索勳來到節度使府時，大堂內幾乎已經坐滿了人。
看到堂上的情況後，他的眸底閃過一絲隱隱的不安。
自從十年前那場刺殺案後，
張淮深的六個嫡子，就開始在河西擔任要職。
而那兩個庶子則被查明參與了刺殺，囚禁府衙，次年就病死了。
至於當年的沙州刺史、也是張議潮的兒子張淮鼎，如今也成了一抔黃土，早已經被人遺忘。
一些本地的豪族也被清算，原來的崔氏甚至都離開了沙州。
反倒是他索中丞的位置一直沒變，仍然還處於歸義軍的領導核心。
這讓索勳有些慶幸。
當年對張淮深的那場刺殺，多方都有參與，他也差點深陷其中。
如果不是他意外注意到了不良人的出現，恐怕也早就被誅殺了。
只是他一直都想不通。
本來針對張淮深的刺殺就是一個計劃周密，各方都滿意的方案。
為何在關鍵時候，朝廷對張淮深好像又開始信任起來？
不僅撤掉了張淮鼎的沙州刺史，甚至還派出了不良人來保護張淮深？
儘管身處河西，與中原隔絕，他也知道不良人是直屬皇帝的一支隱秘力量，只有皇帝才能使得動它。
也就是說，皇帝信任張淮深！
那又為何張淮深屢次派人前往長安求河西節度使旌節而不得？
這完全說不通啊！
但他可以確認一點，那場刺殺案過後，朝廷對待張淮深的態度好了很多。
雖然還是有著防備，但好歹還是給了個河西觀察使的位置。
他的心思也逐漸安定下來。
眨眼間十年過去。
索勳都快忘了當年那場刺殺。
可今天大堂內聚集了這麼多人，就難免喚起了他的回憶。
尤其在座的全是張淮深近十年來提拔的親信，讓他更加不安起來。
莫非……是準備殺他了？
索勳思緒萬千。
甚至張淮深叫了他兩遍，他這才反應過來，“……索中丞？”
索勳連忙行禮，“將軍深夜召集我等，不知所為何事？”
說這話的時候，他打起了萬分警惕，隨時準備跑路。
但張淮深卻只是亮出來了兩樣東西：天子的邀請函，還有一封戰報。
“這是……？”
索勳疑惑不解。
“天子大婚，廣邀天下藩鎮前往長安慶賀。”張淮深解釋。
“至於這個……則是同州的戰報。
朱溫親率五十萬汴軍攻克華州，前鋒已到了華陰……同州刺史降了。”
堂外突然起了風，吹得簷角的銅鈴叮噹作響。
“將軍的意思是……？”張淮深的大兒子張延暉率先開口詢問。
張淮深沒有直接表態，“我想先問問你們的意見。”
張延暉直言不諱，
“涼州守軍不過三萬，其中一半還在祁連山巡防吐蕃殘部。
咱們要是動了，吐蕃人趁虛而入......”
大堂裡的人都沉默了。
歸義軍打了這麼多年，好不容易才在河西站穩了腳跟。
如果真的率軍前去馳援長安，那河西萬一失守了怎麼辦？
別看這些年又把伊州從回鶻手裡奪了回來，那群人可不是善茬。
一旦得知涼州抽調兵力奔赴長安，他們勢必會趁機行動。
而要是張淮深親自前往長安，那他們的反撲就會更大！
“那便不救？”次子張延禮義憤填膺，“當年若不是天子派出不良人，恐怕我等早就命喪九泉了！”
說這話的時候，他的視線掃過了索勳，索勳連忙抬眼看向張淮深，
“將軍可知，朱溫剛給咱們送了二十車鹽鐵？說是'河西苦寒，朝廷特賜'。”
堂中突然靜得能聽見燭芯爆響。
三個月前的雪夜，朱溫曾經派人修書一封到節度使府：“聞河西缺鹽，某當解私庫以贈”。
當時大家都以為是朱溫要拉攏歸義軍，現在看來……是朱溫對朝廷早就有了不臣之心。
那些二十車鹽鐵，就是為了讓歸義軍在關鍵時候置身事外。
張淮深沉吟片刻，突然開口，“延禮，去把後堂的檀木匣取來。”
等張延禮捧著匣子進來，張淮深掀開匣蓋，裡面整整齊齊碼著二十一枚虎符，每枚虎符上都刻有“河西”二字。
“當年叔父離開涼州時，曾對我說‘河西是長安的西大門，這虎符，鎮的是李唐的命’……
可如今，卻連長安都守不住了。”
張延暉突然跪下來，額頭重重磕在青石板上，“將軍，要是連長安都不救，往後誰還把咱們當唐兵？”
張延禮跟著跪下，“末將願帶三千騎兵，今夜就疾馳長安！”
其餘四子沒有說話，只是默默跟著跪了下來。
燭火突然明瞭些，照得張淮深的臉忽明忽暗。
帳外傳來更鼓聲，已是三更。
張淮深站起身，披風掃落了案上的茶盞，褐色的茶水在地圖上漫開，像極了黃河的支流。
“點兵。”他說，聲音像涼州的風，帶著沙礫的粗糲，
“五千歸義軍，明日午時，護送一百名秀女前往長安！”
“天子在等。”張淮深聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，
“我也該去看看，這天下，到底變成了什麼樣子。”
張延暉立刻勸諫，“將軍，河西不能沒有您！我願意率兵去長安救天子！”
索勳心臟猛地跳了一下。
別說，如果張淮深離開河西，不僅是回鶻、党項、吐蕃三族的機會，對當年的一些漏網之魚來說也是好事。
他們完全可以趁機發起兵變，奪取歸義軍大權。
但這樣的念頭只是一閃而過。
索勳就跟著開口，“將軍，西州戰局還在焦灼，此時你若離開，
不僅西州拿不回來，就連這些年好不容易奪回來的伊州可能都要丟。”
他頓了頓，深吸口氣，“小將軍是歸義軍的未來，曹長史還要整頓河西內務，只有我去長安最合適。”
早在看到那兩樣東西的時候，他就已經猜到了張淮深的想法。
現場只有他和曹議金算是半個張家人，其餘六人都是張淮深的嫡子。
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