靖平二年，仲夏。
鉛灰色的海潮，彷彿凝固了千萬年的絕望，終於被船首撞開一道渾濁的豁口。
“海鷂號”如同一條被巨浪蹂躪了千百遍的破麻袋，呻吟著、顫抖著，將佈滿鹽霜和藤癬的殘破船舷，重重靠上那片粗糲的棧橋，棧橋簡陋得近乎原始，幾根巨大的圓木深深打入淺灘，上面鋪著未經精細處理的厚木板，邊緣還帶著樹皮的毛刺，它從一片被匆忙砍伐出的空地邊緣探出，連線著後方那片更高、更堅實的土地。
空氣裡瀰漫著一種難以言喻的、混合著濃烈海腥、陌生植物辛辣清香、雨後泥土腥氣以及遠處密林深處隱約飄來的腐爛氣息的味道，這味道霸道地鑽入每一個剛剛踏上這片土地的人的鼻腔，瞬間蓋過了船艙裡積鬱數月、令人作嘔的汗臭、嘔吐物和黴變的混合氣味。
死寂。
一種劫後餘生、夾雜著巨大茫然和本能敬畏的死寂，籠罩了甲板上所有還能站立的人。
陳守業幾乎是癱軟著被水生拽下跳板的，腳掌踏上堅實、微涼的土地，那觸感讓他膝蓋一軟，若非水生死死架住，他幾乎要跪倒在地，他抬起頭，渾濁的眼睛茫然四顧。
棧橋後方，是一片被暴力清理出的巨大空地，焦黑的樹樁如同猙獰的傷疤，密密麻麻地散佈在泥濘的地面上，訴說著開拓伊始的粗暴，空地邊緣，是難以想象的、高聳入雲的原始森林。那些樹木的形態詭異得令人心悸：樹幹筆直光滑，直刺鉛灰色的蒼穹，樹皮呈現出一種奇異的灰白色，如同剝落的巨蛇鱗甲；巨大的樹冠並非層疊的枝葉，而是如同一把把撐開的、濃密到令人窒息的巨大綠傘，遮蔽了幾乎所有的天光，只在縫隙間投下幽暗的綠影，空氣中那股清冽又帶著一絲辛辣的奇異芳香，正是源自這些巨樹。
空地中央，矗立著一座用巨大圓木和粗糙石塊壘砌而成的簡陋營寨，寨牆高約兩丈，頂端削尖，幾座簡陋的木質箭樓歪歪斜斜地立在上面，隱約可見穿著大魏海軍號衣計程車兵在警戒，營寨中央，一面巨大的黑龍旗在帶著鹹腥味的海風中獵獵招展，旗杆下，一塊巨大的、被特意保留的砂岩異常醒目，即使隔著老遠，也能看到那上面用利器深深鐫刻著一個巨大的、殷紅如血的--
“魏”！
趙吉當初歷經九死一生才刻下的字跡，如今成了這片蠻荒之地最醒目的燈塔，也是所有漂泊者心中唯一的錨點。
營寨外，圍繞著幾排同樣簡陋但排列相對整齊的木屋，顯然是給後續抵達的官吏和匠戶居住，更遠處，靠近森林邊緣，則是一片更加混亂的窩棚區，炊煙裊裊，人影綽綽，那是之前幾批抵達的、持“丙等”特許狀的零星移民，整個營區，都籠罩在一種初生的、混亂的、卻又被無形鐵腕強行約束的秩序之中。
“爹...爹！我們...我們到了！博安洲！我們自己的地！”水生激動得聲音發顫，緊緊抓著父親枯瘦的胳膊，指甲幾乎要嵌進肉裡，他年輕的眼睛裡充滿了對這片陌生土地的震撼，以及一種擺脫了海上地獄、終於觸控到希望的狂喜。
陳守業卻只是茫然地點頭，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，像漏氣的風箱，他貪婪地、大口地呼吸著這陌生卻不再顛簸的空氣，胃裡翻江倒海的感覺尚未完全平息，腳下的土地也彷彿仍在搖晃，他下意識地摸了摸懷裡那張粗糙的“丙等壹柒叄”木牌，冰涼硌手，自己的地？在哪裡？眼前只有無盡的蠻荒和那座冰冷森嚴的營寨。
