曲江之遊，三人暢意盡興，而後踏著暮色悠然歸返。
回到高樂瑤購置的那座雅緻院落，李乾便即刻著手籌備面聖之事。身為安西報捷的使者，能夠面見天子，這本是至高無上的榮耀。
然而，李乾心中卻有著更為深遠的謀劃。
若想扭轉安史之亂那岌岌可危的局勢，他必須想盡辦法留在長安。
可他不過是一個邊關校尉，在這權貴如過江之鯽的帝都長安，想要達成這一目標，談何容易？每念及此，他便覺得前路荊棘叢生，困難重重。
與此同時，大明宮麟德殿內，氣氛一片歡騰。
李隆基正開懷大笑，那笑聲爽朗豪邁，彷彿要將這宮殿的穹頂都震破，連殿角那盞盞宮燈，都似乎被這笑聲感染，愈發明亮了幾分。
“陛下何事如此歡暢？”老將陳玄禮躬身向前，恭敬地問道。這些日子，天子一直為石堡城之事愁眉不展，今日這般喜笑顏開的模樣，實屬罕見，讓陳玄禮心中滿是疑惑。
李隆基捻著鬍鬚，臉上洋溢著得意的笑容：“愛卿不妨猜猜看？”見陳玄禮將求助的目光投向高力士，那模樣甚是滑稽，李隆基更是忍俊不禁，隨即朗聲道：“傳旨，召王忠嗣即刻進京！”
陳玄禮聞言，心中猛地一震：“陛下這是決意要用兵了？”作為東宮舊臣，他深知這道詔令所蘊含的分量，天子終於要為石堡城之事一錘定音了。
“王忠嗣雖說得頭頭是道，卻未能看透其中兩處關鍵。”李隆基神采奕奕，豎起兩根手指，侃侃而談，“其一，石堡城究竟值不值得攻打；其二，這攻打所付出的代價，我大唐是否能夠承受。”
言罷，他踱步至殿中的沙盤前，目光如炬，緊緊盯著沙盤上的局勢：“既然值得打，且我大唐又能承受這代價，那為何不打？朕要當面為忠嗣解開這心中的疑惑！”
夕陽的餘暉透過雕花窗欞，斜斜地灑進殿內，將天子的身影拉得格外修長。那塊沙盤上的石堡城模型，在柔和的餘暉中泛著淡淡的金光，彷彿在訴說著即將到來的風雲變幻。
“李翰林，您怎麼總是這般推三阻四的？”高樂瑤雙手叉腰，嘟著那如櫻桃般嬌豔的嘴唇，滿臉不悅地瞪著李白，那模樣既嬌嗔又可愛。
李乾一心想留在長安，可眼下卻苦無門路，高仙芝備下的厚禮雖送出去不少，卻如石沉大海。
若面聖後即返安西，他的謀劃就要落空。思來想去，唯有請李白代擬奏章，或可借面聖之機呈遞，以求留在長安。
誰知這位向來豪爽的詩仙，竟再三推辭。
“呵呵！”李白欲言又止，最終只道：“非是我不願相助，實無此必要。”
“又是這句！”高樂瑤氣得跺腳，“您都說了多少遍了？”
“太白兄，”李乾揉著太陽穴，困惑不解，“以你我交情，這等小事何故推脫？”
李白沉吟良久，神秘一笑：“時機未到，說破反為不美。”
見問不出所以然，李乾只得作罷，整裝前往大明宮面聖。
這座周長七里餘的巍峨宮闕，矗立在長安東北的龍首原上。三平方公里的宮城內，每一道政令都如漣漪般擴散，影響著整個帝國的命運。
李乾仰望那巍峨的宮牆，心中暗忖：不知今日面聖，能否為自己在這煌煌盛唐中謀得一席之地？
李乾自南面正中的丹鳳門而入，只見一隊龍武軍將士肅立宮門，甲冑鮮明，肅殺之氣撲面而來。
這些禁軍精銳個個如鐵塔般巍然不動，連呼吸都彷彿同步，讓人不禁屏息。
作為唐朝最精銳的部隊，龍武軍將士皆是從天下精兵中千里挑一。