謝消慶再次嘆氣：“你讓我擋他往上爬的路，難做。”
窗邊落下一隻雀兒，灰而圓，昭昭揉碎點心，用粉屑餵它。
“難做就別做，我送錢與你買棺材即可。”
她漫不經心地說：“我背靠大樹好乘涼，李清文再記恨我，也不敢貿然要我命，只能僱些嘰嘰喳喳的跳樑小醜，傳些似是而非的謠言。”
“你就不一樣了，你是他舊主侄子，無依無靠沒家世，他爬得越高，想踩死你越容易。你不急嗎？”
謝消慶怔住：“……我們好歹是盟友。”
昭昭不需要沒用的盟友。
雀兒飛走，她拍去手中的粉屑：“怎麼，你也想像那畜生一樣，靠女人活命往上爬？”
“我……”謝消慶欲言又止，他心裡有些失望，說不清是因昭昭劃清界限，還是因她根本不在意他的死活，彷彿他只是她腳邊一條可有可無的狗。
“我去做。”他掩飾失落。
這種溫順的態度總讓昭昭想起小多，每當她豎起刺時，小多就會像團棉花似地擁住她。
如今故人已逝，她才後知後覺地想：棉花被針扎時，究竟疼不疼？
昭昭垂眼瞧著杯中自己的倒影，不知對誰說了一句：“我會管你的。”
這句話不輕不重，落進謝消慶耳裡卻有千鈞。
眼前人沒有心，有也不在他這裡，他明白，他知曉，可他還是笑了笑：
“我聽你話，你教教我，接下來該怎麼做。”
昭昭喜歡順手的人或物，她的腰刀較尋常的短兩寸，出鞘照樣能殺人：
“李清文沽名釣譽，行事如做戲，極擅蠱惑。他料理難民時必定親力親為，極得人心。”
謝消慶嘆道：“好一副皮囊與心智，偏長在這等人面獸心、欺世盜名之徒身上。”
昭昭繼續說：“他要演，你別爭，隨他怎麼出風頭。”
“那我去做甚？”
“去學學怎麼使錢。”
昭昭丟出一袋銀子，點撥關竅：“這年頭兵荒馬亂，前軍推進，最怕後方不穩。此番江尚書讓你二人賑濟恤下，既是提攜李清文、為他攢政績，也是防著難民們走投無路，暴起入城作亂。”
“這本是一舉兩得的好事。”昭昭屈指敲著桌案，“可若這負責賑濟的大人貪汙漏餉，又當如何呢？”
謝消慶心有隱憂：“姓李的是聰明人，不會在這關頭做糊塗事。”
“莫須有的罪名，他做沒做，重要嗎。”
昭昭笑：“難民們願意信就行。謠言三人成虎，到時再花錢僱些乞子，在京中大肆傳唱，再清白的人也臭了。”
謝消慶沉吟片刻，將錢袋收進袖中。