阿木爾一家緊隨其後踏上了棧橋。他高大的身軀在踏上土地的瞬間微微一沉，隨即穩如磐石，他銳利的鷹眼迅速掃過營寨、箭樓、木屋、窩棚區，最後落在那片幽深得如同巨獸之口的原始森林上，他解下背上沉重的皮囊，輕輕放在地上，發出沉悶的響聲，妻子烏雲其其格緊緊抱著小女兒其其格，臉色蒼白，長途暈船和未知的恐懼讓她顯得格外虛弱，十三歲的巴特爾則挺直了腰板，像一頭初臨陌生領地的小狼，警惕地打量著四周，右手下意識地按在腰間新磨的獵刀刀柄上，那道鞭痕在鉛灰色的天光下依舊刺目。
阿木爾的目光與不遠處幾個同樣穿著破舊皮襖、眼神帶著草原氣息的漢子）交匯，彼此微微頷首，無聲的同盟在踏上新土的第一刻便已結成，他彎腰，抓起一把腳下微溼的泥土，在掌心用力捻開，泥土呈深褐色，帶著腐殖質的鬆軟和肥沃氣息，遠勝草原上那被風沙侵蝕的硬土，一絲難以察覺的、屬於獵手和牧民的滿意光芒，在他深陷的眼窩裡一閃而過。
小其其格怯生生地從母親懷裡探出頭，她不懂什麼特許狀，只知道腳下踩著的，不再是搖晃的船板。
王石頭是最後一批下船的，他拄著那根沉重的棗木柺杖，僅存的左腳重重頓在棧橋木板上，發出“咚”的一聲悶響，彷彿在宣示自己的抵達，他身後的七八個老兵魚貫而下，個個眼神銳利，帶著久經沙場的戾氣和一種掙脫牢籠後的亢奮，他們腰間挎著刀劍，背上揹著簡陋的行囊，裡面裝著磨刀石、火鐮、幾塊乾糧和最重要的--那張燙著金漆的“甲等零叄玖”特許狀。
王石頭那隻獨眼冷冷地掃視著這片營地，營寨的簡陋、窩棚區的混亂、遠處森林的幽深，在他眼中非但不是威脅，反而激起了他沉寂已久的征服欲，這裡沒有真定府衙的規勸，沒有鄰居異樣的眼光，沒有夜復一夜啃噬靈魂的夢魘！這裡只有蠻荒、可能的敵人，以及用刀鋒和力量就能劃定的地盤！他深吸一口帶著原始氣息的空氣，胸膛裡那股久違的、屬於戰場的熱血似乎重新開始奔湧。
“石頭哥，這破地方，比當初打過的遼境還荒！”豁嘴啐了一口，臉上刀疤猙獰。
“荒才好！”王石頭的聲音嘶啞低沉，“荒，才有地方讓咱們兄弟立棍兒！去問問，那管事的‘轉運使司’在哪兒！該咱們‘甲等’的章程，得先立起來！”
就在這時，一陣低沉而穿透力極強的號角聲從營寨方向響起，緊接著，營寨那厚重的原木大門緩緩開啟，一隊約二十人計程車兵列隊而出，為首者身著大魏海外都督府的低階武官官服，神色肅穆，他們迅速在棧橋通往營寨的道路兩側肅立，形成一條簡陋的通道。
一個身影，在數名親隨的簇擁下，緩步走出營寨大門，踏上了這片他曾經以生命為代價標記過的土地。
趙吉。
他已不再是當初離開錢塘江口時眼裡閃著興奮光芒的少年，也不是那個歷經艱辛才回到大魏的形容枯槁、衣衫襤褸的探險者，如今的他一身深青色的海外都督府同知官服，襯得他身形挺拔了許多，雖依舊清瘦，卻再無半分虛弱的痕跡，海風和烈日在他臉上留下了更深的古銅色印記，也刻下了超越年齡的沉穩線條，他的眼神沉靜依舊，卻少了幾分當初的執拗熾熱，多了幾分歷經生死、手握權柄後的深邃與內斂，腰間懸著一柄制式雁翎刀，步伐沉穩有力。
他的出現，立刻吸引了所有剛剛下船、茫然無措的移民的目光，敬畏、好奇、希冀、恐懼...種種情緒交織在那些疲憊的臉上，陳守業下意識地縮了縮脖子，水生則激動地瞪大了眼睛；阿木爾微微眯起眼，草原人的本能讓他迅速評估著這位年輕官員的分量；王石頭拄著柺杖，獨眼銳利地審視著趙吉，評估著這位名義上掌控博安洲最高權力的“同知大人”的成色。
趙吉走到那塊巨大的刻字砂岩前，停下了腳步，他伸出手，指尖輕輕拂過那個由他親手刻下、如今已深深烙印在這片大陸上的“魏”字，冰冷的岩石，粗糙的刻痕，帶著一種亙古的厚重感，順著指尖傳遞上來。
他突然想起了他當初回到大魏之後，與叔父見的第一面。
......
