靖平二年的春天，今年似乎來得格外遲，江南的煙雨，往年早已纏綿成一片朦朧的綠紗，如今卻依舊帶著料峭的寒意，溼漉漉地壓在姑蘇城低矮的瓦簷上，匯聚成冰冷的水珠，一滴一滴，砸在巷弄裡光滑如鏡的青石板上，碎開，又洇溼更大一片深色的痕跡。
陳記絲織工坊裡，那臺祖傳的、包漿油亮的木製提花織機，最後一次發出“哐當...哐當...”的沉悶聲音，梭子最後一次穿過經線，將最後一縷湖藍色的絲線織入錦緞，陳守業枯瘦的手指顫抖著，按下了機杼。
“咔噠。”
機杼歸位，織機徹底喑啞，彷彿一頭耗盡最後氣力的老牛，轟然倒斃在狹小、潮溼、瀰漫著陳舊絲絮和黴味的工坊裡。
陳守業沒有立刻起身，他就那麼佝僂著背，坐在冰冷的織機前，渾濁的眼睛死死盯著眼前這片剛剛完成的、不足一丈的“湖光縐”，料子是頂好的湖州生絲，染工是他重金請來的老師傅，織工更是他耗盡心血、親自盯了半月的結果，絲光流轉，圖案精巧，放在一年前，這樣的好貨，震澤鎮上的“天福祥”綢緞莊會搶著收，價格絕不會低。
可如今...
他佈滿青筋和老繭的手，顫抖著撫過那細膩冰涼的緞面，觸手生涼，卻涼不過他此刻的心。
“爹...”身後傳來一聲怯怯的呼喚。十六歲的兒子水生，端著一碗冒著微弱熱氣的糙米粥，小心翼翼地站在門口，少年身上那件半舊的靛藍短褂，袖口和肘部都打著同色的補丁，洗得發白。
陳守業沒有回頭，只是長長地、無聲地嘆了口氣--那嘆息沉重得像壓垮織機的最後一根稻草。
“天福祥...還是不收？”他的聲音嘶啞乾澀，如同被砂紙打磨過。
水生端著粥碗的手抖了一下，米湯濺出幾點在破舊的鞋面上，他低下頭，聲音細若蚊蚋：“王掌櫃說...說咱的料子是好，可...可太貴了，現在大工坊裡出來的‘飛梭緞’，又密實又便宜，花樣翻新還快，鎮上的人家，都...都買那個去了，”他頓了頓，鼓起勇氣，“王掌櫃還說...還說‘萬錦堂’新上的‘汽紡綢’，比咱這‘湖光縐’還亮，還滑溜，價錢...只到咱的一半。”
“萬錦堂！又是萬錦堂！”陳守業猛地一拳砸在織機厚實的木架上！沉悶的響聲在寂靜的工坊裡迴盪，震落樑上幾縷積年的灰塵，他佈滿血絲的眼睛死死瞪著前方，彷彿要穿透斑駁的牆壁，看到鎮子另一頭那座日夜轟鳴、如同鋼鐵巨獸般吞吐著生絲的“萬錦堂”大工坊。
“飛梭”、“汽紡綢”...這些詞像淬了毒的針，狠狠扎進陳守業的心窩，朝廷造作司搞出來的“火室轉輪”，還有那些能抵三倍人力的“飛梭新機”，最先改變的不是北境的鐵錘、不是遼境的軍堡，而是江南這千年絲織的錦繡地！那些坐擁巨資、能攀附上官府的大工坊主，像嗅到血腥的鯊魚，第一時間撲了上去，用冰冷的鐵和狂暴的汽，輕易碾碎了陳守業這樣小工坊主賴以生存的最後一點精緻和心血。
“奸商！都是奸商！”陳守業喘著粗氣，胸口劇烈起伏，“什麼‘汽紡綢’！那是偷工減料！是糟蹋祖宗傳下的手藝！那料子滑是滑，可沒筋骨！不經穿！更養不出咱這‘湖光縐’的水色！”
他的咆哮在空蕩蕩的工坊裡顯得格外無力，水生端著粥，不敢言語，眼圈卻紅了--他知道父親說的是實話，可震澤鎮上的人家，連飯都快吃不起了，誰還在乎“水色”和“筋骨”？能花一半的錢買到看起來光鮮亮麗的綢子，就是天大的便宜。
