夕陽西沉，華燈初上。
易華偉與單婉晶穿過城南繁華的街道，來到一座三層高的酒樓前。
酒樓門前懸掛著兩串大紅燈籠，照亮了匾額上“醉仙樓”三個鎏金大字。門廊下站著兩名夥計，正殷勤地招呼往來的客人。
此刻易華偉已恢復本來面目，身著一件素白長袍，腰間繫著銀紋腰帶，墨黑長髮用一根玉簪鬆鬆束在腦後。面容清俊如玉，眉目間自有種難以言喻的威嚴氣度。單婉晶跟在他身側，褪去了白日那身便於行動的妝束，換上一襲淡青羅裙，外罩薄紗披帛。髮髻高挽，露出線條優美的頸項，僅簪一支碧玉步搖。
兩人剛踏入酒樓大門，原本喧鬧的大廳陡然安靜下來。正在撥弄算盤的賬房先生手指停在算珠上，跑堂的夥計端著托盤愣在原地，幾桌正在划拳飲酒的客人舉著酒杯忘了放下。所有人的目光都不由自主地聚焦在進門二人身上。
這寂靜持續了約莫三次呼吸的時間，隨後各種聲響才重新響起，但明顯壓低了許多。不少食客仍不時偷眼打量，交頭接耳。
一個機靈的夥計最先回過神，快步迎上前來，躬身道：“二位貴客樓上請？”
易華偉微微頷首。夥計趕緊在前引路，帶著他們登上木質樓梯。
二樓比一樓清靜些，用屏風隔出數個雅間，幾個文人模樣的食客正在吟詩作對。
三樓更為雅緻，地面鋪著竹蓆，僅設八個雅座，以鏤空雕花木屏相隔。臨窗的座位可俯瞰洛陽街景，遠處皇宮的輪廓在暮色中若隱若現。
夥計引兩人到最裡側臨窗的雅座。這裡視野極佳，可見洛水粼粼波光和點點燈火。桌上鋪著素淨的藍布，中央一隻白瓷瓶中插著幾枝新鮮的桂花，淡香襲人。
易華偉在面窗的位置坐下，單婉晶則坐在他右側，這個位置既便於觀察整個樓層，又能注意到樓梯口的動靜。
夥計遞上選單，上面用工整的小楷寫著菜名。易華偉並未翻閱，只道：“四樣招牌菜，一壺桂花釀。”
夥計躬身應下，退了下去。
單婉晶腰背挺直，目光掃過窗外洛水，伸手指向橫跨河面的大橋：
“師父請看，此橋長達四十丈，寬可容八駕馬車並行。橋墩以巨石砌成，耗工三千餘人，費時兩年有餘。楊廣當年為建此橋，強徵民夫，致使數百人溺斃洛水。據說為了使洛陽符都城之實，那昏君從全國各地遷來了數萬戶富商巨賈，又將河南三千多家工藝戶安置到郭城東南隅的洛河南岸十二坊居住，所以眼前才有此氣象。”
易華偉順著她所指的方向望去。橋上車馬如織，行人往來，橋下舟船穿梭。
“楊廣好大喜功，確有勞民傷財之實。”
易華偉執起茶盞，指尖輕撫盞沿：“然此橋連通南北，便利商旅，促進貨物週轉。若善加利用，每年可為洛陽增添數千貫稅收。”
單婉晶微微側首，碧玉步搖在耳畔輕晃：“師父的意思是，楊廣雖暴虐，卻也為後世留下了根基？”
“正是。”
易華偉放下茶盞，目光掠過窗外街市：“你看那南市貨棧，可儲糧萬石；再看那洛口倉，能屯兵數千。這些都是楊廣所建，如今卻為王世充所用。”
夥計此時端菜上來，一盤清蒸鱸魚熱氣騰騰，魚身撒著蔥絲薑末。單婉晶執筷為易華偉佈菜，動作流暢自然。
“徒兒愚鈍，”
她邊佈菜邊道：“只看見楊廣暴政害民，卻未想到這些工程亦有其用。”
易華偉執筷嚐了一口魚肉，微微頷首：“為政者當放眼長遠。楊廣之失，在於急功近利，不惜民力。若能循序漸進，這些建設本可造福百姓。”
鄰座忽然傳來一陣喧譁，幾個商人打扮的男子正舉杯暢飲。單婉晶目光微凝，易華偉卻恍若未聞，繼續用膳。
窗外忽然傳來一陣馬蹄聲，一隊騎兵沿街馳過，鎧甲在燈火映照下閃著寒光。百姓紛紛避讓，攤販匆忙收整貨物。
“王世充的巡城衛隊，”
單婉晶低聲道：“每日申時增派一隊，酉時再加一隊。”
易華偉目光追隨著遠去的騎兵：“王世充治軍嚴謹，卻失之苛酷。士卒畏其威而不感其德，終非長久之計。”
夥計又送上兩道菜：一碟炙羊肉，一碗蓴菜羹。單婉晶為易華偉盛了半碗羹湯，自己卻仍未動筷。
“師父請用。”她將湯碗輕推至易華偉面前。
易華偉執勺嚐了一口，忽然道：“你可記得之前途經洛陽時的景象？”
單婉晶沉吟片刻：“當時城中蕭條，商鋪半數關門，流民露宿街頭。洛水之上，浮屍時見。”
“再看今日。”易華偉目光掃過窗外繁華街市：“商鋪林立，貨殖流通，百姓面上少有飢色。”
單婉晶微微蹙眉：“但王世充橫徵暴斂，稅賦較楊廣時更重三分。”
“故而我說，他為政失之苛酷。”易華偉放下湯勺：“然其能在一團亂麻中重整秩序，恢復商貿，也算有幾分能耐。”
鄰座商人忽然提高聲量，談論起李閥近期的戰事。
那幾個商人顯然已有幾分醉意，其中一人拍案道：“李世民那小子確實厲害，淺水原一戰，以少勝多，打得薛舉潰不成軍！”
另一人搖頭晃腦：“但我聽說他軍中缺糧，若是冬日來臨前攻不下長安，怕是要退兵。”
單婉晶目光微動，看向易華偉。易華偉卻專注地用膳，彷彿對鄰座談話充耳不聞。
第三商人壓低聲量：“你們可知道，李閥與突厥人有勾結？據說始畢可汗送了三千匹戰馬給李淵……”
單婉晶的手指在桌下微微收緊。易華偉忽然放下筷子，發出輕微聲響。
“飽了。”
他取過布巾拭手：“這些菜式，比之襄陽如何？”
單婉晶怔了怔，隨即明白師父是在考校她。
“鱸魚鮮美但火候稍過，羊肉香嫩卻調味偏鹹。若論廚藝，不如襄陽醉仙樓；若論食材，倒是新鮮上乘。”
易華偉頷首：“觀察入微。可知為何？”
單婉晶思索片刻：“洛陽地處中原，四方食材彙集，故品質上乘。但戰事頻仍，廚子難免心浮氣躁，故火候調味皆有偏差。”
“善。”
易華偉眼中掠過一絲讚許：“為政之道，亦如烹鮮。食材乃百姓民生，廚藝乃治國之術。楊廣空有上好食材，卻胡亂烹調；王世充技藝稍佳，卻苛待食材。”
窗外忽然響起更鼓聲，戌時已到。酒樓內燈火通明，賓客漸多。幾個衣著華貴的公子哥兒走上三樓，見到易華偉這桌時都不由自主地放低了聲音。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！