此時店內走出一個男子，體型壯實，相貌普通，穿著粗布棉襖，顯得毫不起眼。
他看清楚郭志貴的樣貌，目光微微一定，笑道：“兩位客官，可是要採買成炭。”
賈璉說道：“你這柴炭作價幾何？”
那男子笑道：“柴炭一簍二十斤，售價四十文，附近兩裡之內，店裡可運送上門。”
賈璉笑道：“價格倒也公道，我要採買兩百斤，明日午後車馬路過取貨。”
那男子臉有喜色，笑道：“客官可是大主顧，店裡一定挑選上等柴炭，絕不會讓客官吃虧。
只需付三成作為定金，交貨再結清餘款即可。”
賈璉和郭志貴辦妥事情，便重新返回鎮北軍囤營地。
那炭鋪老闆掂量著手中定錢，望著兩人離去的背影，眼神微有些發亮。
店裡走出一個夥計，身形挺立，相貌斯文，乍看去不像個打雜夥計。
說道：“大力，方才那人雖穿便服，但配掛加鋼製式雁翎刀，至少也是軍中把總。”
炭鋪老闆沉聲說道：“這人午間見到過，是那支運糧騎隊領頭，他們明日午後取貨，就是明日要運糧返程。
這些日子往來運糧隊伍，你可都記錄在冊，軍囤糧食何時可滿倉？”
那夥計說道：“所有運糧隊都已記錄，最近十天共二十七支糧隊，進入軍囤取糧，每隊都是三十輛大車。
其中十八支糧隊來自宣府、大同兩鎮，今天午時那支糧隊，從車馬徽號辨識，是來自遼東軍鎮。
這半月以來，從神京起運的軍糧車馬，我都有入賬記錄，按起運和分派的頻次，九日後軍囤糧食滿倉。
可以據此推算宣府鎮、大同鎮、薊鎮三地兵馬數量，還能找出薄弱之處。”
攤鋪老闆微微思索，說道：“九日時間不算短，但也不算長，今夜你就攜帶書信離開鎮子。
用孫家在各處留下暗檔渠道，將訊息儘快送往關外，請大汗儘快定奪。
另外另挑選精幹人手，將訊息火速送往神京，免得那邊把戲唱過頭了……”
……
榮國府，鳳姐院。
西窗下陽光明媚，王熙鳳坐羅漢榻上，穿銀紅底鳳凰刺繡對襟褙子，白綢撒金立領衫子，深紫馬繡花面裙。
頭上戴嵌珠重尾大鳳釵，寶光璀璨，煌煌生輝，十分雍容貴氣。
手中抱大姐兒正在逗趣，母女兩個時有笑聲。
因已過臘月十五，西府正發放當月例錢，五兒平兒正盤算出銀賬本。
襁褓中的大姐兒雖才四月，已出落得眉眼清晰，肌膚乳白，玉雪可愛。
五兒和平兒各自盤賬，但常被襁褓中女孩吸引，忍不住過去也逗弄幾下。
丫鬟豐兒進來，說道：“二奶奶，璉二爺往年留存月例，還有今年新發積攢，一共有四百多兩。
林大娘問是否全部寄到遼東，給璉二爺日常支用？”
賈琮雖然落罪發配，但賈琮特地發話，他在西府月例照常發用，定期寄往遼東支用。
加上往年積攢的月例銀子，如今都在王熙鳳手中，數量還頗為可觀。
王熙鳳說道：“二爺哪裡用的了這麼多，寄出兩百兩銀子就得。”
平兒說道：“二奶奶，俗話說窮家富路，二爺遠在遼東，身邊多些銀子，遇事豈不是更穩妥？”
王熙鳳笑道：“遼東那邊情形，我問過琮兄弟多次，說那裡物價低賤，遠不如神京東西金貴。
一年有五十兩銀子，過得跟土財主似的，再說二爺如今情形，用銀子更不能招搖。
他有琮兄弟袍澤關照，日常吃用都在軍營，沒有太多用銀子的地方，二百兩夠他使幾年的。
你還是太年輕，那裡知道男人的花招，手頭銀子一多，心思也會變多。
讓他身邊少些銀子，他心裡就多些算計，會少許多是非，不然他多半瞎折騰事。”
平兒跟著王熙鳳多年，怎不知她的心思，抿嘴忍住笑意，說道：“還是奶奶想的仔細。”
兩人對好本月出銀賬目，拿給王熙鳳過目，王熙鳳稍許翻看幾眼。
說道：“西府是琮兄弟家業，這府上已變了天日，但有些支出還按舊例，未免失了章法，看著太不妥當。
二太太、大嫂子還都領二十兩月例，這可是和老太太同例的。
大嫂子也就罷了，寡婦失業的，又養著一個蘭小子，咱們暫且不計較，省的讓人說刻薄。
但是二太太的二十兩月例，當初是因她是管家太太，所以才定和老太太同例。
如今她也不做管家太太，二房也已經遷去東路院，照理她不該再領二十兩。
倒不是我心疼這二十兩，因管家太太的月例，可不是一項死銀子，內裡帶著宗法禮數。
我如今雖管著西府，哪是因琮兄弟還沒娶妻，我身為長嫂代管罷了，連我都沒領二十兩的道理。
將來只有琮兄弟的正妻，才有位份領這二十兩銀子，論理二太太這項該裁剪。”
平兒說道：“奶奶這話有理，這項三爺必定心裡清楚，只是三爺還在大孝，娶妻還有兩年時間。
其中還有二老爺的情面，沒有事到臨頭，三爺不願提話茬罷了。”
王熙鳳笑道：“琮兄弟是場面上人物，他當好朝官才是正理，家裡這些雞毛蒜皮，哪裡能讓他去開口。
終究要靠我們娘們幫他張羅，不然這麼大家業沒了秩序，遲早有一日要生亂。
但我們要把這項裁剪，二太太怕要剝皮一般，必定死命折騰，要費多少嘴皮子。
她要是牽扯上二老爺，琮兄弟哪裡也會為難。”
平兒和五兒對視一眼，自然清楚二奶奶說的沒錯。
西府當家太太的二十兩份例，只有將來的琮三奶奶才名正言順，讓個偏房嬸嬸佔著，裡外算什麼道理？
但二太太不滿三爺得了家業，她們這些人都明鏡似的，這一年二太太也鬧出不少事。
這二十兩月例銀子，可是二太太身上最大的體面，想要一下就裁剪，必定要惹出些風波。
王熙鳳說道：“二房可還不止這幾項，寶玉房裡襲人、彩雲、彩霞都領二兩姨娘月例。
彩霞也就罷了，畢竟明年就要生養，襲人彩雲並無所出，又是偏房女人，論理不該拿二兩。
二太太如今還用著一等丫鬟，就是金釧的妹妹玉釧兒。
按著宗法禮數，西府只有老太太和琮兄弟，才有位份用一等丫鬟，二太太這也是僭越的。
如今你們兩個都睡了琮兄弟的床，鋪床疊被，端茶倒水，照樣幹著丫鬟差事，這也是不妥的。
英蓮和齡官都不是奴才，是琮兄弟自己掏銀子養的，如今他身邊明公正道，只有晴雯一個一等丫鬟。
這堂堂兩府家主，屋裡排場有些磕磣，這也不成個禮數……”