“奶奶，您的意思是……”
本朝嚴禁纏足，老爺們也早就不好這口，如今小腳女人和三條腿的蛤蟆一樣少。
孫管事道：“之前遊大人氣你無端糟踐自己，沒想到你是佔盡了先機。這幾日好好養養吧，祛祛臉上的病氣。過幾日的壽宴上，遊大人把你送到知府面前去。”
王柳兒連連道謝。
孫管事盯著她的腳，活像兩隻快死的鳥，猶豫了一下：“你這花了一兩月強行裹的，拆開布不會很難看吧？”
王柳兒坐在凳子上翹著腳，馬上說：“奶奶，您來掌掌眼。”
把裹腳布拆開，竟是肌膚雪白、骨肉凝折的一雙腳。孫管事壯著膽子，瞟了那殘肢一眼，只覺自己的腳瞬間也折了，猛地疼了起來。
她趕緊移開眼，說著：“夠用了，夠用了。”避晦氣似地溜走了。
望著她的背影，王柳兒很淡很淡地笑了。眼前忽然落下一道蛛絲，上面墜了個米粒兒大的小蜘蛛，拼命吐絲，想爬回房梁。可惜那絲細而無力，在風中晃晃悠悠，沒一會便斷了。
王柳兒用手接住落下的小蜘蛛，輕聲問：“你在結網嗎。”
——
桌上的菜已經熱了兩次。又要涼了，下人上來問：“老爺，菜還熱嗎？”
遊明睜開眼，手裡把弄著從福寧寺請來的佛珠。寺裡大師告訴他，佛珠能消磨業障，遊明也這麼想，畢竟花了一千兩，不過消的不是他的業障，而是寺裡那群禿驢的。
即便如此，遊明還是心存僥倖，盼著佛珠能有些效用。那個彈月琴的女娃娃怎麼還沒來？他看著面前涼掉的盤盤碟碟，吩咐道：“再熱就失了鮮味，讓廚房重新做一桌來。”
桌上的主菜是驢炙和清蒸鱸魚，周圍擺著八大碟糖纏果子，另有興化的軍子魚、臨江的黃雀、江陰的河豚，全是有錢也難買的好東西。
下人訕訕一笑，想說這怕是有些破費了，可見遊明一臉沉鬱，活像等不到幼燕回巢的枯毛老鳥，便又把話咽回去了。
幾個僕役進來，陸續將桌上的菜收走。下人問遊明：“這些涼了的菜，是不是給後院那群娃娃吃？”
遊明冷橫了他一眼：“他們也配？倒了也不給。曉不曉得這是給誰備的！”
下人被吼得莫名其妙，心想我怎麼曉得？隨口一問而已，又不是要把人吃的東西賞給貓兒狗兒。
“老爺，老爺！”長隨把門敲得咚咚響，喊道：“姑娘來了！”
遊明猛地從椅上騰起來，像屁股著火般竄了出去，問：“人在哪兒？”
長隨氣喘吁吁，挪開身子，露出身後的昭昭，她穿著一身紅衣，在陽光下分外耀眼。
遊明望著昭昭臉上厚厚的香粉，唇上淺淺的口脂，耳垂上的紅耳墜，脖上的合歡佛骨牌……教坊裡的姐兒，遊明不知玩了多少個，類似的衣裙也扒過不知多少套，可這打扮落在昭昭身上時，他竟覺得礙眼極了。
長隨見他臉色不好，忙湊上來問：“老爺，姑娘打扮合不合您心意？”
“合你老孃！”遊明抬手便是一巴掌，破口罵道：“趕緊帶她去換身乾淨衣裳！素素淨淨的，把那些下流玩意兒全摘了！”
反應過來自己失態，他又看向昭昭：“娃娃，你別怕。我脾氣差，但不會衝著你。”
昭昭安靜得像一團輕飄飄的霧，隨時都會消散在陽光下。她沒什麼情緒上的起伏，禮貌頷首道：“多謝遊大人。”
她小時候總盼著被天上掉下的餡餅砸中——柳絮綿綿的春天，某個大官兒踏著明媚春光而來，身後儀仗鋪了幾里遠，他卻停在青樓前，微笑望著窈娘和昭昭，說這些年你們受苦了，我來接你們走。
這種野雞變鳳凰的夢，昭昭做了無數個。燃了又熄，熄了又燃，像紛紛揚揚的紙錢，燒成一團將死未死的餘燼，堆在她空空冷冷的心底。
長隨領著昭昭去換了身素淨衣裳，確定沒半分風塵氣了，才帶去見遊明。
“老爺，姑娘來啦。”
