榮國府，榮慶堂。
鴛鴦穿著水紅綾子薄襖兒，外頭套青緞子背心，纖腰束著白縐綢汗巾子，身姿如柳，在堂中來回忙碌。
讓翡翠開了熏籠蓋子，自己提著炭簍，往熏籠裡補上紅泥炭。
又將端了三足白玉獸耳小香爐，放在羅漢榻的案几上，點了根賈母常用的蘇紅線香。
再去後堂茶爐上烹茶，稍許便端了兩杯老君眉，給賈母和王夫人布茶。
賈母有些長吁短嘆，王夫人更是愁眉苦臉。
說道：“老太太，寶玉今日不過看了幾處戲，家中兄弟姊妹那個不是這樣，老爺如今脾氣越發浮躁。
他當著眾人之面，將寶玉這等責罵，一點都不給寶玉留臉面，以後家裡誰還會看重寶玉。”
賈母皺眉說道：“你這叫什麼話，還有我在呢，家裡那個敢看輕寶玉。
只是你也要靈醒一些，家裡的情形早不同往日，不能老是以前那些思慮算計。
以往榮國府子弟不管是璉二，還是寶玉、環小子，即便讀書有些馬虎，不過能識文斷字就成，也算不得什麼。
神京的勳貴世家子弟，哪門哪戶不是如此，司空見慣罷了。
可如今架不住琮哥兒能為出色，生生給賈家掙來翰林門第的名頭，這在大周武勳世家之中，可是獨一份的榮耀。
雖比不得當年老國公開府的威風，但也是榮國賈家了不起的根底，值得家門子弟護持維護。
眼下這等情形，家裡子弟還懶讀詩書，傳出去就不好聽了。
人家會說賈家不過走運罷了，一枝獨秀，後繼乏人，除了琮哥兒有能為，其他子弟都太過庸碌。
事情還需長遠去瞧，琮哥兒讀書天資出眾，家風沿襲，血脈相傳，將來他的子嗣多半也是如此。
二房眼下已成偏支，宗法禮數擺在那裡，也是沒法子的事情，要是子弟也代代不如大房，將來還有什麼指望。
政兒是極看重讀書的，他必定也想到長遠之事，所以環小子如今肯讀書，他才會這等在意，不忘掛在嘴邊。
但我養的兒子我自己清楚，寶玉畢竟是嫡子，政兒心中更指望他能讀書出息。
所以你要懂他的心思，所謂夫妻同心，其利斷金。
你這作孃的日常多勸寶玉，讓他稍微轉轉性子，稍許在書本上多花心思。
即便真的不喜歡讀書，人前人後也裝個愛讀書的樣子，父子臉面上過得去，裡外少多少閒話是非。
讓他少說那些詩書祿蠹的歪話，如今家裡這種情形，寶玉再說這些話會惹人厭煩。
你看家裡這些丫頭，如今都和寶玉生分，就是這等話語不合時宜。”
……
王夫人聽了這番話，雖知道其中有些道理，但心裡依舊很不服氣。
一個淫辱母婢的小畜生，竟裝起用心讀書樣子，在老爺跟前招搖哄騙，讓自己寶玉丟盡臉面。
都是自己以前心軟，讓這小畜生養了怎麼大，這會子竟成了精做了害……
賈母看了兒媳婦一眼，見她默不作聲，不知心裡想些什麼。
她微微嘆氣，說道：“我也清楚有些事不能勉強，寶玉從小不喜讀書科舉，哪裡一下就能說通。
但不管是寶玉，還是環兒，都是政兒的親兒子，這一樁怎麼都錯不了。
將來不管那個讀書出息，都是二房的跟腳體面，這個道理你要心裡明白。”
賈母的話似乎意味深長，王夫人心中凜然，老太太雖上了年紀，但是一點都沒胡塗……
……
賈母說了會兒話，本想打發兒媳婦回去，自己好去後堂臥室歪著。
突聽堂外響起腳步聲，接著聽到颯爽笑語聲，正是王熙鳳和守門丫鬟說話。
紅錦暖簾掀開，王熙鳳滿臉笑容進來，身後跟著丫鬟豐兒，手上還捧著個黑漆木盒。
賈母笑道：“你怎麼也不安生聽戲，又跑到這裡來逛。”
王熙鳳笑道：“老太太都走了，留我們獨個兒聽戲，哪還有什麼趣味，我們都略坐一會就各自散了。
我想到有東西孝敬老太太，回自己院子取了才過來。”
賈母笑道：“那我倒要看看是什麼好東西。”
王熙鳳從豐兒手中接過木盒，獻寶似的遞給賈母。
笑道：“前幾日二爺從遼東寄來年禮，囑咐要將兩支上好野參，拿來孝敬老太太。
我心裡還不放心，便拿去外頭藥鋪找行家相看，果真是兩支過二十年的老參。
不算極品東西，也算上等老人參，孝敬老太太日常補身養氣。”
賈母開啟木盒，見兩支野參形態擬真，鬚髮俱全，的確是上等品性。
有些驚奇的說道：“璉兒流邊遼東，我總擔心他過得艱苦，怎麼還能得這稀罕營生？”
王熙鳳笑道：“二爺千里流配軍中，原本自然要過苦日子，如今也是託了琮兄弟的福氣。
琮兄弟曾在遼東領軍，他在那裡有許多軍中袍澤，日常對二爺十分關照。
因為二爺識文斷字，他們承琮兄弟的舊情，讓二爺做了個司庫掌記的差事，日子過得也安穩，並沒有吃苦。
這次帶來一些野參裘皮，也都是軍中關係送的。”
……
賈母嘆道：“璉兒在遼東得他兄弟人脈關照，那便是再好不過的事，我原先可真是提心吊膽。
流配軍中之事，都是極其兇險的，十幾年前皇家出過變故，神京許多勳貴門第都被牽連。
砍頭抄家的著實不少，流配九邊之地就更多了，就沒聽說活著回來的。
這些人流放九邊，不是病死塞外，就是消身匿跡，生死不明。
不少人還是賈家故交，一場變故，死無葬身之地。
璉兒也是倒黴，全都被他老子坑了，他遭此劫難，卻有此福運，當真是榮國祖先庇佑。
只要他安穩活著就成，其他都不要緊。”
王熙鳳說道：“我問過琮兄弟幾次，他接到遼東同僚來信，說二爺行事說話謹慎，軍中人緣很不錯。
那邊的苦寒天氣，現在也都能扛得住，如今就剩慢慢熬日子，總有回來的一日。”
賈母說道：“說起璉兒，我倒是想起蓉哥兒，他流放瓊州可整三十年，只怕很難活著回來。
自從寧國被抄家，寧國一脈人心散亂，那個還記得蓉哥兒。
即便他很難活著回來，總要知道他如今是死是活，這一筆寫不出兩個賈。
鳳丫頭你也花點心思，但凡有得用的人脈，讓幫著打聽蓉哥兒情形，咱們也算盡了心了。”
王熙鳳聽了連忙答應，心中卻不以為然，這蓉哥兒當年做的事，想起來就讓人噁心。
還和忠順王府的男戲子勾搭成奸，就是個不要臉面的下流胚。
況且身上還擔著弒父罪名，老太太也是老糊塗了，對他還講什麼親族之情。
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