她目光專注，手法溫和，朱標望著她，忽然問道：
“你說……皇叔是不是有事瞞著我？”
顧清萍抬眼一笑：“太子何出此言？”
朱標沉聲道：“自我出征以來，他只與我通了一封言簡意賅的密信，回京後亦未召我同議。以他之性，不是冷漠，而是刻意。”
顧清萍想了想，低聲回道：“也許是因為你已能獨當一面，皇叔想讓你自行應局。”
朱標默然。
他並非不明白朱瀚的苦心——正因太子漸穩，權柄初掌，他不能再事事依仗皇叔，否者無論外朝怎麼看，他自己心裡也站不直。
顧清萍忽然扶住他袍角，低聲道：“你去找他吧。別做太子，去做侄兒。”
朱標一怔，隨即輕聲應：“好。”
夜色沉沉，朱標披風步入朱瀚府中時，府內一片寂靜。
他未通稟，徑直穿過庭院，來到後堂，只見朱瀚正立於香案前，焚香靜坐，身旁桌上，是剛封好的三封密信。
“皇叔。”朱標低喚。
朱瀚睜眼，似早已知他來，淡笑：“你來了。”
“我想來看看你。”朱標走近一步，看著桌上信封，問，“這是……？”
朱瀚起身，不避諱：“給三人寫的信，都是我過去的舊部，如今多隱於鄉野，有的改名換姓，有的佯作瘋癲。”
朱標神色複雜：“你要他們回京？”
朱瀚搖頭：“不。我要他們散入江南、山西、山東，去盯那些掌谷、理戶、執漕的低階吏員。”
“這是第三局了。”
朱標怔然：“又是第三局？”
朱瀚將他拉至窗前，指著遠處宮闕燈火，一字一句道：
“第一局，是除心腹之患，張安、東廠，皆是利刃所向。”
“第二局，是立軍威。你親征平舊將，立太子威信。”
“第三局，是斷根斷血，剪除那些依附舊勳、賄通官場的腐枝——這才是打牢你根基的根本。”
朱標眼中泛光，聲音低沉：“你一直在做這些，卻不讓我插手，是怕我惹禍？”
朱瀚搖頭：“是怕你染手。”
“政爭之中，最汙濁的就是這根脈之鬥。你是太子，是儲君，你不能沾得太深，否則，便落人話柄。你要的，是威信，是姿態，是‘勢’；而這些暗地清掃的手腳，該我來做。”
“你只需，走在光裡。”
朱標再難自抑，重重跪下：“皇叔……”
朱瀚卻嘆了口氣，伸手將他扶起：“別叫我皇叔，叫我一聲‘朱瀚’。”
“從今往後，你才是主君。我為你掃雪除荊，可終有一日，你要獨自披甲破風。”
朱標立於燈下，雙手緊握，久久無言。
京師已入冬，晨霧繚繞，灰白天色似水墨潑灑，給這座權勢交纏的古都披上了幾分肅殺之氣。
朱瀚慢慢合上冊子，抬眸道：“從山東入漕，至揚州分糧，途中三省五府，幾處漕渠都有‘漏’，吏員上下聯手，所吞皆以十萬計。再往上追，三年內更替的地方小吏，大多是吏部‘平調’，背後……皆是一人手筆。”
親信沈巖肅聲問：“是那位姓祝的吏部郎中？”
朱瀚點點頭：“祝茂陽，工於表忠，不顯鋒芒，卻在五年內連提七位吏員入京為用，皆在要口任職。如今這股水脈，已成一條暗流。”
沈巖面露冷色：“王爺，是否需將其交予太子府處置？”
“不急。”朱瀚微笑，卻帶寒意，“朱標的護軍府才成，不宜過早動吏部之根。再者，祝茂陽此人雖暗，卻並非野心家。他這般佈線，只為自己日後求一個侍郎之位，不值得動太子的刀。”
他頓了頓，忽道：“但他背後那位……就值得了。”
沈巖眼神驟冷：“您是說——兵部尚書，羅文謹？”
朱瀚頷首。
“祝茂陽為人謹慎，不敢輕動，是因為他知道自己不過是‘尾鰭’。但羅文謹卻不一樣，他能讓祝茂陽調吏、掌漕、輸糧，卻又不留下痕跡，這種人，才是朝堂真正的‘老狐’。”
“更重要的，是他未表態。”
沈巖點頭：“太子威立之後，大多朝臣皆暗中示好，唯獨羅尚書按兵不動，不賀、不忤、不諫，極為詭異。”
“詭異才說明他在等。”朱瀚緩聲道，“等東宮之局能否長穩，等皇上是否有變心，等朱標是否真能執政。他不賭，他要‘坐收’。”
他眼中劃過一抹譏諷：“可惜他忘了，大明不是他羅家的魚池。”
數日後，一場風波悄然醞釀。
戶部尚書沈宜之，因查驗山東漕倉時突發疾病，暴斃於官舍。
同一夜，工部侍郎吳謙自府中騎馬而出，途中墜馬身亡。
兩位朝廷實任重臣，先後“猝死”，在朝中掀起不小波瀾。
訊息傳入東宮時，朱標正與王侍郎議新年賑糧一事。他手中筆一頓，臉色凝重：
“二人皆屬同脈，一夜之間盡亡……是湊巧？還是有人拔根？”
王侍郎面色也極為嚴峻：“殿下，臣查閱前日奏摺，兩人雖職不同，卻皆涉魯南漕道近年虧損案，且……皆為羅文謹門生。”
朱標眼神一冷，放下筆，沉聲道：“皇叔出手了。”
“他為何不告我？”
王侍郎低聲道：“王爺之性，凡事先定後奏。他若要動人，必已鎖定證據，再由人親動，不留痕跡。他這樣做，是怕太子捲入其中，沾染黨爭之譏。”
朱標沉默良久，終是緩緩道：“可這次，我不能再避事了。”
他站起身，望向窗外漫天霧色：
“若我真想登那座高臺，就不能總靠他去掀風。”
“該是我，接下一場雷了。”
三日後，太子朱標在午朝之後，忽然啟奏：
“臣於近日閱漕折有感，諸多倉儲司署虧損不明，若不清核，必致軍餉潰亂。請皇上准許東宮設專署‘清漕司’，暫借五品以下戶部吏員十人，駐魯南查倉，旨在懲貪補空，釐清漕策。”
此言一出，群臣譁然。