憤怒過後，是更深沉的絕望，陳守業頹然癱坐在織機旁冰冷的條凳上，佝僂的脊背彷彿再也撐不起一絲力氣，他看著這間祖傳了三代、曾經養活全家十幾口人、在震澤鎮小有名聲的工坊。角落裡堆著最後幾捆上好的生絲，那是他抵押了祖宅後進的貨，如今成了壓垮他的最後一根稻草，織機旁散落著幾匹織好的“湖光縐”，精美絕倫，卻無人問津，如同嫁不出去的老姑娘。
工坊的招牌，“陳記精織”四個斑駁的大字，在門外斜照進來的慘淡天光下，顯得格外刺眼。
“水生，”陳守業的聲音疲憊得像隨時會睡著，“去...去把鎮東頭的李牙儈請來。”
水生猛地抬頭：“爹！您要…要賣了這織機？”
“賣？”陳守業慘笑一聲，渾濁的淚水終於順著溝壑縱橫的臉頰滾落，“除了這堆木頭，咱家還有什麼能賣的？你娘...你孃的藥錢快斷了...”他抬起枯槁的手，抹了一把臉，抹不去那深入骨髓的絕望，“賣了吧...都賣了吧，這手藝，這祖傳的手藝...到頭了。”
李牙儈是個精瘦的中年人，穿著半新不舊的綢褂，一雙三角眼滴溜溜亂轉，他繞著那臺老織機轉了三圈，手指在木頭上敲敲打打，又翻了翻那幾匹積壓的“湖光縐”，嘴裡嘖嘖有聲。
“陳老哥，不是我不講情面，”李牙儈拖長了調子，一臉為難，“這年頭，誰還要這老掉牙的木頭傢伙？萬錦堂那邊，廢鐵價收舊織機回去熔鐵水呢！您這寶貝疙瘩...當劈柴燒都嫌硬，”他瞥了一眼陳守業死灰般的臉色，話鋒一轉，“至於這幾匹料子...唉，是好東西，可生不逢時啊，這樣吧，看您老不容易，織機加料子，再加這庫裡的生絲...我給您湊個整，三十兩銀子！”
“三十兩？！”水生在一旁失聲叫道，“那生絲都不止這個價！更別說我爹這織機...”
“水生！”陳守業厲聲喝止兒子，聲音卻帶著顫，他死死盯著李牙儈那張油滑的臉，指甲深深掐進掌心，滲出血絲，他知道這是趁火打劫，可他沒有選擇--妻子的藥罐子不能空，家裡的米缸已經見了底。
“四十兩。”陳守業從牙縫裡擠出三個字，聲音乾澀得如同砂礫摩擦。
李牙儈三角眼一翻，皮笑肉不笑：“陳老闆，您這就為難我了--三十五兩，頂天了！這年頭，銀子可不好掙，我也是擔著風險...”
“三十五兩！成交！”陳守業猛地閉上眼，彷彿用盡了全身力氣。再多說一個字，他怕自己會忍不住撲上去掐死這個傢伙。
一紙薄薄的契書，按下了陳守業鮮紅的手印，李牙儈指揮著兩個夥計，像拖死狗一樣把那臺陪伴了陳家三代人的老織機拖出了門，沉重的木頭在青石板路上刮擦出刺耳的聲音，如同陳守業心頭的血在滴，生絲和那幾匹凝聚了他最後心血的“湖光縐”，也被毫不憐惜地捲走。
工坊徹底空了，只剩下嗆人的灰塵在慘淡的光柱裡飛舞。陳守業癱坐在冰冷的地上，手裡緊緊攥著那幾張輕飄飄、卻重逾千斤的三十五兩銀票，水生蹲在他身邊，無聲地流淚。
完了，一切都完了，陳守業的世界，隨著那臺織機的消失，徹底崩塌了。
就在這時，工坊外傳來一陣不同尋常的喧譁。不是往日的市井叫賣，而是一種混雜著興奮、議論和某種狂熱的聲浪。
“聽說了嗎？朝廷的告示！貼到鎮口了！”
“啥告示？又要加稅了？”
“加個屁！是天大的好事！博...博什麼洲來著？”
“博安洲！我的老天爺！聽說比咱們整個大魏還大！遍地是沒人要的肥地！”
“真的假的？無主之地？朝廷讓咱們去佔？”
“那還有假！告示上白紙黑字寫著呢！叫什麼‘特許狀’！自己備船備人，去圈地！佔了就是你的！十年不用交皇糧！”
“我的親孃咧...還有這種好事？那地能種糧食不？”
“廢話！告示上說沃野萬里！還有金礦！銀礦！”
“快去看看！晚了船票都要搶光了！”
“同去同去！”
