太行山脈之中，營寨隱沒木石深處，守衛林立於牆上，小徑之上婦孺或是揹負乾柴，或是挑著濯洗乾淨的衣物，口中哼著各地的小調，衝守在路口的小渠帥招呼一聲，噴出的熱氣一團團散開，惹的彼此都露出笑顏。
入了寨門，便見兵寨四周俱是矮屋，大多以木石矛草搭建而成，雖望之簡陋，卻也屋舍儼然，雉鳧機杼之聲交織，一派安寧和樂的景象。
張燕一個月前便收到傳信，知曉種平要來，早早將行蹤不定的張牛角拘在身側，這幾日特意同李傕休戰，只每日操練兵卒，假裝與黃巾交戰而已。
他翹首以盼的種平此時也已進入了孟津地界，種平向來言出必行，此次出行前特意探聽明白了六禮中的各處細節，將積蓄大都換成了個金塊交給李蒙，託他去尋巧匠打造金飾，來日加入聘禮之中。
種平想到自己心懷忐忑同蔡邕提及蔡琬之事，卻被告之種輯早早便將他的八字給了蔡邕，甚至在許都時便屢次試圖撮合，只是他無知無覺，還以為種輯讓自己去蔡府就是精進學問……不由得捂住了臉。
小路上行人不多，依稀幾個漢子身上都帶著短刀，背囊微微鼓起，看著像是遊商之類。
“郎君在想什麼？”王三把兩匹馬系在一棵樹上，看了眼天色，估摸著入夜前能趕到張燕軍寨，於是也鬆懈了幾分，從地上撿了根木枝撓背。
“在想……無事。”種平咳了一聲，聽聲辨位，熟練的定位到王三所在之處，轉移話題，“咱們這一路上看到的高鼻深目之人少了許多，李傕在河內也並非是毫無建樹，至少確實打散了幾次於夫羅部，只是我記得他昔日在長安時並無此等軍略，也不知麾下是何人獻策。”
王三扔了樹枝，撓頭想了想，發覺自己對河內之事知之甚少，這時候不免後悔平時不如李蒙般善於交際，若是換作李蒙在此，恐怕能說出不少訊息，憋了半天憋出來一句：“要不到時候問問張燕將軍吧？”
種平本也就是隨口一問，聞言正要點頭，便聽的一道青年嗓音在旁響起：“聽聞是位賈氏謀士……二位莫非也是去投奔張將軍的嗎？”
他二人休息處偏僻，乍聞陌生之聲，王三下意識將刀抽出，種平揮手製止，詢聲望去，但見這說話之人穿著一身灰褐厚袍，濃眉俊眼，身量修長，模樣氣度像個儒士。
此人向種平行了一禮，先是為突兀驚擾之舉道歉，隨即笑著介紹自身。
“二位勿慮，我姓趙名雲，字子龍，常山人士，昔日投效在公孫將軍麾下為馬前一小卒。自將軍去矣，烏桓、匈奴等蠻族遊掠愈甚，禍患已生，上谷、中山等地屢受災殃。我聞河內張將軍治下嚴明，於夫羅莫敢茲擾，欲前往效命，不知二位是否同道？”
種平眉頭微動，回禮詢問：“嗯？君莫非是劉交州友？我常聽聞劉交州感嘆昔年在公孫將軍麾下與君相識，義氣相投，縱然展轉分離至今，每每為將軍祭時依舊掛念故友，不想今日竟在此相識，想來是念念不忘，必有迴響，上天亦感劉交州情摯吧，在下種平，洛陽人氏。”
趙雲聞言，眼中大亮，抱拳道：“莫非是昔年守長安的種少府？！雲慕少府久矣，不料今日得見！如今少府是在劉交州帳下？想來仁義之人，縱然一時不識，也終有相知相聚之日。”種平心下暗贊趙雲氣度，面上亦露出真切感慨：“將軍忠勇，平亦久聞。今日相見，亦是契合將軍口中之理，玄德公在交州，常言麾下少一樑柱，今日得見將軍，方知柱石在此。”他話鋒微轉，似不經意問：“將軍方才言及河內軍中賈氏謀士，不知可聞其名？李傕昔在長安，多賴李儒之謀，然李儒早歿……”
趙雲正待回答，忽聞遠處林鳥驚飛，撲稜稜沖天而起，攪碎山間薄暮。王三臉色驟變，一個箭步搶到種平身前，手已按上刀柄，側耳凝聽。
“蹄聲！不下十騎！”王三聲音緊繃，目光如鷹隼般掃向林道拐彎處。此地雖非官道，但路徑尚算寬敞，能容雙馬並行。蹄聲由遠及近，急促如密鼓，踏碎了山林的寧靜。那馬匹奔跑間帶著一股子戰場特有的狠厲，絕非尋常商旅或獵戶所有。
趙雲濃眉微蹙，身形不動如山，右手卻已悄然滑至腰間佩刀之畔，沉聲道：“來者不善，馬快甲沉，是精銳斥候！”
種平五感敏銳，辨認出風中送來的不只是蹄鐵敲擊硬土的悶響，更有皮甲摩擦的“沙沙”聲、兵器在鞘中輕微晃動的“咔噠”聲，以及一股混合著汗味、塵土和隱隱血腥的肅殺之氣。他當機立斷：“避！”
三人動作迅捷無比。王三一把拉住種平手臂，趙雲則迅速解開兩匹馬的韁繩，三人連帶馬匹閃電般退入道旁茂密的灌木叢後，借虯結的老樹根和半人高的荒草遮蔽身形。幾乎在他們藏好的瞬間，一隊騎兵已如疾風般捲過方才三人歇息之處。
來人皆著制式皮甲，外罩深色粗布袍，揹負角弓，腰懸環首刀。為首騎士身材尤為雄壯，面上覆著一層薄薄灰塵，卻掩不住眉骨處一道猙獰舊疤。他控馬技術極佳，奔行間目光如電，銳利地掃過道路兩側，尤其在種平他們藏身之處略作停頓，彷彿嗅到了什麼異常。
“籲——！”疤面騎士猛地勒住韁繩，戰馬人立而起，長嘶一聲。身後九騎亦同時停駐，動作整齊劃一，顯是訓練有素。馬匹不安地打著響鼻，噴出團團白氣。
“有生人氣，還有……馬糞味，新鮮的！”疤面騎士聲音沙啞低沉，如同砂紙摩擦。他翻身下馬，鷹隼般的目光仔細逡巡著地面。方才種平他們牽馬避入草叢，地上不可避免地留下了幾處凌亂的新鮮蹄印和馬糞痕跡。
“搜！”疤面騎士手一揮，身後數名騎士立刻下馬，手按刀柄，呈扇形向道路兩側的樹林和草叢謹慎逼來。腳步聲踩在枯枝落葉上，發出令人心悸的“咔嚓”聲。
灌木叢後，王三屏住呼吸，指節因緊握刀柄而發白。趙雲眼神沉靜，左手已無聲無息地抽出腰間佩劍，寒光在枝葉縫隙間一閃而沒。種平則側耳傾聽著敵人逼近的方位和步幅，心中飛速計算著突圍的路徑與代價。林中空氣彷彿凝固，只餘下來人越來越近的腳步聲和戰馬粗重的鼻息。
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