“這已經，不是清查舊案了……這是要從‘律’中，將我們拔皮。”
這夜，朱標站於律清司前庭，看著窗中燈火通明，紙卷堆疊如山。
他忽然問顧清萍：“你可知這律卷中，有多少冤魂？”
顧清萍輕聲答：“數不盡。”
“那你可知……這一次我動律，是要動多少人的命？”
“也是數不盡。”
朱標緩緩閉眼，語聲低沉如寒風：“那就讓他們知道——律，不是權的奴。”
朱瀚正獨坐於王府書房，窗外槐影婆娑，一輪清光落在漆木案几上，灑出一地銀輝。
門外傳來一陣輕快的腳步聲，不急不慢，卻極有分寸。
“進來吧。”朱瀚放下書卷，聲音淡然。
門推開，踏入的是那名最得力的心腹黃祁，一身素青衣袍，眉宇間透著股精幹之氣。
“王爺，太子殿下派人來請，說是想請您一同前往永巷觀馬。”
朱瀚眉峰輕挑，笑意從眼角浮起：“他倒是閒得住了。”
話雖如此，卻仍然起身換袍，道：“罷了，我這幾日也實在悶得發慌，走一趟也好。”
黃祁低聲道：“王爺近日連上兩處簽到，西苑那批新種牡丹與蘇州織坊進貢的細錦尚未過目。”
朱瀚瞥他一眼：“牡丹總會開，細錦也不會飛，太子若主動相邀，不應失禮。”
半個時辰後，永巷馬場。
陽光落在廣袤的草地上，一排矯健戰馬正在圍場內奔騰。
朱標已換了輕便便服，臉上掛著少年特有的意氣風發。
“皇叔！”朱標快步迎來，伸手挽住朱瀚的手臂，“今日得了一匹西域汗血，火紅如霞，馴得有些脾氣，正合你這般好動的人騎！”
朱瀚望著他，似笑非笑：“你倒是會使法子，將我哄來陪你遛馬。”
朱標嘿嘿一笑，低聲附在他耳邊：“其實我是真有話說。”
“哦？說來聽聽。”
兩人沿著圍場邊踱步，遠遠避開侍衛與隨從。
朱標垂眸思忖片刻，才道：“皇叔，你可還記得江南進京的張苑？便是那位擅畫人物的工匠。”
朱瀚微微點頭：“記得，他在御前獻畫一幅《太宗出征圖》，倒頗得父皇讚賞。”
朱標壓低聲音：“他近來畫了一幅新作，名喚《月下觀影》，畫中人……酷似太子妃。”
朱瀚神情微變，眯起了眼：“你怎知？”
“昨夜他應禮部尚書邀請赴宴，醉後露出此畫，幸虧被劉恭及時制止，不然……”朱標聲音發緊。
朱瀚停步，目光冷了幾分：“張苑這等小人，竟敢妄動不軌之心？”
朱標咬牙：“我已讓人將他幽禁於東廂偏院，未敢聲張。若叫父皇知曉……恐怕太子妃也難脫干係。”
“她並不知情。”朱瀚語氣斬釘截鐵，“清萍一向端莊，這種事，與她無關。”
朱標望向朱瀚，神色複雜：“我知皇叔對她……另有看重。”
“廢話。”朱瀚回頭盯著他，“她是你的妻，你不護著她，叫我如何安心？你若生疑，日後大明江山如何託付於你？”
朱標頓了片刻，低頭喃喃：“我沒懷疑她，我只是怕……怕這件事繼續下去，會有人借題發揮。”
“自然有人等著你出差錯。”朱瀚冷笑，“但那也要看你是如何應對。”
朱標緊皺眉頭，眼中閃過一絲茫然：“皇叔，我不是不明白這些道理，只是……只是一入這深宮，處處是泥沼，步步是陷阱。我自問謹慎，卻仍惶惶不安。”
朱瀚拍了拍他肩膀，語氣轉柔：“標兒，你心有仁厚，這是好事。但太子之位不是仁厚就能坐穩的，你得學會冷眼看人、鐵手斷事。”
朱標深吸一口氣：“皇叔，那畫……我該如何處置？”
“毀了。”朱瀚答得斬釘截鐵，“毀得乾乾淨淨，不留半點灰燼。”
朱標點頭。
朱瀚轉身看向遠處圍場：“張苑留著無益，此人雖技藝精湛，卻不知分寸，留著是禍。”
“可他是禮部推上來的，如今父皇也知其名聲……”
朱瀚淡淡道：“那便讓他死於‘不慎’。”
朱標看了他半晌，眼底泛起一絲苦澀，卻最終點頭：“我明白。”
兩人沉默片刻，朱標忽又輕聲道：“皇叔，若有一日，我真有了錯，你……也會這樣護我嗎？”
朱瀚轉頭看他，神色前所未有的凝重：“你若是錯了，我第一個打斷你腿。但你若未錯，誰來逼你低頭，我便叫他長跪不起。”
朱標怔住，半晌低聲笑了。
“皇叔，我這輩子，最幸，是有你。”
朱瀚不語，只望著遠方烈日下翻飛的馬蹄塵沙，微微眯起了眼。
入夜，王府後院，梅樹幽香浮動。
顧清萍獨自立於廊下，披著一件素白紗衫，纖影如蘭，靜默如畫。
朱瀚緩步而來，在她身後停住。
“殿下今日未回東宮，仍在內閣議事？”顧清萍問，聲音輕柔，卻不乏從容。
“嗯。”朱瀚站在她側旁，“他心中有憂。”
顧清萍轉頭看他，眼神清澈：“可是因張苑之事？”
朱瀚眉頭一跳：“你知？”
顧清萍淡然一笑：“太子雖未言，但他情緒難掩。再者，那張苑畫我畫影一事，並不隱秘，我從宮女口中聽聞了些風聲。”
朱瀚眯眼：“你不氣？”
顧清萍神情平靜：“我氣的不是他畫我，而是他竟敢背後傳畫。若他直來相求畫像，我尚可敬其技藝，現下只覺骯髒。”
朱瀚看她許久，才道：“你倒真是……比你夫君還冷靜。”
顧清萍嘴角輕彎，卻沒接話。
朱瀚忽問：“你心中，恨我麼？”
顧清萍目光一頓，旋即輕輕搖頭。
“我曾恨。”她輕聲，“恨你當年那一句‘此女不可入後宮，宜配太子’。”
“可現在不恨了？”朱瀚聲音低沉。
“是。”她輕道，“因為太子，是這個天下最需要我陪伴之人。而你，是這個天下最孤獨的護燈人。”
朱瀚怔住。
片刻後，他輕輕一笑，仿若千帆過盡：“你終究，看得比我清楚。”
乾清宮外，侍衛輪值換崗的鐵靴聲隱隱傳來，卻未能打破朱瀚案前的沉思。
他未回王府，而是在太子東宮書房歇下。
朱標已然沉沉睡去，顧清萍不在，只有燈火陪他熬夜。
案上攤著的是京城坊間新制的一幅地圖——並非軍圖，而是民坊居戶圖，標得極細，連哪戶開了作坊，哪處新添了茶肆，皆有註記。