李乾一步跨入內室，眼前豁然開朗。偌大的廳堂內，僅置一張紫檀短案與一方矮几。
矮几後端坐著一位紫袍老者，雖已年過六旬，卻仍可見年輕時的俊朗輪廓。腰間金魚袋在燭光下熠熠生輝，不怒自威。
“這便是李林甫？”李乾心中暗詫。與後世流傳的奸佞形象大相徑庭，眼前之人氣度雍容，舉手投足間盡顯宰輔威儀。
“安西都護府驍勇校尉李乾，拜見丞相。”李乾趨前施禮，動作如行雲流水，不卑不亢。
“你就是李乾？”李林甫聲若洪鐘，目光如炬。那與生俱來的威勢，足以令尋常官員戰慄。
這位執掌朝綱十餘載的權相，確有過人之處，縱是驕橫如安祿山，在其面前亦不敢造次。
“正是。”李乾從容應答，絲毫不為氣勢所懾。
“報捷之事，兵部即可處置，何須面見本相？”李林甫輕撫腰間金魚袋，言語間暗藏機鋒。
李乾心下了然，這是要試探他的立場。“丞相兼任安西大都護，下官自當‘先'來複命。”他特意在“先”字上略加重音，看似尋常的應答裡藏著精妙算計。
李林甫眼中精芒一閃而逝，卻被李乾敏銳捕捉，這一瞬的目光交匯，已是無聲的較量。
老謀深算的權相忽然發現，眼前這個年輕校尉，似乎比想象中更為難纏。
李林甫執掌朝政的秘訣，全在這“忌賢妒能”四字之中。
於他而言，朝堂不過是一盤大棋，而“口蜜腹劍”不過是必要的手段。但凡嗅到一絲威脅，哪怕尚在萌芽，他必除之而後快。
此刻的問話，實則是給李乾佈下的天羅地網。
他在試探高仙芝是否存有異心，若發現半點端倪，縱是安西大捷的功勞，也定要做些手腳。
李乾那個刻意加重的“先”字，猶如一著妙棋。這是在向權相表明，長安城內，第一個拜見的便是丞相。這番表態，正中李林甫下懷。
老謀深算的權相眼中閃過的那絲精光，已是難得的讚許。他城府似海，喜怒從不形於色，這般反應已屬罕見。
李乾心知肚明，要阻止即將到來的安史之亂，眼前這位權相遲早是要除去的障礙。
但此刻羽翼未豐，當務之急是借勢而起。在這盤大棋中，他必須謹小慎微，絕不能過早暴露鋒芒。
“呈上來。”李林甫終於收起試探，語氣中透著滿意。
李乾恭敬地取出高仙芝的奏表，由那鐵塔般的侍衛轉呈。這一遞一接之間，暗流湧動的朝堂博弈，已然悄然展開。
李林甫接過奏表，目光在絹帛上緩緩遊移。
片刻後，他唇角微揚：“高仙芝少年奇才，弱冠之年便與其父同秩，實乃佳話。如今又立此奇功，切斷吐蕃與西域之要道，使吐蕃、大食不得聯手，大唐可各個擊破矣。”
他的聲音平穩似水，卻字字千鈞。李乾聽在耳中，心中暗驚：“此獠雖為奸佞，卻當真見識不凡，一語道破西域戰略要害。”
小勃律彈丸之地，卻因扼守吐蕃入西域之咽喉而價值陡增。今此要道既斷，吐蕃與阿拉伯帝國再難合兵。大唐正可憑藉雄厚國力，分而治之。