妹來了，快請進來說話。”
他見黛玉笑盈盈進屋，兩個丫頭還抬著小箱。
笑道：“我早想到這前後幾天，妹妹必要送好東西給我，年年都是如此。
我正盼著這好事呢，今年妹妹愈發大方，竟然抬了整箱給我，這人情可是有些大。”
黛玉笑道：“又不是什麼好東西，不過是姑蘇本地土產罷了，過年送個熱鬧而已。”
賈琮將小箱擱在書案上，兩人擺弄裡面的物件，有說有笑，很是愜意。
黛玉笑道：“其實姑蘇最好便是糕餅點心，我小時候就愛這口，我娘擔心傷胃壞牙，從不讓我多吃。
只是兩地路途遙遠，即便是隆冬臘月，這點心也存不住遠途送來，不然還能逞口舌之慾。”
賈琮笑道：“妹妹想吃姑蘇點心，這是極容易的事，早些告訴我才是。
城裡有家六香居食店，做的姑蘇點心十分地道，我今日回府給妹妹買一堆。”
……
黛玉聽了好奇，問道：“三哥哥今日不是休沐，怎麼還要出門？”
賈琮笑道：“原本是這樣的，但昨日兩邦和議落地，我這個和議掌記，多了許多事要忙。
晚些時候要去趟會同館，下午要和顧大人入宮面聖，這休沐日也消停不了了。
不過如今時辰還早，正好和妹妹說說閒話，也好多偷閒些光陰。
我知道妹妹要給老爺送年禮，最近東路院出了秦勇的事，那裡也是亂糟糟的。
二太太估計也不自在，妹妹要是過去送禮，讓三妹妹陪你一起過去，遇到說話有個幫襯。”
黛玉笑道：“我早想到這事，方才就去找三妹妹，她大早就去了東路院，我正好沒趕上。
三哥哥，最近東路院可不止秦勇的事，西府也傳出不少閒話，三哥哥就沒耳聞？”
賈琮笑道：“\u0008早有人和我說過，不過既然生出話頭，二嫂和老太太不會坐視不理，她們自會處置。
其實這麼大的家門，每月十幾兩銀子，即便計較也有限。
大嫂子的二十兩月例，我倒知道些出處，因她是守寡之人，又養著蘭小子，賈家有贍養之責。
老太太為關照他們母子，讓她兼領先珠大哥的月例，才順勢漲到二十兩，多少還有些緣故。
再說大嫂子是個厚道人，平時不爭不搶，日常也是個省心的。
但是人心百態，不會人人都像她，總有人覬覦難消。
如果家規不嚴，讓人生出僥倖，多了妄想之念，因此鼓動風浪，便是治家不嚴之過。
其實這謠言來的也算巧合，二嫂管家是好手，我們不用操心，讓她施展便是……”
黛玉是聰慧通透之人，聽了賈琮若有深意的話語，明眸閃亮，心中有些恍然。
但也不去說破，畢竟此事涉及二房長輩，有些話總有禮數忌諱。
兩人閒聊許久，英蓮拿著賈琮官服進來，黛玉趁便動手，幫賈琮穿戴官服，送他出門辦差。
……
榮國府，寶玉院。
清晨時分，襲人正帶著春燕、佳蕙等小丫鬟，趁著初升的日頭，晾曬剛漿洗的內裳小衣。
襲人問道：“春燕，你去敲門問問，二爺起床了沒有。”
春燕說道：“襲人姐姐，昨夜彩雲值夜，如今沒動靜，自然都還睡著，我去叫算什麼意思。
二爺這幾日脾氣大，惹惱了他可會罵人。”
襲人皺眉說道：“這個彩雲愈發沒分寸，既然她陪房守夜，也該早些叫二爺起床。
爺們早起賴床，府上可沒這規矩，太陽都快曬床頭，傳出去可不好聽。”
襲人正準備自己去敲門，突然院門口人影閃動，進來個身姿苗條的丫鬟。
穿月白暗花棉綾襖，外罩青緞掐牙背心，下身系艾綠百褶裙，腰肢纖細，眉眼秀美，盼顧生姿。
襲人奇道：“玉釧妹妹，怎麼這麼早過來，可是太太讓來傳話？”
玉釧笑道：“並不是太太傳話，而是老爺讓我來傳話。”
……
襲人心中不禁咯噔一下，但凡老爺給二爺傳話，多半就是讀書的事情。
前幾日二爺去大花廳聽戲，可是被老爺痛罵一頓，訓斥二爺年後要去國子監，還不肯用心讀書。
這話頭才過去幾日，如今還沒涼透，大清早讓玉釧過來傳話，哪裡會有什麼好事。
玉釧說道：“今日老爺休沐，讓過來給二爺傳話，讓二爺帶上書本去東院，老爺要考教功課。”
襲人聽了臉色一變，心中暗自叫苦，果然是怕什麼來什麼。
自那日二爺在大花廳捱罵，因為心中害怕，回來倒拿了兩天書本，也不知有沒念進去沒有。
到了第三日便連樣子都不裝，不是四處閒逛，便是找小丫頭逗趣，或是看閒書消磨時間。
如今可是連床都賴著，這樣子可怎麼考教功課……
玉釧走到正屋門口停住腳步，便不再邁前一步，彷彿前頭是龍潭虎穴。
她常被姐姐金釧教導，二房爺們都不能沾惹，能遠著便遠著些，免得招來倒黴禍事。
姐姐便是前車之鑑，玉釧心中自然十分忌憚。
且寶玉每次見到自己，也不顧府上規矩，還肉麻兮兮叫玉釧妹妹，都弄得她直起雞皮疙瘩。
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