小多眉眼間有種收斂的落寞，烈陽照得謝消慶晃了眼，竟看出幾分昭昭的影子。
他怔了一瞬，小吏俯耳提醒道：“謝公子，會養馬的挑好了，下面人還候著呢。”
謝消慶將小多一干人記名留用，只待馬兒送來便可開工。
沒得差事的難民們眼巴巴地望著他，也想有個活計幹，謝消慶簡單說清輔兵待遇，末了不忘提醒道：
“……我們官學裡多的是富家子弟，飛揚跋扈慣了，沒法管得面面俱到。輔兵陪著操練時，免不得要受些欺壓打罵。”
學生們練騎射，輔兵就得幫著牽馬撿箭。學生們練近搏，輔兵又得當人肉沙包。
這活計難，給的月錢也多，難民們為了活命不惜身，爭先恐後舉起手來。
望著一張張枯瘦的臉，謝消慶猶豫片刻，只挑了幾個身形略壯的漢子——他不敢挑皮包骨頭的，怕受不住那些無法無天的紈絝糟踐。
至於那些沒挑中的難民，謝消慶吩咐小吏送去墾荒，好歹混口飯吃。
人群散盡後，小多湊上前說：“公子，我能養馬，輔兵的事我也能做。”
“你？”謝消慶下意識地嘀咕，並非他看不起人，而是小多實在太消瘦。若沒看錯，小多走起路來有些瘸，腿上明顯受過重傷。
他彎下腰，猝不及防拉起小多破爛的褲角，果然，細瘦右腿上好長一條刀疤，還有腳腕處……
一圈深深的紅印。
謝消慶僵住，他見過類似的痕跡。
流犯帶枷遠行，枷重，十幾斤的硬疙瘩箍著血肉，會留下終生難愈的印記。
小多退了一步，不動聲色道：“公子，您覺得小人不行嗎。”
謝消慶緩緩起身，不答反問：“你為何要做兩份工？”
日影浮動，小多神情黯然幾分：“小人想攢些盤纏，快些回雲州。家中長輩皆亡，只剩兩個妹妹流落在外……小人放心不下。”
謝消慶聽得出這話半真半假，真的是他想回家，假的是他根本拿不準兩個妹妹是死是活。
怕謝消慶不允，小多拍了拍單薄的胸脯：“我瘦歸瘦，但從前練過武。”
說罷，騰身翻了兩個旋子，小豹似地騰空轉一圈，穩穩落地。
小多確有本事，又有令人動容的理由，謝消慶將他冒籍一事丟在腦後，點頭允了。
忽聽天邊傳來隆隆聲，夕陽下群馬奔騰，塵煙四起，裹著一陣汗鹹的馬騷味兒滾滾而來，轉眼間已至演武場外。
“謝公子！”一個小童急匆匆跑來，指著外頭說：“御馬監的王公公來了，我家大人請你出去見過！”
謝消慶望過去，只見百來匹馬被趕進演武場，塵煙消停，漸漸露出門樓下十幾道人影。
那些都是御馬監的，十幾個穿紫曳撒的小太監圍著一個大璫。
大璫高高騎在馬上，耷拉著眼皮，不冷不熱與李清文說話。
謝消慶最煩太監擺這副盛氣凌人的嘴臉，但礙於威勢，還是上前拱了拱手：“王公公。”
王大璫瞥過來，完全沒把謝消慶收進眼裡：“你是哪個部的？”
沒等謝消慶答，李清文笑著開口：“公公有所不知，謝公子還未入仕。”
王大璫嗤一聲：“那憑什麼與你一同辦差？”
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