朝陽透過斑駁的窗欞斜斜灑入屋內，朱竹清將最後一件衣物疊好放進包裹，指尖拂過粗糲的木桌時，在灰塵上留下一道清晰的印記。
她直起腰，剛要轉身，便聽見身後傳來布料摩挲的細微聲響，沈煉不知何時已站在門邊，墨色長袍被穿堂風掀起一角，露出腰間流轉著微光的儲物魂導器。
“竹清。”
沈煉的聲音打破了寂靜。
他緩步上前，玄色長靴踏過木地板的聲響在空蕩的屋子裡格外清晰。
朱竹清轉過身，看見對方眼底閃爍著難以捉摸的神色，心跳莫名漏了一拍。
“之前我們說過，只要你幫忙讓我拿到星羅帝國的佈防圖，我就教你修煉魂力。”
沈煉垂眸，修長的手指無意識摩挲著儲物戒指，然後繼續對朱竹清說道：
“現在拿到了，我也該兌現承諾了。”
屋內的空氣彷彿凝滯了一瞬。
朱竹清的睫毛輕輕顫動，蒼白的唇抿成一條直線。
她極力壓制著內心翻湧的情緒，可微微發顫的指尖還是洩露了秘密，自從離開星羅城，這個承諾就像一簇火苗，在她冰冷的胸腔裡燃燒至今，一直就等著呢。
沈煉注視著她泛白的指節，忽然輕笑一聲，繼續說道：
“但是有一件事我要先和你說清楚，那就是我對修煉魂力這件事也沒有更好的辦法，只能看自己的努力。”
話音未落，朱竹清猛地抬頭，琥珀色瞳孔劇烈收縮。
她攥緊裙襬的手指關節泛白，嘴唇張合幾次，卻什麼都沒說出來。
朝陽勾勒出她緊繃的側臉，那抹驚愕與失落交織的神情，讓沈煉心中莫名一緊。
“不過你不用擔心。”
沈煉搶在她開口前，掌心向上攤開。
幽藍的光芒突然從他掌心迸發，三枚千年的鯨膠和一塊三萬年的疾風魔狼的右腿骨懸浮半空，流轉的光暈將兩人的影子拉得很長，然後沈煉繼續對朱竹清說道：
“我答應你了，就有辦法讓你修煉魂力的速度變快。”
朱竹清後退半步，撞上身後的木桌。
月光草製成的油燈被震得晃了晃，昏黃的光在魂骨表面跳躍，映得她眼底泛起細碎的漣漪：
“一個人的先天魂力都在覺醒武魂的時候確定了，修煉魂力的速度也差不多確定了，怎麼還可以變快？”
朱竹清的聲音發顫，言語中透露著不敢相信。
沈煉迎著朱竹清狐疑的目光，唇角勾起一抹意味深長的笑，黑曜石般的瞳孔在昏暗的光線下泛起幽光：
“你聽我的就行了，我自有辦法。”
沈煉刻意壓低的嗓音裹著不容置疑的篤定，隨手扯過木凳坐下，腰間的儲物魂導器在動作間發出清脆的碰撞聲。
不等朱竹清追問，沈煉忽然屈指彈開魂導器的禁制，取出一塊半透明的膠質物。
那東西在燭火下泛著珍珠母貝般的光澤，表面流轉的淡金色紋路如活物般蜿蜒遊動。
“你不是好奇為什麼我能越級吸收超年限的魂環？”
沈煉將鯨膠舉到她眼前，繼續對朱竹清說道：
“除了一些我自己的特殊原因，還有一個特殊原因就是這個：鯨膠。”
朱竹清下意識後退半步，琥珀色的瞳孔猛地收縮。
在星羅貴族圈流傳的隱晦話題中，鯨膠的確是秘而不宣的“房中至寶”，傳聞能令男子煥發異於常人的精力。
朱竹清咬住下唇，耳尖泛起可疑的紅暈：
“在我印象中，服用鯨膠不是男子用於那個方面的嘛。”
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