腳步聲、議論聲、興奮的叫嚷聲如同潮水般湧過陳守業工坊外的巷子，陳水生被外面的喧鬧吸引，忍不住跑到門邊張望，陳守業依舊癱坐著，眼神空洞地望著積滿灰塵的房梁，對外界的一切充耳不聞，博安洲？無主之地？圈地？聽起來像天方夜譚，他現在只關心明天妻子的藥錢在哪裡，下一頓的米在哪裡。
水生卻跑了回來，臉上帶著一種他從未見過的、混合著震驚和希冀的光芒：“爹！爹！你聽到了嗎？博安洲！朝廷讓咱們去拓荒！無主的地，佔了就是咱家的！十年免稅！”
陳守業木然地轉過頭，看著兒子激動得發紅的臉。那“十年免稅”、“佔了就是你的”幾個字，像幾顆火星，微弱地濺落在他早已冰冷死寂的心湖上，一絲漣漪，極其緩慢地盪開。
“胡...胡說什麼...”他的聲音依舊乾澀，“萬里重洋，那是玩命的地方，咱家...哪還有錢？”
“爹！我們有三十五兩銀子！”水生急切地蹲下來，抓住父親冰冷的手，那手心裡還攥著被汗水浸溼的銀票，“告示上說了，最便宜的‘丙等特許狀’，只要五兩銀子！剩下的錢，夠我們買路上的乾糧！夠我們買種子農具！爹！這是老天爺給我們的活路啊！留在這裡，守著這空屋子，娘...孃的病，我們...我們都會餓死的！”
水生的聲音帶著哭腔，每一個字都像錘子敲在陳守業心上，他低下頭，看著手中那幾張皺巴巴的銀票，三十五兩，在震澤鎮，連半間像樣的鋪面都租不起，只夠買藥吊著妻子的命，或者...買一張通往未知命運的船票？
他抬起頭，目光掃過空蕩蕩、死氣沉沉的工坊，彷彿看到了妻子日漸灰敗的臉，看到了水生眼中絕望的飢餓，留下，是看得見的絕路，博安洲...那是一片傳說中數倍於中原的沃土...無主之地...佔了就是自己的...總好過被時代淘汰半死不活...
一股從未有過的、混雜著絕望和最後一絲不甘的狠勁，猛地從陳守業枯槁的身體裡竄起！他渾濁的眼中，那點微弱的火星驟然爆開！
“走！”他猛地站起身，動作因為虛弱和激動而踉蹌了一下，被水生緊緊扶住，他死死攥著那三十五兩銀票，彷彿攥著全家最後的命脈，聲音嘶啞卻帶著一種破釜沉舟的決絕：
“去買特許狀！買船票！去博安洲！就是死，老子也要死在一片自己的地上！”
......
定北府。
比起江南，這裡的春天來得更是要晚得多，殘雪還頑固地覆蓋在城牆的背陰處和遠處的山巒上，呼嘯的北風捲著沙礫和未化的雪粒，刀子般刮過人臉。空氣中瀰漫著牲口糞便、劣質燒酒和一種揮之不去的、屬於佔領區的壓抑氣息。
高大的城門洞下，進出的人流排成了長隊，守門的魏軍士卒裹著厚實的棉甲，眼神警惕而冷漠，像打量牲口一樣掃視著每一個進出的人，尤其是那些穿著羊皮襖子、梳著辮髮或髡髮的遼人，檢查格外嚴苛，稍有疑問便是厲聲呵斥，甚至拳打腳踢。隊伍緩慢地蠕動著，壓抑的沉默中，只聽得見寒風的嗚咽和牲口不安的噴鼻聲。
阿木爾低著頭，牽著一頭瘦骨嶙峋的老羊，擠在隊伍中間，他身上那件油膩發黑的羊皮襖子裹得緊緊的，卻依舊擋不住刺骨的寒意，古銅色的臉龐被寒風割裂出深深的溝壑，嘴唇乾裂，一雙眼睛深陷在眼窩裡，渾濁、木訥，像兩口枯井，他不敢抬頭看那些魏人士卒，只是死死盯著腳下被踩得稀爛的、混合著冰雪和泥濘的地面。
輪到他了，一個年輕的魏軍什長，鼻子凍得通紅，不耐煩地用刀鞘敲了敲阿木爾牽著的羊：“哪兒來的？進城幹什麼？”
“草...草原...巴林部...”阿木爾的聲音低沉沙啞，帶著濃重的遼語腔調，“賣...賣羊...換鹽巴...”
