李乾見過的勁旅不少，安西鐵騎的彪悍、朔方勁旅的勇猛，但比起眼前這支禁軍，在裝備與兵員素質上仍有差距。
那一身身明光鎧在陽光下熠熠生輝，晃得人幾乎睜不開眼。
“安西都護府報捷使者驍勇校尉李乾，奉旨見駕！”李乾遞上文書。
“你就是李校尉？”龍武軍校尉聞言，目光驟然一亮，將李乾上下打量，“小勃律一戰早已傳遍禁中，都說校尉有秦瓊、尉遲恭之勇！今日得見，三生有幸！”
李乾聞言執禮一笑，邁步穿過厚達十餘丈的宮牆。
甫入宮門，眼前豁然開朗，但見殿宇連綿，飛簷如翼，一派盛唐氣象撲面而來。正前方那座巍峨壯麗的含元殿，宛如天上宮闕降臨人間，讓人不禁屏住呼吸。
李乾駐足凝望，第一次真切感受到什麼叫“九天閶闔開宮殿”。
這煌煌盛唐的氣象，遠非後世史書所能盡述。就在他出神之際，一名宦官已悄然來到身側：“校尉請隨奴婢來，陛下正在麟德殿候著。”
麟德殿是內庭最大的別殿，是皇帝舉行宴飲、觀看舞樂、接見使節的地方。
李乾來到這裡，早有守衛的太監守候，問道：“你可是驍勇校尉李乾？”
“正是。”李乾拱手應答。
“隨我來吧，”太監意味深長地打量著他，“陛下已等候多時了。”
“陛下...在等我？”李乾心頭一震。能讓天子專候，這是何等殊榮？以他一個邊關校尉的身份，實在難以理解。
此時麟德殿內，李隆基端坐龍椅，皇冠上的珠簾微微晃動。高力士侍立一旁，眉頭幾不可察地皺了皺。
“你可是疑惑朕為何專候此子？”李隆基忽然開口，語氣中帶著幾分難得的輕鬆，“高仙芝奏章中對此人讚不絕口，稱其勇可比秦瓊、尉遲恭，更難得的是智勇雙全。”
李隆基說到此處，略作停頓，指節輕叩龍案：“自古勇者多乏謀略，謀士常少膽識，能二者兼備者實屬鳳毛麟角。這李乾竟能得高仙芝如此盛讚，朕倒要看看是何等人物。”
他撫額輕笑：“高仙芝少年成名，弱冠之年便與其父同班同秩，卻全憑真才實學，不靠父輩餘蔭。這般眼高於頂的人物，竟對李乾如此推崇，實在是...”
“陛下可是想起曲江畔那位年輕人了？”高力士會意道。
“正是！”李隆基龍顏大悅，“那少年見識不凡卻又謙遜有禮，這般人物...”
高力士輕哼：“可他連名姓都不肯說，未免...”
“你錯了！”李隆基朗聲大笑，“這正是朕最欣賞之處！”
“安西都護府驍勇校尉李乾見駕！”
太監尖細的嗓音驟然響起。李隆基目光炯炯望向殿門，只見一個英武挺拔的年輕將領昂然而入。
“原來是你！”
李隆基豁然起身，冠冕珠簾劇烈晃動。那雙閱盡天下的龍目此刻瞪得滾圓，死死盯著殿下的李乾一臉的難以置信。