曹大娘子聽罷女兒的耳語，先是驚得瞪大了眼睛，手中的帕子險些落地。
隨即，那驚懼便化為一種破釜沉舟的狠絕，橫豎已是無路可退，不如拼死一搏！
她重重地點了點頭，臉上淚痕未乾，卻已換上了一副比先前更為悽苦絕望的神情，壓低了聲音道：“好！就按我兒說的辦！”
“咱們娘倆的命，就賭這一把了！絕不能叫盛家那般黑心肝的得逞！”
……
果然，在第二日清晨，天光方才微亮，賀弘文就面帶沉重的心事，腳步遲疑地來到了西廂房外。
他眉宇間的掙扎與疲憊幾乎要滿溢位來，一夜未得安眠，《雙姝記》中那些犀利的字句和想象中明蘭那雙清冷失望的眸子，反覆交織撕扯著他的心。
在院中徘徊了許久，最終，徐長卿那句沉靜的提醒“表妹固然可憐……可……還是明蘭重要！”在賀弘文的腦海中變得越來越清晰，壓過了他心下所有的不忍。
賀弘文站在門外，深吸一口氣，努力堅定自己的信念。
今日，他定要與姨母和表妹分說清楚，即便一時殘忍，也要讓她們明白，另居他處由賀家供養，才是對所有人都好的長遠之計。
他，不能再猶豫了。
然而，賀弘文才剛抬起手欲敲門，就聽見裡面傳來一陣極力壓抑、卻又清晰可聞的啜泣聲，間或還有曹大娘子悲悲切切的勸慰聲飄出來：“……我苦命的兒啊……”
“……你別這樣……好歹喝一口……身子要緊啊……”
“……你這般作踐自己，豈不是要了孃的命嗎……”
“……”
賀弘文心頭猛地一緊，那點剛剛積聚起來的決心瞬間消散大半，取而代之的是滿滿的無奈與關切。
“吱呀”一聲，他連忙推門而入。
只見屋內，曹錦繡並未像往日那般撲在床上痛哭，而是背對著門口，癱坐在窗邊的矮榻上，單薄的身子縮成一團，肩膀劇烈地聳動著，哭得幾乎喘不上氣，卻還死死用手捂著嘴，彷彿生怕哭聲大了會惹人厭煩。
而曹大娘子則守在一旁，一手端著個幾乎空了的藥碗，一手拿著帕子不停地抹淚，一副心力交瘁、束手無策的模樣。
“這……這又是怎麼了？”
賀弘文見狀，那已到嘴邊的“分說”之詞徹底被堵了回去，只剩下滿滿的無奈和一絲不易察覺的煩躁。
曹大娘子一見是他，如同見了救苦救難的菩薩，立刻撲了過來，壓低了聲音卻難掩其中的焦急與恐慌。
“弘文！你可算來了！快！快勸勸錦繡吧！”
“這孩子……這孩子自打你昨日走後，就魔怔了一般，不說話，也不哭鬧，就只是默默地流淚……眼神直勾勾的，嚇死個人！”
“方才我好說歹說，才勸她喝了小半盞安神湯，轉頭就全吐了出來……問她什麼也不說，只是搖頭……我這心裡……”
“……我這心裡怕得緊啊！”她說著，眼淚又成串地落下，“她是不是……是不是聽底下人嚼了什麼舌根？是不是……盛家那邊……”
她適時地停住話頭，不再往下說，卻將“盛家”這兩個字咬得格外清晰，留下無盡的暗示和想象空間，讓賀弘文自己去填補那最糟糕的可能性。
賀弘文心中“咯噔”一下，立刻聯想到自己書房裡那本要命的《雙姝記》。
難道……表妹竟知道了？是誰走漏了風聲？
他頓時心生愧疚，彷彿是自己做了極對不起她們母女的事情，傷害了這兩株本就脆弱不堪、依附著賀家生存的浮萍。
他快步走到曹錦繡身邊，儘量將聲音放得柔和：“表妹？你這是怎麼了？有什麼事不能跟表哥說？千萬別憋在心裡，傷了身子如何是好？”
曹錦繡卻彷彿被他的突然靠近驚嚇到，猛地瑟縮了一下，依舊背對著他，只是哭得更加厲害，單薄的肩膀抖得如同秋風中的最後一片落葉，脆弱得彷彿下一刻就要碎裂。
她微微側過頭，露出小半張淚痕斑駁、毫無血色的臉，那額角處淡紫色的刺字在淚光映襯下更顯悽楚哀涼，聲音破碎得不成樣子：“表……表哥……你……你別管我了……就讓我自生自滅吧……”
“……我……我這樣的殘花敗柳，活著本就是拖累……如今……如今更是汙了別人的眼，擋了別人的路……”
她這話說得含糊其辭，卻又句句意有所指，像一根根冰冷的針，精準地往賀弘文心窩最軟處戳去。
“胡說八道！”賀弘文眉頭緊鎖，心下更是難受得緊，“什麼殘花敗柳，什麼拖累！我不許你如此作踐自己！”
“我不是作踐自己……我是有自知之明……”
曹錦繡終於緩緩轉過身，抬起一雙哭得又紅又腫、淚眼朦朧的眸子看向他。
那眼睛裡盛滿了無盡的委屈、恐懼和一種令人心碎的絕望，彷彿已被全世界拋棄。
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