“太子已非當年那小兒，除夕夜，該是他與內眷共守天明。”
黃祁恭聲應是，卻忽然低聲補上一句：“只是……王爺真的要漸退了嗎？”
朱瀚輕輕一笑：“春祭既成，國策已定。此後便是他與朝廷之間的棋局，我若再立於他前頭，不是扶他，而是壓他。”
“我朱瀚雖無心稱帝，卻不該因忠而成‘負擔’。”
黃祁躬身沉聲道：“屬下明白。”
除夕之夜，紫禁城燈火通明，千宮百閣皆張燈結綵，宮人忙碌，宮燈紅豔似火。
東宮大殿內，朱標披錦袍而坐，左右宗親依次落席，朱棣亦在其列，眉眼冷靜，看不出喜怒。
“今夕佳節。”朱標舉杯，望向滿堂宗親，“諸位皆我朱氏骨血，不論年長年幼，今日在此，是兄弟，是叔侄，是一家。”
眾人起身共飲，一時間杯盞交錯，其樂融融。
朱棣舉杯看向朱標，忽而問道：“殿下可還記得，幼時我們於鳳陽同登山觀雪？”
朱標含笑點頭：“記得，你那時便頑劣得很，三次將我從雪坡上推下去。”
朱棣大笑：“那是我年少不懂事，如今早已知錯。”
眾人亦隨之大笑，氣氛和樂。
而在景福軒的“靜夜席”上，顧清萍素衣雅坐，朱標執壺為她溫酒。
屋外是萬家燈火，屋內卻只二人相對。
“這麼多年，每逢除夕皆在宮宴間應酬。”
朱標低聲笑道，“今夜終於得片刻清靜。”
顧清萍笑而不語，只靜靜看著他。
“你在看什麼？”朱標問。
“看你，何時成了這般沉穩。”
顧清萍輕聲，“那年你初入兵部，面色青澀不堪，如今，卻真有了君王之氣。”
朱標輕輕握住她的手，低聲道：“這一年多虧皇叔，也多虧你。若無你助我審兵議政，我哪能獨掌大典？”
顧清萍眼波微動，輕聲應道：“殿下如今獨立，顧萍不求聲名，但願能陪你至登極那日。”
朱標默然片刻，輕聲應道：“若有一日，我得臨天下，第一杯酒，定與你共飲。”
夜色漸深，宮城千燈不息，鐘鼓已響。
初一清晨，寒風已息，雪融如霜，朱瀚著一襲青衣抵達東宮。
朱標早已在宮門外候迎，身後隨行百官列於兩側。
“皇叔能來，標心中大安。”朱標恭敬行禮。
朱瀚微笑頷首：“你如今貴為儲君，我若不來，豈不顯得你皇叔心虛？”
二人相視而笑，步入東宮主殿。
入內，朱標親自引朱瀚至主座左首，吩咐設酒設宴，三杯後，百官離席，殿內只留叔侄二人。
“皇叔。”朱標正色道，“春祭已過，元日亦至。我願請皇叔為我再布一局。”
朱瀚眼神微動：“你還有未解之結？”
朱標點頭：“朝中雖已歸順，但外藩子弟、王府將領、多依仗皇威。若父皇退位之時，他們未歸我心，恐生枝節。”
朱瀚沉吟片刻，緩緩道：“你要借誰為引？”
朱標目光堅定：“朱棣。”
朱瀚輕輕抬眉：“他？”
朱標眼中寒芒閃現：“他若真歸心，便由他號召王藩共慶；若不歸心，便趁此試探。”
“皇叔，”他輕聲道，“我不能將太子之位守成溫室，終究還是要淬一場鐵火。”
朱瀚放下酒盞，緩緩道：“你既有此意，我便替你添一筆。”
正月初三，天未亮，宮城之內尚籠於晨霧之中，太和門前卻已立滿甲士。
今日東宮將以太子之名主持“武藝大觀”，由奮武三營演練陣法、披甲比武，同時邀請諸王諸侯觀禮——這是明面上“慶節”，骨子裡卻是朱標“揚威”之舉。
朱瀚身著玄色便袍，立於西廂臺階之上，面色冷靜，看著朱標披甲上臺，步履穩健，未有一絲猶豫。
昔日那在他面前低眉順眼的孩童，如今已成一國儲君，眼神中有了鋒芒，也有了守成者的隱忍。
黃祁立在一旁低聲道：“王爺，諸侯之中，晉王朱棡未至，燕王朱棣遣人遞話稱病不來。”
朱瀚淡聲：“不來才是真來。”
黃祁愕然：“王爺之意？”
“他們不來，是在觀。”朱瀚負手而立，聲音輕得如同薄雪覆瓦，“看朱標是否真能以一己之威，統三軍、壓諸王。”
黃祁低頭不語。
而此刻場中，朱標已經步入中陣，他身披亮銀胸甲，頭戴綸巾，衣甲皆素，無半點奢飾，唯獨腰間那柄“誥命佩劍”顯露鋒光。
“諸軍將士，今朝乃賀歲之日，亦是檢閱之時。”朱標朗聲，“若我令不行、旗不動，便當自退！”
此言一出，三營齊呼，旗動如林，槍戟起落，整齊劃一。
隨即朱標一聲令下，演陣開始。三營列陣，如潮起潮落，鎧甲碰撞，鼓聲如山崩雷動。
看臺之上，不少藩王子弟雖未親至，但早遣心腹暗中旁觀。
當看到朱標立陣如山、調兵如水時，訊息迅速傳出，直至奉天殿前，傳入朱元璋耳中。
朱元璋正於寢殿小酌，得聞彙報後放下酒盞，眼角泛出難掩的欣慰。他未言語，只抬手指了指南窗外。
“他終於站住了。”
他身邊的李善聞小聲道：“陛下，今日演陣，各部兵將無不俯首，京營三校之校尉更請託東宮留訓一月，稱太子指揮有法，眾心悅服。”
朱元璋緩緩點頭：“再過一年，朕便可完全退了。”
演陣之後，朱標沒有急於謝恩，而是登上太和前殿，親自檢閱三軍，逐一過目各部演示之法，甚至親手校射，為偏將指錯。
有人低聲感嘆：“太子殿下真是將相之才。”
吳瓊立於眾人之後，目光含笑：“那是你們今日才見。我在兵部時，他一紙調令，能讓五百校尉連夜動身；一口號令，可使兩千騎兵夜行百里。”
眾人默然。
演陣告一段落，朱標卻並未退下，而是命奏鼓三通，再啟“文策問對”。
百官譁然。節日觀武已是慣例，但當朝太子借節設策問政，這可是前所未有。
而朱標站在高臺之上，聲音清朗：“今朝之陣，乃兵威之實。但天下之治，不止在兵。諸位大臣可於太和殿正階之下，自陳所策，吾願聽之！”
杜世清當即出列：“臣有一策，關於三營兵器排程……”
朱標點頭：“請言。”
於是，臺前議者接踵而至，策言連綿，一日之間，朱標立於高處，不倦不怒，皆一一記之、答之、辯之，整整四個時辰。
他心頭一震，抬手高聲道：“今日政與兵，皆諸公所獻，非太子獨能，實賴眾心共持。此為國之基、民之本、君之戒。”
殿前百官齊呼：“殿下聖明。”
夜幕初臨，宮燈漸明，朱瀚緩步走出太和門。
黃祁緊隨其後，低聲道：“王爺，今日諸王皆有迴音。”
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