朱標深吸一口氣，將燭火映照下的眼眸收回，劍眉一挑，卻未露鋒鋩。
宮女低頭疾行，誰都不敢多話，今日日中宮傳出一道旨意，將兩名陪伴太子妃顧清萍左右多年的嬤嬤貶至冷宮，罪名竟是“無禮言語，暗有不敬”。
朱標得訊時正在崇文殿抄錄典籍，手中筆尖一頓，墨汁滴在竹簡上，洇出一圈圈漆黑。
他沉默不語，轉身看向身側立著的朱瀚。
“皇叔，這是父皇的意思？”他語氣平靜，但眼眸中已有風暴翻騰。
朱瀚卻沒有立刻回答，反而坐下飲了一口茶，才淡淡道：“不是，是中宮的意思。”
“母后？”朱標眉頭緊鎖，“清萍與她一向敬重有加，從無僭越。為何突然動她身邊的人？”
朱瀚點點頭：“你以為這場局，只你我二人看得明白？錯了。中宮多年深居，怎會不識天下大勢？你近日接連掌權，裁定軍政，又定製典章。你母后心中雖無芥蒂，但她背後的舊臣、宮中內侍，卻未必個個心悅誠服。”
朱標握拳，緩聲道：“難道我做得不對？”
朱瀚輕笑：“你做得極對，只是對得太快了。”
他放下茶盞，語氣轉為凝重：“中宮這步棋，既不是為了清萍，也不是為了你。她是在試探。”
朱標愣住：“試探我？”
“不。”朱瀚搖頭，“是試探父皇。你母后想知道，在這場你日漸崛起的風潮裡，皇兄究竟是打算全力扶持你，還是留一分警惕。”
朱標坐下，神情複雜。
“可這一試，傷了清萍。”他緩緩道。
朱瀚沉吟片刻，終於道：“所以……你要做的，是讓她看見，即便你得權、掌政，依然不越矩、不逾禮，仍然敬長、恤親。你要藉此機會，告訴她，你是太子，是子，也是丈夫。”
朱標神色一動，忽而站起身：“我要去中宮走一遭。”
朱瀚點頭：“去吧。但切記，勿怒，勿譏，勿爭。”
中宮殿中，光線溫和，香爐吐煙。
皇后馬氏端坐於正中，面前立著顧清萍，姿態嫻靜，眉眼間卻藏著一抹難掩的倔強。
“臣媳不知何處失儀，願請皇后訓誡。”顧清萍聲音不高，卻不卑不亢。
馬皇后緩緩抬頭，目光落在她臉上，半晌後才淡淡道：“你自幼習禮，進東宮後更循矩守禮。本宮從未怪過你。”
“那為何嬤嬤們被遣？”顧清萍低頭，“她們多年照顧臣媳，忠誠無二。”
馬皇后不答，只淡淡道：“你是太子妃，太子之妻。將來要母儀天下。若你連幾名宮人都護不住，他日又如何護天下？”
顧清萍眼神一震，抬起頭，正欲答話，忽聽宮門響動，一道熟悉的身影已快步入內。
“母后，兒臣來遲。”
朱標走入殿中，未曾繞話，直接上前一禮：“聽聞太子妃身邊舊人被貶，兒臣心生憂慮，特來請罪。”
馬皇后不怒不喜，只輕聲道：“你怕了？”
朱標搖頭，聲音平靜堅定：“不是怕，是惜。惜她們多年忠心，也惜母后為後宮立矩。但更惜——母后心中或許對兒臣已有誤會。”
他頓了一頓，看向馬皇后：“兒臣近來政務繁忙，未能常來請安。但母后之恩，兒臣無日不念。若有不當，願請訓。”
馬皇后聽罷，沉默了片刻，才起身走到朱標跟前，抬手輕輕撫著他的額角：“標兒長大了，眼裡有了銳氣，也有了擔當。母后不是責你，只是提醒你，做太子容易，做太子妃的夫君，卻不易。”
她轉頭看了顧清萍一眼，輕聲道：“你們夫妻，若能彼此相護，便是宮廷之幸。宮人既是我命遣走的，我也可命其歸。”
顧清萍忙行禮：“謝母后恩典。”
朱標亦深深一揖：“兒臣謹記母后教誨。”
三人之間，一時無言。
殿外的風緩了，簾影不再浮動，彷彿宮中那股隱隱動盪的氣息，也隨之暫時停歇。
朱瀚此時已回府，案前燈火未滅。
他翻著一本舊史書，指尖卻摩挲著那道金光微弱的“簽到”提示。系統並未顯現新的獎勵，但他心中卻知道——今日之局，是破中取勢，是局中見情。
不久，一名貼身親衛快步入內，低聲道：“王爺，朱棣公子前來拜訪。”
朱瀚眉頭一挑，合上書本：“這小子，倒也沉得住氣。”
“請他進來。”
不多時，朱棣已步入廳中，一襲深藍錦袍，腰佩長劍，眉宇鋒利，頗有幾分少年英主之氣。
他一見朱瀚，便拱手笑道：“皇叔，侄兒來晚了，打擾休息。”
“你我之間，還用這般拘禮？”朱瀚笑著讓座，親自斟茶。
朱棣卻並未落座，而是站在案前，忽然道：“今日太子在朝堂動兵權，宮中母后亦有所示，滿朝都知——朱標已成局。”
朱瀚凝視他，未說話。
朱棣繼續：“我非嫉。我知太子仁德，亦知父皇之心。但我總覺，今日之後，大明已非一人之朝，而是三分。”
朱瀚輕聲問：“三分？”
朱棣目光炯炯：“父皇主威，太子主政，而皇叔主謀。”
此言一出，殿中驟然寂靜。朱瀚緩緩起身，走至窗前，看那楓葉在風中飄零。
“你既能看得這般清楚，日後當如何自處？”
朱棣笑了笑：“做我該做之事。若皇叔與太子將來真如一心，侄兒願輔其左右；若日後風起再變，侄兒亦不負天命。”
朱瀚轉過身，忽然笑了：“你若真有此志，大明未來，未必就只靠我和標兒撐起。”
他步至朱棣身側，拍了拍他的肩：“你是個聰明人。但記住——聰明，不等於安全。將來這棋盤若動，你要站在局上，而不是……局外。”
朱棣拱手，目光沉穩：“侄兒明白。”
京城夜雨，一場初冬未落的細雨緩緩而至。
城中屋簷低垂，百姓閉戶，街巷昏黃如霧。
紫禁城內燈火猶亮，卻不復昨日太平。
朱瀚立於一處高臺之上，手持一柄油紙傘，面無表情地看著天際的雨線一層層斜織。
他身後，一名親信躬身而立，悄聲道：
“王爺，錦衣衛剛送來密報：東廠有一批舊部，近日頻頻往來於正陽門、龍首街數處宅院，似與內侍張安有關聯。”
朱瀚轉頭，語調平淡：“繼續盯著，不要打草驚蛇。”
“是。”
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