謝消慶嫉惡如仇，卻不得不佩服李清文。
此人表面不塵不垢，誰都沒法把他往壞了想，更不會知曉他人面下是一副獸心腸。
李清文不在意謝消慶敵視的目光，笑道:“老師等了你許久，快進去罷。”
謝消慶不愛做戲，越過他往裡去。
裡頭不闊，用屏風隔出了禪室，矮几上燃著殘蠟，火光幽幽，江尚書埋在厚厚答卷中，鬢髮灰白如霜，莫名有些蕭然。
“……學生見過尚書大人。”謝消慶躬身行禮。
江尚書依舊埋著頭，持筆批語的動作不停，像是沒聽見。直到謝消慶再行一禮，他才眼也不抬道：“坐。”
地上有坐團，謝消慶卻不敢和他面對面，躊躇地杵在原地，等著被髮落。
不知過了多久，江尚書沉沉開口：“你可知錯？”
這說的是考場上的事。
謝消慶本想厚著臉皮矢口否認，不料江尚書抽出兩頁答卷，輕飄飄丟到他腳邊。
謝消慶撿起一瞧，遭了，龐宣這小子抄都不會抄，照搬了他大半文章。
“學生……”謝消慶臉紅耳赤，似羞似愧，“學生知錯，不該幫朋友作弊。”
江尚書擱了筆：“你錯不在此。”
“……”
江尚書嘆了口氣：“你仔細讀讀他的文章。”
謝消慶埋頭重看，越讀，心越寒——
龐宣照搬硬套他的原文，前後文理卻是通的。
甚至因為後見之明，整篇氣勢比他還順。
江尚書道：“若非我親眼瞧見你遞卷與他，恐怕根本分不清你倆誰化用了誰的觀點。”
“……”
謝消慶心中五味雜陳，說不膈應是假的。
可要他在江尚書面前說龐宣如何求他，如何挾恩圖報，他也做不到。
江尚書沉下臉：“諭令第十七條，作弊者取消學籍。現在我問你，你倆誰抄了誰？”
謝消慶難以置信地抬起頭，無關功名的小考試而已，何至於這麼嚴酷？
“江大人……”
“是你，還是他？”
謝消慶沒法選，他剛進京時受過龐宣接濟，道德良心不准他丟朋棄友。
“……不是我。”
謝消慶低下頭，躲開江尚書銳利的目光，憋出一句話：“也不是他……我們是好朋友，私下說過相關的話，答出的策論相像，也無可厚非。”
禪室靜了片刻，江尚書輕聲道：“你可曾想過，若是你朋友在這裡，他會怎麼答。”
謝消慶不願去想，他在京就龐宣一個朋友，要處得長，就萬不該揣摩人心。
江尚書瞥了眼龐宣的策論，字裡行間與用兵之道能顯出各人心性。
他推論道：“你朋友會仗著他這篇後抄的文章比你好，將你說成是抄襲之人，會痛哭流涕說他如何心軟，為友誼壞了規矩。”
謝消慶沉默了，一點點垂下頭：“那也不怪他……怪我。”
江尚書望著他頭頂的髮旋，半晌後說：“幾年前，我惜你的才，寫信邀你進京，你拒了。如今又見，我以為你年歲漸大也該開竅了，誰知還是這麼不長心。”
似憐似嘆道：“你走吧。”
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