門從裡面被推開，遊明看著乾乾淨淨的昭昭，滿意地點了點頭，對長隨道：“你去廚房催催菜。”又伸出手，試探昭昭肯不肯牽：“娃娃，你進來。”
“是。”
昭昭搭上游明的手，遊明懷疑自己正握著一塊易碎的冰，稍一用力便要碎了。
他將昭昭引到茶案前，溫柔甚至諂媚地添茶倒水，又拿來早就備好的糖碟果碟，一股腦兒地堆到昭昭手邊。
平日的油滑統統沒了，只剩笨拙，他努力笑得像個慈祥的長輩：“都是好果子，你快嚐嚐。”
光看這些糕點的模樣，昭昭就曉得造價不菲。若是在從前，讓她和小多撿著了，兩人得把一塊分成七八份，小口小口地吃，品仙丹似地捨不得咽。
可現在，她隨意拿了最近的一塊，吃著只覺味同嚼蠟，喝茶強嚥下去，然後看向一臉期待的遊明：“大人叫我來，是為了聽曲還是——”
話沒說完，就被遊明揮手打斷了：“先吃飯，我們吃完飯再說。”
門推開，下人們魚貫雁行，將菜端進來，頃刻擺滿了黃梨桌。
遊明將昭昭牽到桌前，遞上象牙筷，笑道：“就當是自己家，別拘著。”
昭昭沒什麼胃口，動了動筷子，就放下了：“大人昨日為何要看我的月琴？”
“我曾送過故人一把月琴，上刻薔薇。你那把月琴琴頸上，可有印記？”
昭昭淺淺抿著茶：“未曾見過。”
遊明轉著手裡的佛珠，又問：“昨日匆忙，還沒來得及問你，你娘叫什麼名字？”
昭昭隨意編了個名字。
身居高位已久，遊明見慣了攀附的人。在他看來，窈娘施恩於他，若是還活著，定會來索取回報；昭昭若是窈孃的女兒，就不可能放著高官父親不相認，自甘下賤當婊子。
遊明說不清是失望，還是鬆了口氣：“這頓飯後，你不必再回教坊了。我去給孫管事打聲招呼，從今往後你就不是妓女了。”
昭昭微笑，笑中沒有一絲喜悅：“為什麼？”
“若非要說個原由。”遊明抬手，指向屏風後的觀音像，“便是你長得像她。”
昭昭看清畫像，驟然空了一瞬。
那滿臉慈悲、憫視眾生的觀音，竟長得和窈娘一模一樣。
“我每次去廟裡拜佛求道，都只上香和捐功德，絕不跪拜，沙彌道士覺得奇怪，說遊大人膝下果然有萬兩黃金。”
“其實我只是不信那些神佛，多少次我命懸一線，也沒見他們伸手搭救，全靠我自己咬牙挺了過去……說起來，世上只有她渡過我。”
遊明的眼眶不知何時已經紅了：“這便是我說的那個故人。我活了四十年，一萬五千個日日夜夜，經歷了數不清的人和事，從一個吃不飽飯的放牛娃，到兵馬司指揮使……只遇上這麼一個真心實意待我好的人。當我懂得時，她已經死了。”
死了？
昭昭盯著遊明的臉，分不清他流下的淚有幾分真幾分假。難道當初的事另有隱情？“不說了，都是陳年舊事。”遊明悶下整整一杯酒，壓住心裡翻湧的思緒，自顧自地說：“你月琴彈得很好，和她一樣好，長得也和她很像，僅憑這兩點，我就容不得你留在教坊。”
那眼神誠摯動人，看得昭昭心裡一陣溫熱。瞧這模樣，遊明對窈孃的愧疚似乎是真的。倘若坦白窈娘還活著，他會如何？遊明又悶下一杯酒，滿心悲涼道：“我膝下無子無女，後院也沒有妻妾，將來大概也不會有孩子了。你若願意，便認我做乾爹吧。”
“小人只是個出身低賤的妓女。”
遊明不耐煩地擺擺手，像是不愛聽這個：“今後只要你不提，誰曉得你曾在泥裡打過滾？誰敢多嘴，我把他舌頭撅了！”
他彷彿是真愧疚。
贖身，脫籍，富貴近在咫尺。
昭昭猶豫著要不要坦白，遊明又開口了：“我再從親信裡給你挑個夫婿，你和他好好過日子，早些生個男娃出來，我拿他當親孫子教養。”
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