石堡城巍然矗立在隴右要衝，這座始建於隋煬帝西巡時的雄關，雖方圓不過數里，卻依山勢而建，城牆如刀削斧劈，當真是一夫當關萬夫莫開。
自隋末淪入吐蕃之手，便如一把尖刀抵在大唐咽喉。
此城扼守吐蕃東出河湟的咽喉要道，吐蕃鐵騎朝發夕至，隨時可掠隴右。為防此患，朝廷不得不長年陳兵十餘萬於西北。
一座小小石堡，竟牽制大唐如此重兵，致使西域軍力捉襟見肘。
李乾凝視著沙盤上那座微縮的關城模型，心中明鏡似的，高仙芝克小勃律、哥舒翰取石堡城、怛羅斯之戰，這三件青史留名的大事，實乃環環相扣。
吐蕃犯唐，西路經小勃律覬覦安西，東路自石堡城威脅河湟，猶如雙鉗夾擊。
“我糊塗啊！”高仙芝突然拍案，額角滲出細汗，“竟忘了這層關節。”他轉向封常清：“封將軍以為如何？”
封常清爽朗大笑，竟離席向李乾鄭重一禮：“李校尉見識過人，末將自愧不如！”這位以智謀著稱的將領眼中閃爍著真誠的欽佩，“報捷重任，非李校尉莫屬。”
高仙芝撫掌而笑，目光灼灼地打量著眼前這位愛將。李乾不僅勇冠三軍，更有如此洞見，連封常清都甘拜下風，怎能不叫他欣喜？
“李乾聽令！”高仙芝突然正色，“此番入京，務必要說動聖上出兵石堡城！”他手指重重戳在沙盤上，“唯有拔除這根毒刺，我安西兒郎方能全力西進！”
李乾單膝跪地，甲葉鏗鏘：“末將定不負所托！”他抬眼時，眸中似有星火閃動。長安，那個能改變命運的權力中心，終於近在咫尺。
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布哈拉城，這座絲綢之路上的明珠，此刻正浸泡在血泊之中。
晨光下，古老的城牆依然閃耀著往日的輝煌，但城中的街道上卻迴盪著淒厲的哭喊。
“快走！異教徒！”阿拉伯士兵揮舞著彎刀，刀刃在陽光下閃著寒光。
皮鞭抽打在衣衫襤褸的百姓身上，每一聲脆響都伴隨著飛濺的血珠。一位老者踉蹌倒地，立即被鐵靴踢中肋部，發出骨頭斷裂的悶響。
“真主至大！”士兵們高喊著戰號，將哭嚎的婦孺驅趕向城外的亂石崗。
那裡，層層疊疊的屍體已經堆成了小山，鮮血滲入乾涸的土地，將整片荒野染成暗紅色。空氣中瀰漫著令人作嘔的腐臭，連盤旋的禿鷲都不敢降落。
一位披頭散髮的婦人突然跪地，對著蒼天哭喊：“偉大的阿娜希塔女神啊，為何要拋棄您的子民？”
話音未落，一柄彎刀已劃過她的咽喉。在她倒下的方向，還能看見布哈拉城中那座著名的火祆教神廟正在燃燒，千年聖火被鮮血澆滅。
阿拉伯帝國的東征鐵騎，正以“聖戰”之名在這片土地上書寫著最血腥的篇章。
根據大食教法，所有異教徒只有兩個選擇，皈依或死亡。布哈拉的瑣羅亞斯德教徒們寧願跳入熊熊烈火，也不願背棄祖輩的信仰。
在城外的刑場上，一位大食軍官正高聲宣讀著哈里發的詔令：“凡不皈依者，皆為真主之敵！”
他的腳下，幾個孩童的屍體尚未冰冷。更遠處，新的屍山正在形成，這是今天第三批被處決的“異教徒”。
亂石崗上，東方總督侯賽因·優福矗立，這個身高近兩米的波斯巨人，鎏金鎖子甲在烈日下泛著冷光，鷹隼般的目光掃視著刑場。