“袁本初諸子，也太過庸碌了吧。”明明是袁紹的兒子不堪用，但曹操神色卻是不怎麼見好。
畢竟如今袁曹結為盟友，兩邊按常理來說需要守望相助，對於友軍的困難要出手幫忙，而當下，袁譚兵敗於河內，袁熙大潰於常山，鄴城將陷入三面被圍的危局。
袁紹落難，河北危殆，曹操不能坐視不管，就算他不顧盟友之義，也要看在唇亡齒寒的份上出手救援何必。
而對於救援河北一事，曹操心下卻是不太情願，他向來只盤算著袁劉相攻，兩敗俱傷，他就可從中漁利，享受漁翁的身份。
可袁譚、袁熙接連敗仗，河北為之大震，袁氏似有傾覆之狀，這般危急的情況下，曹操須早早出兵救援袁氏，不然袁氏若是為劉璋所滅，下一個就是許都了，也即是他曹操了。
曹操思來，當是等不上幾日，來自河北的求援使者，就將登臨他的丞相府了，或將臨庭哭泣，向他請求伸出援手。
不出曹操的意料，數日後，袁紹派遣南下的使者郭圖，於曹操面前請求道：“曹丞相，今秦軍兇暴，河北危急，還望丞相念及盟友之義，早日北上救援。”
“郭君勿需如此。”曹操擺了擺手道：“你我兩家即為盟友，施救一事，自然是無可爭議，且待孤整頓兵馬完畢，來日就引軍北上，與本初兄共抗秦軍。”
“丞相言必行，行必果，果大丈夫也。”郭圖見曹操爽快的應下，他拱手讚頌了一句。
曹操寬言撫慰了幾句情急的郭圖後，揮手讓郭圖退下，而後同一眾謀士商談了起來。
“卿等以為，是否施救於河北。”曹操發問道。
“救，當然要救。”荀彧肯定道：“正如丞相所言，今袁氏與我，是唇齒的關係，雖說談不上一榮俱榮，可一損必當俱損，此行北上非是救援河北，實是挽救自身爾。”
“丞相，荀令之言是也。”郭嘉跟著道了一句：“夫河北，與我不過隔河相望，渡口極多，地勢通便，倘若為秦軍所得，秦軍大舉南下，我軍恐是無力御之。”
董昭上前，跟著附和了一句：“丞相，諸君所論是也，雖是袁氏舊日與我有怨，可今時我等與袁氏結為盟友，又秦軍勢大，非攜手袁氏不可抗也，斷不能坐視河北為秦軍所得。”
一眾謀士議論紛紛，多以為應當拋棄舊日仇怨，北上救援袁氏，不使己方落得形單孤影的境況。
當然，此中少部分謀士有不同的看法，有人以為袁氏非良善之輩，或可趁袁劉大戰，略地於河北，取河北膏腴之地為用，來日以之對抗秦軍，這般就不用在對抗秦軍時，分出力量防備一手袁氏。
不過這等背刺盟友的計策，為一眾重臣所駁斥，出謀之人灰溜溜的縮了回去，不敢再出言獻計。
曹操心下早定北上救援袁氏的念頭，如今見一眾謀臣多是這般態度，他點了點頭：“諸君之意與孤同也，袁氏為我盟友，念及義理，會當發兵救援，不做小人之舉。”
接下來，曹操就發兵救援的時機，同一眾謀士再度商談了起來。
這裡謀士的意見呈現多端的情況，有人以為應該儘早北上，有人以為不必急著北上，且等觀察一下時局再出手，又有人以為不必北上救援，或可透過攻打河南尹吸引秦軍主意，減少鄴城面對的壓力。
經過長時間的討論，曹操敲定北上救援，至於時機的話，他決定先行遣兵北上，於大河之畔觀察一段時間再做定奪，若鄴城危急則急速北上，若是鄴城安穩若泰山，那就等到袁劉各自筋疲力竭再行北上。
……
荊州，襄陽。
“吳懿此人，孤素來未聞其名，不料其人臨戰設伏，一戰攻破夏侯惇，幾近擒殺夏侯惇。”劉表感慨的嘖嘖了兩聲，他以劉璋麾下多有將帥之才，生出了羨慕之意。
且知道，如今的荊州，數得上名的大將，有蔡瑁、張允、黃忠、劉磐等人，這其中以黃忠為一流武將，其餘不過二三流。
可劉璋隨手從囊袋中一掏，就是吳懿這等智略之將，一流人物，這教劉表怎能不心生羨意。
尤其是如今荊州面臨來自江東的壓力，江東孫策，無歲不戰，每年都會興兵進犯荊州，讓劉表白髮滋生，時不時誦唱大風歌：‘安得猛士兮守四方。’
對著吳懿喟嘆的同時，劉表思及當下的局勢，袁曹歲初定盟發兵西進，可如今袁紹屢敗於秦軍，曹操則退還於許都，且河北瞧著為秦軍反擊，打的有些力不從心，眼見著鄴城就要落入危殆之中。
‘天命是在關中嗎？’劉表心下輕嘆，早些年剛入主荊州的時候，他也有過宏圖大願，可隨著身體的衰老，不足以支撐他征討四方，先前的志向也跟著降低了標準，現在的他只想著守住荊州，保全一方。
而如今見著劉璋不斷坐大，甚至於有天命在其的徵兆，劉表豈能不嘆！
……
江東，吳郡。
“河北戰況怎麼樣？”孫策向著急匆匆趕赴過來的周瑜問道。
周瑜先是舒緩了下呼吸，而後回應道：“袁譚兵敗河內，袁熙潰於常山，在滏口陘攻伐的袁本初，見狀只能引兵退還鄴城，而秦軍看上去打算禮尚往來。”
“禮尚往來？”孫策疑慮了一聲。
“是的。”周瑜點了點頭道：“張任自常山南下，馬超由河內北上，甘寧從上黨東出，瞧上去是打算三路圍攻鄴城，對今歲袁軍進犯一事予以報答。”
“三路圍攻，鄴城豈不是危矣。”孫策眉目低垂，憂思了一句道。
依孫策看來，如果鄴城被秦軍拿下，河北之地，就只在秦軍掌中，而秦軍得了河北，中原的曹操怎麼也抵抗不了劉璋，畢竟秦軍可從河北南下，又可從關中東出，中原四戰之地，驍騎馳騁之所，如何對抗涼州和幽州的鐵騎。
若如是，河北和中原都將落入劉璋的手中，而荊州劉表，坐守之賊，多半會以劉璋勢大無力對抗，直接歸降劉璋，到時候，就單隻有一個江東抗衡劉璋。
可江東一隅之地，如何對抗天下？
“不好說。”周瑜斟酌道：“鄴城到底為袁本初經營多年，秦軍就算三路人馬合擊，恐怕也不是輕易能拿下鄴城的，攻城戰少說也要打個一年半載吧。”
“只是不管怎麼說，這一次，河北袁氏有一個檻要過，說不好河北就將落入秦王劉季玉之手。”