幾場春雨後，天氣漸漸悶熱。
午後小憩的謝消慶被蚊子叮醒，身心說不出的煩躁，他背上全是汗，半溼衣衫粘在躺椅上。
他艱難支起身，跛桌上有個缺口壺，說是裝著避暑涼飲，倒出來卻是溫熱的麥粒茶。
飲罷一杯不僅不解暑，反而更燥了。
“謝公子，你醒啦。”一個小童鑽進涼棚，笑道：“我正打算進來叫你呢。”
謝消慶望了眼毒辣辣的日頭，未時一刻。
他問那小童：“你家李大人不在？”
差事辦了幾日，他與李清文面和心不和，不約而同地錯開——他去城北收攏難民，李清文便在演武場候著，反之亦然，一招一納，倒也和睦。
今早是他去的城北，挑了百來個手腳齊全的難民。
按理說，下午的差事輪不到他，該由李清文去演武場，一一查問難民的戶籍姓名、擅長何事，再分批化用。
無事不登三寶殿，小童訕訕一笑：“對，我家大人這會兒有別的公務忙，得麻煩您代勞了。”
李清文是官身，擔著其他公務也正常。
謝消慶不在小事上計較，整衣穿鞋，隨小童出了涼棚，頂著烈日沒走多遠，便到了演武場。
這是給官學生練騎射刀劍的地方，因還未啟用，茫茫草場上只有站崗的兵，和一群衣衫襤褸的難民。
日頭毒辣，難民們等候已久，一張張枯黃面容被曬得黑紅，見謝消慶來了，紛紛跪地喊青天大老爺。
謝消慶受不起，忙讓他們起身，又讓協辦的小吏弄些茶水來。
小吏掩著鼻，很嫌棄難民們攢堆捂出的那股餿臭味兒：“謝公子，茶葉雖不值錢，但咱們衙門差費有限，何苦用在外人身上？”
自從戰事禍起，本就左支右絀的戶部越發揭不開鍋，大半官員的俸祿都欠著，各大衙門就沒不窮的。
小吏這話說得有理，謝消慶嘆一口氣：“那喊幾個兄弟去打些井水，這總可以吧？”
小吏還是懶得動：“謝公子，離得最近的井都有一里遠，挑水是重活，你讓咱們費心使力去伺候這些貨？”
謝消慶曉之以理：“大熱天的，不給他們水喝，萬一有人暈死在這兒，敗的還不是咱們江大人的名聲？”
小吏笑謝消慶年輕，抬手指向河邊：“你放心，渴不死，逼急了他們曉得去喝河水。”
謝消慶瞧他一臉油滑，便知李清文這幾日如何行事，冷笑著說：
“你們是真不把人當人看——那河的上游是養馬苑，甚麼馬糞馬尿全混在裡面，怎不餵你老孃喝一碗？不乾不淨也就罷了，若是人喝後染了疫病，京裡可就亂起來了！”
謝消慶翻出昭昭給的那袋錢，摸幾塊碎銀丟給小吏：“打水來！”
有錢能使鬼推磨，小吏捂著銀子退下，沒一會，十幾桶井水被牛車載回來。
難民們平日風餐露宿食不果腹，一碗乾淨井水已是恩賜，跪地齊喚青天大老爺。
謝消慶聽不慣這個，問難民中有無會養馬的。
幾個漢子擠出人堆，忙不迭地舉起手：“大人，小的會養馬！”
他們從四面八方來，鄉音殊異，流離失所的原由各不相同。
謝消慶簡單問過生平，又驗了幾張破破爛爛的戶帖，眉頭皺起，目光落在最年輕那漢子臉上：“你姓郭？”
姓郭的點頭，謝消慶招手，示意他走近，看清形容後問：“你有三十？”
姓郭的還是點頭。
謝消慶眉頭皺得老深，眼前人高瘦勁挑，面板黑亮，分明是個豹子似的少年人，哪有三十歲的樣？
他謹慎問：“你是軍戶，雲州人，為何流亡到京中？”
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