“巴林部？”什長皺了皺眉，似乎對這個名字有些印象，眼神變得更加銳利，“腰牌！”
阿木爾慌忙從懷裡掏出一塊粗糙的木牌，上面用燒紅的鐵烙著幾個簡單的漢字和數字--那是樞密院頒發給歸順遼民的“良籍牌”，也是他們在如今草原以南，大魏佔領區生存的唯一憑證。
什長接過木牌，翻來覆去看了看，又上下打量著阿木爾，目光在他腰間那把割草用的舊匕首上停留了片刻，阿木爾的心提到了嗓子眼，那把匕首是祖傳的，也是他宰殺牲口、剝皮剔骨唯一的工具。
“刀，解下來！”什長命令道。
阿木爾身體一僵，眼中閃過一絲掙扎，但還是默默地解下匕首，雙手遞了過去，什長掂量了一下那把粗陋的骨柄匕首，撇撇嘴，隨手扔給身後計程車卒：“沒收了！下次再帶刀，按圖謀不軌論處！”他又踢了踢那隻瑟瑟發抖的老羊，“這羊瘦得就剩骨頭了，能值幾個錢？進去吧！別磨蹭！”
阿木爾默默接過被扔回來的良籍牌，攥在手心，硌得生疼，他牽起那隻被踢得咩咩叫的老羊，低著頭，快步穿過陰冷的城門洞，像逃離什麼恐怖的地方，身後傳來魏軍士卒肆無忌憚的嘲笑聲。
定北府外城的街道比城外更顯擁擠混亂，低矮的土坯房和殘存的遼式磚石建築混雜在一起，街道上汙水橫流，垃圾遍地，穿著魏軍號服計程車兵三五成群，趾高氣揚地走過，穿著絲綢長衫的魏地商人佔據了最好的店鋪，吆喝聲帶著南方的口音，更多的是像阿木爾這樣，穿著破舊皮襖、眼神麻木的遼人，蜷縮在街角，或是在寒風裡兜售著一點可憐的皮貨、草藥或柴薪。
壓抑，無處不在的壓抑，像一層厚厚的、冰冷的淤泥，包裹著每一個遼人，讓他們喘不過氣。
阿木爾牽著羊，走到城裡唯一一家還收遼人牲口的雜貨鋪前。鋪子老闆是個精瘦的漢人老頭，眼皮耷拉著，看都沒看阿木爾一眼，只伸出兩根枯瘦的手指：“老羊，太瘦，二兩銀子，愛賣不賣。”
二兩銀子？夠買多少鹽巴？更別說一口鐵鍋了！阿木爾的心沉了下去--他知道這老東西在壓價，可他別無選擇，城裡其他的店鋪，要麼不收草原上遼人的東西，要麼價格壓得更低，家裡的鹽罐子早就空了，妻子和兩個孩子都等著鹽下鍋。
他張了張嘴，想說點什麼，喉嚨卻像被堵住，發不出聲音，最終，他只是默默地點了點頭，接過了那兩枚冰冷的、帶著汗漬的碎銀子，老羊被夥計粗暴地拖進後院，發出幾聲哀鳴。
阿木爾攥著那兩枚碎銀，沒有立刻去買鹽，他拖著沉重的腳步，走到街角一處相對避風的牆根下，靠著冰冷的牆壁緩緩蹲下，寒意順著牆壁透進骨髓，卻比不上心裡的冷。
他想起了兒子巴特爾。
巴特爾才十三歲，像草原上的小馬駒一樣倔強，上個月，巴特爾在城外河邊放牧家裡僅剩的幾頭羊時，和幾個魏人移民的孩子發生了衝突，那些孩子嘲笑巴特爾是“遼狗”，朝他扔石頭，還試圖搶走一隻小羊羔，巴特爾護著羊，和他們打了起來，結果...那幾個魏人孩子只是被各自家長罵了幾句，巴特爾卻被聞訊趕來的巡城魏軍以“滋擾良民”為由，抽了十鞭子！皮開肉綻！
