朱瀚收回目光，緩步下臺。
同一時間，東宮之內，顧清萍正與朱標一同研讀戶籍賬冊。
燭火輕跳，映照著她眉宇間略顯疲態。
朱標合上冊子，轉身看她：“你若累了，便歇著。”
顧清萍搖頭，神色清淡：“不累。只是……我總覺得，宮裡近來太安靜了。”
“你也是察覺了。”朱標望著她，輕聲道：“父皇近來鮮少召見我，皇叔也刻意隱退幾日，中宮更是未傳一句話。這種沉默，比吵鬧更讓人不安。”
顧清萍點頭，沉思片刻，忽然道：“你可還記得去年冬日，乾清宮東牆修繕時，那幾名管事太監爭執之事？”
朱標微微蹙眉：“你是說——那幾人本屬中宮，卻暗中與外朝往來？”
顧清萍道：“沒錯。我近日在內賬中偶然發現，那幾名太監如今竟得以復職，還重新掌理幾處花廳宴務。這等人，不是中宮默許，便是另有主事。”
朱標沉思片刻，眼神漸冷：“我明白了。宮中的沉靜是假，簾後的佈局才是真。”
他起身，披上外袍，沉聲吩咐：“傳王侍郎、曹給事進東宮議事。再派人通知皇叔，就說我想請他明日夜赴漱玉樓一敘。”
顧清萍輕聲道：“此事若有風聲……”
“那便讓他們知道我已察覺。”
朱標目光堅定，“我若不示鋒芒，別人還以為東宮仍是昨日那位禮賢下士的朱標。”
漱玉樓，原是宮中舊苑，位於太液池之北。因多珍珠簾幔，玉欄高築，得名“漱玉”。
翌日晚間，朱瀚準時抵達。
他一身深灰常服，無王爺金紋，神色亦無倨傲，反而更顯從容。
朱標早候於閣樓之上。他遣走所有侍從，只餘一盞清茶，一爐輕香。
“皇叔。”朱標起身行禮，朱瀚擺手止住：“這場對局，咱叔侄之間，不必多禮。”
二人對坐，雨後初晴，月光斜照窗欞，滿地銀輝。
“東廠的人，已開始串聯舊宮宦。”
朱標開門見山，“你我心知，東廠雖號稱皇權之劍，實則是張安藉機與舊宮勢力再度結盟。中宮若知情，則屬默許；若不知情，那就更可怕。”
朱瀚靜靜聽著，待朱標說完，才緩緩道：“你準備怎麼做？”
朱標沉吟一息，語出驚人：“我準備設一局，將東廠徹底拉入天牢。”
朱瀚眉頭微挑：“這不是一錘定音之事。東廠一動，必牽動皇城內外。若父皇未予首肯，你就是再名正言順，也將被扣‘妄動天誅’之罪。”
朱標緩聲道：“所以我請皇叔來。此局，我布。若成，是清政除弊；若敗，我一人擔。”
朱瀚盯著他，目光如劍般刺透他眼底的火光：“你變了。”
“變了嗎？”朱標低笑，“我只是終於明白，仁不能敵狼，義不能安邦。”
朱瀚不語，良久，他忽然輕笑：“好。我陪你走這一遭。”
“但記住——你是太子，不能有失。”
朱瀚語氣一頓，神情一肅，“你可以放手做，但每一步，我都會為你查漏補缺。若你走得快，我護你根基不動；若你走得錯，我替你扭轉乾坤。”
朱標鄭重起身，拱手一揖，聲音低沉卻鏗鏘：“皇叔一言，標兒銘心。”
二人相視，漱玉樓外寒風乍起，卻不及這場佈局中的人心冷暖。
三日後，一道突如其來的敕令自御前頒下——
東廠掌印太監張安，因擅調內宦、私授宮職、隱瞞奏章三項大罪，被貶為庶人，逐出皇城。
東廠原轄三十四人，革職二十一，移送錦衣衛聽審。
此詔一出，朝野震動。皇城內外人人側目，不知是皇帝之意，還是太子擅權。
但接踵而來的，是皇帝御前親筆諭旨：
“朕子朱標，近日明察宮政，舉薦有度，處事有法。此番肅內宦，合禮合規，眾卿皆當以之為範。”
眾臣譁然，驚懼之餘，亦不得不折服。朱標終於不僅以仁德立威，更以雷霆之力，穩固其太子之位。
朱瀚倚窗而坐，手中未握茶盞，亦不翻書，只靜看宮牆外淡淡月光。
而他朱瀚，依舊在簾幕後，執棋不言。
遠處傳來輕微的腳步聲，是朱標親至。
“皇叔，”朱標立於門前，聲音不高，“今夜我睡不著。”
朱瀚沒轉頭，只問了一句：“你怕了？”
朱標輕輕搖頭：“不是怕……只是覺著，這天下之大，卻已無退路。”
朱瀚轉頭，眼中透出前所未有的欣慰與凝重：“能說出‘無退路’，你才真正是太子。”
他抬手指向遠處金色宮闕，聲音如水中漣漪：
“標兒，從現在起，你所走的路，便是通往那一處龍椅之巔——你不能退，也不該退。你的後方，有我；你的前路，當由你破。”
朱標躬身行禮，低聲答：“兒臣，謹記皇叔教誨。”
此時，朱瀚府中燈火未熄，書房內香霧繚繞。
他仍披著素袍，坐於榻上，案前擺著剛送來的密報，細看之下，眉頭輕皺。
“魏國公府，近日頻頻接觸湖廣舊將？……倒是沉不住氣了。”他喃喃低語。
一旁親通道：“王爺，需不需咱們提前佈置？若真動起舊軍，恐有動搖兵權之虞。”
朱瀚合上密報，神色淡然，卻眼神冷冽：“讓他動。”
“王爺？”
朱瀚起身，負手於背：“東廠覆滅，皇兄不言，實則早已知情。那道旨意，看似褒獎太子，實則是在敲打旁人。朱標贏了第一局，不意味著後面都能順風。”
他轉頭，緩聲道：“從今夜起，嚴盯魏國公府的一舉一動。若有人暗中召集舊兵，調動糧械，立刻上報——不必驚動錦衣衛，更不能讓太子知道。”
“屬下明白！”
朱瀚望著窗外沉夜，眸色深沉。
“朱標的手，太乾淨，他還不適合碰這類事。”