這邊吳質自入益州，心中牢記著種平叮囑：“劉璋性多疑，其謀臣張肅尤甚，切記言辭謙和，勿露鋒鋩。”
他此行所帶不過十餘人，方至成都，便有從事兩人安置隨從到客驛休息而單獨引吳質一人入公府之中。
吳質甫一入府立時就察覺到廳內氣氛微妙，劉璋面露倦色坐在上首，其謀臣張肅立於側，雖是半闔著眼，卻有精光蘊於其中，聰明外露，一看便知道是個不好相與的角色。
從事行了禮便匆匆退下，吳質見左右無人開口，知曉這是有意給自己下馬威，不過種田已久，早修養出一身平和氣質，只當作不知，雙手獻上書信與禮物，恭聲道：“交州劉使君久仰益州富庶，欲與明公結盟，共抗曹賊，以安漢室。”
劉璋尚未開口，張肅便先聲奪人，冷笑一聲：“劉備兵微將寡，偏居交州，欲結盟抗曹，恐是醉翁之意不在酒，欲藉機窺我益州吧？吳質不慌不忙，答道：“明公多慮。我主公仁德著稱，昔日受劉荊州大恩，今與劉琦結好，皆為漢室計。若無益州之援，交州獨木難支，焉敢有他意？”
劉璋猶豫，張肅卻步步緊逼：“交州偏遠，糧草不豐，劉備若真心結盟，何不獻糧獻兵，以示誠意？”
吳質從容應對：“交州雖貧，然民心歸附，主公願以誠相待。若明公應盟，兩家共謀大事，何愁曹賊不滅？再者劉荊州亦有促進盟好之意，早知明公受張魯掣制，因而願與我主一同出兵援助明公，亦是彰顯我兩家之誠。明公試想，益、荊、交三州，山水相連，唇齒相依。若能同心戮力，則南方安堵如磐石，縱使袁本初雄踞河北，曹孟德虎視中原，又何足懼哉？”
此番言語，條理分明，情理兼備，劉璋換了個姿勢，眼中明顯閃過一絲意動，身體微微前傾，終於開口，聲音帶著幾分溫和：“玄德公……有心了。”他示意侍從呈上劉備書信，細細閱覽，口中又隨意問了幾句劉備在交州的起居治政，以示親近關切之意。
吳質察其神色，復又提及盟約細則，劉璋的目光卻又閃爍起來，復歸於那副猶豫不決之態。他放下書信，環視左右，最終道：“結盟之事，關乎重大，牽涉州郡軍政，非倉促可決。先生遠來辛苦，且請至偏室稍歇，容我與諸君……細細參詳。”
廷議未決，吳質心知今日難有定論，依言行禮告退，由侍者引入一間清雅的偏室暫候。他知道，此刻外廳之中，張肅必是劉璋那“細細參詳”所倚靠之士，暗自思索是否要以金銀賄賂一番。
正室之中，劉璋那優柔寡斷、帶著濃濃疲憊的聲音帶著精力不足的停頓：“……君矯啊……玄德公與劉琦……畢竟皆與我是同宗……且又願遣兵相助……”
張肅眉頭微皺，他自有自己的一番私心，壓低嗓音，帶著幾分煽惑意味：“主公！切莫被其表象所惑！劉備，織蓆販履之徒耳。其性如梟，飢則依人，飽則颺去，今得交州，何其速也？口中但言仁義，可見其推辭刺史之位？其困守交荒，猶如龍困淺灘，一旦得窺我西川門戶，必生吞象之心！”
張肅邊說邊在堂中走動，引得劉璋視線跟隨而動，心中忍不住又生了動搖。
“所謂結盟，實乃‘假途滅虢’之策，至於劉琦，喪家之犬，仰人鼻息，何足為憑？其兵名為相助，實為探我山川險隘，駐我關防要衝！此乃引狼入室，養虎為患啊，主公！”
劉璋聽著張魯語氣時而舒緩時而加重，心情不由得起伏，原本倦怠下垂的眉頭漸漸蹙起。
張肅見得如此，接著侃侃而談：“張魯跳梁，不過癬疥之疾，我益州帶甲十萬，憑山河之險，自可御之，何須假手外人？劉備、劉琦既願‘獻’兵，主公不妨順水推舟，允其兵來，為我前驅，耗其錢糧，疲其士卒，待張魯敗退，彼等銳氣已墮，主公只需緊閉劍閣、葭萌諸關，高枕無憂，彼縱有虎狼之心，又能奈我何？”“這……”劉璋未想到竟然還有如此賺兵之法，面上立刻顯出心動之意，還想再聽張肅計策，張肅卻閉口不言，只是重新侍立一旁，似乎已經言盡利弊，只待劉璋決策。
廳中沉寂片刻，劉璋這才揮手讓其餘謀士入內，垂目傾聽，堂下爭論了一番，約莫半個時辰後便只剩下零星幾個反對。
劉璋依舊不語，甚至閉上了眼睛，隨即座下響起幾聲模糊的附和，皆是益州本土口音，顯是張肅一黨，再無雜聲。
張肅老神在在，闔目養神，良久，才聽見上首傳來劉璋一聲深長而無奈的嘆息，彷彿卸下了千斤重擔，又似被抽去了脊樑：“……唉……便……便依君矯之言吧。”
吳質在偏室等待半日不見召見，心中已經有了猜測，待從事引他入客驛時，吳質也並無他言，而是依舊面上帶笑，一派謙和的老好人模樣。
劉璋雖然主意已定，但這做法著實卑鄙了些，面上總有些妨礙，往後幾日也只是叫僕役拿珍饈美饌招待吳質等人，不拘這些人行動而已。
吳質雖以等候州牧正式迴文為由，暫留館驛，但他謹記“謙和”之訓，待人接物溫潤如玉，面上從未有過一絲對劉璋遲遲不見的不滿，又將交州帶來的海外奇珍、精巧器物恭敬奉入各個氏族之手，因而得了不少“君子之風”的稱讚。
藉著這般名頭，吳質又依在交州定義的計策，收集起殘經舊冊來，有人問起時，他極力分享自交州帶來的紙質書籍，只說是劉備推行蒙學，因而交州上下，收集典籍成風，希望能以此見幸於上。
如此得了幾聲調侃後便也無人去管，甚至還因為吳質的禮物和劉璋的厚遇而開了方便之門。
吳質便藉此悄然接觸了幾位在州府中鬱郁不得志的官吏僚屬。言談之間，“法正法孝直”、“張松張永年”之名被反覆提及，語中多有惋惜不平之意。吳質留心觀察，得知法正才高性傲，因非益州著姓，屢遭張肅等本土大族排擠打壓；張松雖為蜀郡人，然相貌短陋，性情剛直，亦不為劉璋所喜，更因其兄張肅位居顯要，反受猜忌壓制。
再一次感慨種平訊息之準後，吳質才像拜訪每一個家中藏有經典的官吏一般，帶著禮物書冊登門。
言語之中，吳質見二人對張肅專權跋扈、劉璋昏聵不明皆心懷怨懟，論及天下大勢，見解亦頗為精到，心中豁然，已知此次交州之行不虛，再等待劉璋最終決斷之時，對胸中餘下之策更是多了幾分成算。
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