京城，紫禁城，御花園。
時值深秋，御花園內不復春夏繁盛，卻別有一番疏朗清寂的韻味，太液池水波不興，倒映著澄澈高遠的藍天和幾片如絮的白雲，殘荷的枯梗倔強地刺出水面，留下水墨般的剪影，金黃的銀杏葉鋪滿了小徑，踩上去發出細碎的沙沙聲。
顧懷一身玄色常服，未戴冠冕，只以一根簡單的墨玉簪束髮，負手走在前面，他的背影在秋陽下拉得修長，趙吉落後半步，身著靛藍布衣--雖已封“安王”，他卻依舊習慣這身象徵解脫的平民裝束，只是質地比出海前好了許多，他默默跟在叔父身後，目光落在顧懷肩頭被風吹起的一縷髮絲上，心思卻如太液池水，看似平靜，深處暗流湧動。
“吉兒，”顧懷的聲音打破了寧靜，依舊那麼溫和，他並未回頭，目光投向遠處幾株依舊蒼翠的松柏，“博安洲...那片大陸，感覺如何？”
趙吉微微一頓，思緒瞬間被拉回那片金黃色的沙灘、詭異的巨樹森林、還有那勒石刻字時湧動的熱血與悲愴，他深吸一口氣，空氣裡是御花園清冷的草木香氣，與博安洲那濃烈原始的氣息截然不同。
“回叔父，”他斟酌著詞句，聲音沉穩，“廣袤無垠，遠超想象，沃土連綿，物產之豐，中原罕見，不過...亦險惡非常，風暴酷烈，水土迥異，更有未曾開化之土蠻，行蹤詭秘，性情莫測，非意志堅韌、抱團協作，難以立足。”
他頓了頓，補充道，“初至之艱辛，十不存三。”
顧懷輕輕“嗯”了一聲，腳步未停，彷彿趙吉描述的並非九死一生，而只是一段尋常的旅途見聞。
“知道我為何將博安洲交予你，而非楊哲麼？”顧懷忽然問道，聲音依舊平淡。
趙吉心中微凜，楊哲...他負責西方那盤更龐大、更兇險的棋局，叔父此問，似乎意有所指。
“吉兒...愚鈍。”趙吉謹慎回答。
顧懷終於停下腳步，轉過身，秋日的陽光落在他臉上，勾勒出深邃的輪廓，那雙深潭般的眸子此刻清晰地映著趙吉的身影，裡面沒有帝王慣有的審視與威壓，只有一種純粹的、毫不掩飾的欣賞與...厚重的期望，那目光，像看著親手雕琢終於成器的璞玉，像看著雛鷹終於能獨自搏擊長空。
“楊哲是刀，一把鋒利無比、卻也極易傷主的毒刃，他眼中只有棋局，只有勝負，只有冰冷的‘利弊’，”顧懷的聲音不高，“博安洲不同，它是一片白紙，一個起點，一個需要用心血、而非僅用刀鋒去塗抹的未來，我要的不是一個被炮艦犁平的焦土，而是一個能真正承載我大魏子民、融匯四方血脈、成為帝國未來根基的新家園！”
他的目光變得極其深邃，彷彿穿透了萬里波濤，看到了博安洲那莽莽蒼蒼的未來圖景：“吉兒，你經歷過從雲端跌落塵埃，也經歷過從深淵爬回人間，你懂得珍惜，懂得平凡生命的重量，也懂得開拓所需的勇氣與堅韌，這片新土，需要一顆有溫度、有擔當、能容納百川的心去引領，而非一顆只知算計的冰冷棋心。”
顧懷伸出手，輕輕拍了拍趙吉的肩膀。那手掌寬厚有力，帶著一種沉甸甸的信任：“記住你刻下的那個‘魏’字。它不僅僅是宣示主權，更是一份沉甸甸的責任，我要你在那片土地上，立下的不僅是營寨田壟，更要立起我大魏的‘仁’與‘序’，讓每一個踏上博安洲的大魏子民，無論來自江南還是遼東，無論魏人還是遼人，都能在那裡，找到一片真正屬於自己的、可以挺直腰桿活下去的土地！這，才是真正的開疆拓土，澤被後世！”
秋風吹過，捲起幾片金黃的落葉，盤旋著落在兩人腳邊，顧懷眼中的期望如同實質，沉甸甸地壓在趙吉肩頭，也點燃了他內心深處某種沉寂已久的火焰，那一刻，他從一個“被放逐”的前帝，一個“僥倖生還”的探索者，真正感受到了自己存在的、關乎帝國未來的重大意義。
“侄兒...定不負叔父所託！”最後，只剩下深深一揖。
......
回到現在。
指尖離開冰冷的“魏”字石刻，趙吉眼中的深邃光芒一閃而逝，重新歸於沉靜，他轉過身，面向棧橋旁黑壓壓一片、神情各異的新移民，海風鼓盪著他深青色的官袍下襬。
“諸位！”趙吉的聲音不高，卻清晰地穿透了海風，瞬間壓下了所有的竊竊私語。
無數道目光聚焦在他身上。
“此地，便是博安洲！是爾等歷盡風濤、九死一生抵達的新家園！”他的目光緩緩掃過人群，在陳守業那茫然驚恐的臉上、在阿木爾那警惕沉靜的臉上、在王石頭那亢奮銳利的臉上，都停留了短暫的一瞬。
“海外都督府博安洲轉運使司業已設立，本官趙平，忝為同知，總理博安洲一應開拓事宜，”他指了指身後的營寨和簡陋的木屋區，“此乃‘龍石堡’，博安洲第一處據點，亦是爾等暫時的棲身之所與律法依歸。”
“朝廷《特許殖民律令》在此，即為鐵律！”趙吉的聲音陡然轉冷，“持‘甲等’特許狀者，可於使司登記，申領圈地勘界文書，自擇方向，深入內陸，建寨拓荒！但需謹記：所圈之地，需能實際佔據經營；嚴禁同族相殘；所獲礦產珍奇，朝廷有優先之權；遇土蠻襲擾，可自衛，但不得擅啟戰端，需速報使司！違令者，嚴懲不貸！”
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