“那日頭一高，不就排隊了？”
老婦苦笑一聲：“村裡習慣了。人多的時候，各家輪更早，雞還未叫頭一遍，俺便要起了。”
朱瀚點點頭，望見她袖口的指縫磨出裂痕，不由問道：“你兒子呢？”
“唉，前兩年鬧災，那孩子去了別鄉當短工，還沒回。”
朱瀚頓了頓：“這幾年可有人來問過你家事？”
老婦愣了愣：“問？哪會有人問這個……”
他沉思片刻，忽然轉身對黃祁低語幾句，黃祁點頭而去。
“伯孃，我叫朱瀚。”他說得坦白，“今日一見，算我欠你一瓢水，若後日有人來問井水之事，你便照實說，不需避諱。”
老婦更覺驚奇，正要追問，那青年已拱手一禮，轉身而去。
再往前行，是一條曲折小巷，巷口有個小孩，赤足提著一隻破籮筐，在地上追逐幾隻雞鴨。
忽聽雞撲翅聲，他卻一頭栽進土堆。
“哎，小哥兒！”
朱瀚快步上前，將他從泥里拉起，小孩頭髮亂糟糟的，鼻尖還沾了泥，但眼睛卻黑亮明淨。
“你叫什麼？”
“俺叫狗娃！”
“你幾歲啦？”
“六歲！”狗娃抹一把鼻子，“你是誰？你是教坊書先生麼？”
朱瀚一愣，隨即大笑：“不，我不教書，但我愛聽人唸書。”
狗娃撓頭：“娘說俺沒錢進學堂，只能幫家裡養雞種豆。俺想念書，想寫字。”
朱瀚彎腰看他一眼，輕聲道：“那你寫個‘狗’字給我看。”
狗娃眉頭緊蹙，拿手在地上劃了半天，劃出個歪歪扭扭的圖樣。
朱瀚未笑，只輕輕點了點頭：“寫得好，有股子狠勁兒。”
狗娃眼睛一下亮了：“真的？”
“真比你這雞抓得好。”他笑道。
朱瀚起身時，目光卻有些沉靜。
當日傍晚，朱瀚返回驛站，吩咐黃祁：
“記下西鄉缺學三村，吩咐王府文舍撥三十冊初童課本，每月三次，由巡講教習前往授讀。”
“將東泉井重修之事擬成圖紙，告於太子，以東宮名義資資修井。”
“再——狗娃，另立一名，喚‘文亮’，入村塾。”
黃祁聽罷，一一應下。
朝陽未升，營前大鼓已震，旌旗獵獵，鐵騎將至。
“傳令三營，鼓三通、陣三轉、輪騎五折、布伏兩段！”
朱標立於校場主臺之上，身披黑繡白金甲，神情冷峻，語聲朗朗，幾如春雷滾響。
臺下，三千精卒瞬息翻動，步營轉列，騎營分進，弓營居後策影如潮，一應調令井然有序。
顧清萍立於內圍臺階後方，目光緊緊鎖住那一抹鏗然身影，低聲道：“他變了。”
吳瓊輕聲一嘆：“是將軍之氣。”
“更是主君之相。”杜世清沉聲道，“三營受調不亂，非三月所練可為，必是早在心中運籌。”
臺階前，朱瀚未著官服，只一身青錦常袍，立於樹蔭之下，靜觀全場。
“王爺，”黃祁低聲道，“如今調令三轉，步騎弓配合流暢，諸將各守其職。太子此策，已遠勝舊兵部主事之法。”
朱瀚目光如刃，語氣不急：“他今日不是隻為演兵，是在演一場‘可以為君者’的劇。”
“為君者……？”
“他要讓朝中看到，這三營不是我的庇護，而是他的掌中之兵。”
演練至第三時辰，陣轉鋒起，朱標命第三騎營突入第二步營正陣，行演“困中取破”之法。
一時鼓聲如驚雷，馬嘯翻地，塵土飛揚中，兩營混戰列陣重組，短短一刻，朱標一聲：“止！”
三營歸位，未亂寸尺。
眾人心中俱驚。要知“混編即止”之法，極考兵將默契與統帥掌控，此番一試，朱標竟將三軍排程若臂指掌。
場邊早有使臣將戰況一一記下，快馬遞呈於宮中。
午後，朱元璋坐於御書房榻上，翻閱早報，神情不動。直至末頁落下，沉吟一聲。
“王爺有言否？”
李善聞應聲：“未言一字，只觀全程。”
“太子言否？”
“太子亦無謙辭，只自往營中議獎懲名單。”
朱元璋緩緩點頭：“不謝，不謙，不假手旁人——他，的確長成了。”
帳中爐火明暖，諸將已散，朱標卻獨坐帳前，目光沉靜，回思今日種種。帳簾微動，一人入內，卻是朱瀚。
“皇叔。”朱標起身行禮。
“今日之演，不錯。”朱瀚拂衣坐下。
朱標低聲一笑：“還不夠圓熟，有兩處排程尚欠火候。”
“能自知不足，便不負今日之名。”
朱瀚端起案前茶盞，輕輕吹氣，“你可知你今日做了什麼？”
“調兵？”
“不。”朱瀚淡淡一笑，“你今日將‘奮武三營’真正納入你名下，自此朝中再無‘王爺代管’之說。”
朱標聞言，沉默片刻，道：“我並非欲與皇叔爭一名聲，但今日若不脫你的羽翼，他日便永為人所控。”
“我懂。”朱瀚語氣忽然輕了，“從你啟‘千策堂’起，你便已走上了自己的路。”
朱標抬眼看他，眼中露出感激又堅定的光：“我不會讓你白護我至今。”
朱瀚忽而笑了：“但你今日，有一策錯了。”
“何策？”
“賞罰之議，你應分半與三將決裁，而非獨攬。你已立威，但尚未得將心。”
朱標一怔，隨即苦笑：“皇叔之言，銘於心。”
朱瀚緩緩起身：“走吧，隨我一程。”
“去哪？”
朱瀚側首，露出一絲狡黠：“去喝酒。”
西營背後，有一處小坡，名“觀星嶺”。此夜月明如水，草風獵獵。
兩人並肩坐於嶺上，一罈濁酒，半斤炙肉。
“你可還記得小時候，初學策馬那年，摔得鼻青臉腫？”
“記得，那時你教我，不許哭，說摔了就要再騎。”
“今日你不再摔了。”朱瀚喝一口酒，語聲微醺，“但路更難騎。”
“我不怕。”朱標握緊酒盞，眼神堅定，“只要有人隨我一程，我便不會走錯。”