阿木爾趕到時，只看到兒子蜷縮在泥地裡，背上血肉模糊，卻死死咬著嘴唇，一聲不吭，那雙和他年輕時一模一樣的眼睛裡，燃燒著屈辱和不屈的火焰，那一刻，阿木爾的心像被滾油煎過，他想咆哮，想質問，想拔刀，可他最終只是默默地背起兒子，在魏軍士兵鄙夷的目光和周圍遼人麻木的注視下，一步步挪回了城外低矮破敗的氈帳。
他救不了兒子，甚至保護不了他。在這片被征服的土地上，他們是連牲口都不如的“歸化民”，反抗？只會招來更殘酷的鎮壓，樞密院的告示上寫著“漢遼一體”，可現實是冰冷的刀鋒和無處不在的歧視，連活下去，都如此艱難。
就在這時，幾個熟悉的身影朝他圍攏過來，是同樣住在城外草場邊緣的遼人牧民和獵戶：老獵人額爾德木圖，臉上刀疤縱橫的漢子蘇合，還有沉默寡言的牧羊人巴根，他們和阿木爾一樣，臉上刻著風霜和麻木。
“阿木爾，聽說了嗎？”額爾德木圖壓低聲音，渾濁的老眼裡卻閃爍著一種異樣的光芒，他警惕地看了看四周，“城裡...樞密院衙門外面，貼了新告示！”
阿木爾抬起頭，木然地看著他，沒什麼反應，告示？無非又是催繳賦稅、徵發勞役、或者重申那些永遠無法兌現的“漢遼一體”的空話。
“不是那些！”蘇合性子急，搶著說道，他臉上的刀疤因為激動而微微抽動，“是關於海的！南邊的大海！一個叫...叫‘博安洲’的地方！”
“博安洲？”阿木爾皺緊了眉頭，這個名字對他而言比天上的星星還遙遠。
“對！博安洲！”額爾德木圖的聲音帶著一絲顫抖，那是壓抑了太久後看到一絲裂縫的激動，“告示上說，那地方比十個草原還大！是沒人要的荒地！朝廷發‘特許狀’，只要拿到那個牌子，自己想辦法坐船過去，佔下的地就是自己的！十年不用給大汗...不，給皇帝交稅！”
“自己的地？”阿木爾的心猛地一跳--土地，對世代遊牧的他們來說，是陌生的概念，但“自己的”、“不用交稅”這幾個字，卻像驚雷一樣炸響在他死寂的心湖裡。
“千真萬確！”巴根難得開口，聲音低沉卻篤定，“我親耳聽見衙門裡一個識字的魏人師爺跟別人解釋的，告示上蓋著樞密院和海外都督府的大印！錯不了！”
“阿木爾！”額爾德木圖枯瘦的手緊緊抓住阿木爾的胳膊，力氣大得驚人，渾濁的眼睛死死盯著他，“我們幾個老傢伙商量了！留在這裡，遲早被凍死、餓死，或者被那些魏人踩死！巴特爾的事...我們都聽說了！這口氣，你咽得下嗎？”他喘了口氣，眼中迸射出一種近乎瘋狂的決絕，“博安洲！那是老天爺給咱們遼人開的活路！是無主之地！不用看魏人的臉色！咱們自己去！用刀，用弓箭，用咱們的力氣，給老婆孩子搶一塊能挺直腰桿活著的地盤！”
蘇合也湊近，刀疤臉因為激動而扭曲：“對！阿木爾！你當過部落最好的獵手，有勇有謀！我們信你！你帶頭！咱們幾家湊錢！買最便宜的‘丙等特許狀’！買不起船票就給人當護衛、當苦力！只要上船！只要踏上那片地！咱們遼人的血，還沒冷透！”
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