王石頭那隻獨眼猛地亮起，如同餓狼嗅到了血腥。建寨！拓荒！自衛！這正是他想要的！他下意識地挺直了腰板，身後的豁嘴等人也露出興奮的神色。
“持‘乙等’、‘丙等’特許狀者，”趙吉的目光轉向陳守業、阿木爾等絕大多數人，“使司將在‘龍石堡’外圍，劃出‘墾殖區’，爾等可向使司租借農具、糧種，按戶或聯戶申領地塊，開荒耕種，十年之內，免一切田賦，所產歸己！使司亦會組織人手，伐木築屋，採集漁獵，以工代賑，助爾等立足。”
陳守業聽到“租借農具糧種”、“開荒耕種”、“所產歸己”時，死灰般的眼中終於燃起一絲微弱的光芒，種地...江南小縣，大部分人都是既耕且織，在被新的絲織行業風波擊垮之前，種地也曾是他最熟悉的事情之一，他太瞭解，無限的、能耕種的、產出全歸自己的土地，意味著什麼！
他緊緊抓住了水生的手。
阿木爾則更關注“採集漁獵”、“以工代賑”，草原人的生存技能，在這裡或許能找到用武之地，他看了一眼身邊的額爾德木圖等人，彼此交換了一個眼神。
“此地非中原！”趙吉的聲音陡然拔高，帶著嚴厲的警告，“水土迥異，瘴癘潛藏，毒蟲猛獸橫行，更有未曾開化之土蠻，藏於林莽深處！爾等初來，務必謹守使司號令，不得擅自深入險地！凡取水、伐木、採集，需結伴而行，攜帶器械！夜間嚴禁外出！”
他頓了頓，目光如電，掃過那些因疲憊和恐懼而顯得麻木的臉孔：“博安洲，是機會，更是挑戰！是沃土，亦是險境！是生是死，是富足是餓殍，皆在爾等自身！朝廷給了你們特許狀，給了你們立足之地，剩下的路，需用你們的血汗、勇氣和智慧去開拓！望爾等謹記‘魏’字在此，同心戮力，為我大魏，亦為爾等子孫，打下一片真正的基業！”
“轉運使司下設‘戶曹’、‘工曹’、‘巡防營’，即刻起於營寨前辦理登記、分配居所、發放初至口糧！甲等特許者，登記後即可至‘戶曹’申領勘界文書！”
話音落下，趙吉不再多言，轉身在親隨的簇擁下返回營寨，留下的是依舊茫然、卻彷彿被注入了一絲方向和力量的移民人群，以及這片等待著被血汗塗抹的、亙古蠻荒的大陸。
接下來的日子，“龍石堡”如同一個巨大的蜂巢，在混亂與秩序的撕扯中高速運轉起來。
陳守業和水生被分配到了“丙字區”最邊緣的一個窩棚，所謂的窩棚，不過是四根歪斜的樹枝支撐起幾片巨大的、散發著奇異氣味的樹皮，勉強遮蔽風雨，地上鋪著潮溼的草墊，便是床鋪，同住的還有另外兩戶同樣來自江南的流民，臉上都帶著和陳守業一樣的惶恐與菜色。
使司的“工曹”組織了大規模的伐木和燒荒。陳守業第一次拿起沉重的斧頭，面對那些灰白色、堅硬如鐵的巨樹時，幾乎無從下手，一斧下去，只留下淺淺的白痕，震得他虎口發麻，水生年輕力壯，學得快些，但也累得氣喘吁吁，燒荒的景象更是駭人--濃煙滾滾，遮天蔽日，火焰如同巨獸，吞噬著千年古木，噼啪作響的爆裂聲如同巨獸垂死的哀嚎，空氣中瀰漫著刺鼻的焦糊味，清理出的焦黑土地上，散落著燒焦的樹幹和未曾燒盡的巨大樹根。
使司按戶分發了小塊土地和一小袋據說是“耐旱高產”的陌生種子--據說是剛剛從南洋尋得的，還有一把粗陋的鋤頭，陳守業看著眼前這片混雜著草木灰、焦炭和未曾清理乾淨樹根的“沃土”，再看著手中那幾粒陌生的種子，一種巨大的荒謬感和無力感幾乎將他淹沒，江南的水田精耕細作，這裡...這能種出東西嗎？
他笨拙地揮舞著鋤頭，試圖翻動板結的、摻雜著大量未腐殖樹根的土地，沒幾下就累得腰痠背痛，手上磨出了血泡，更要命的是水土不服開始顯現，他上吐下瀉，渾身乏力，發起低燒，窩棚裡潮溼陰冷，缺醫少藥，只有水生從使司領回的一點草藥熬成苦汁灌下去，陳守業躺在草墊上，聽著棚外呼嘯的風聲和遠處森林裡傳來的、不知名野獸的嚎叫，聞著窩棚裡瀰漫的汗臭、藥味和泥土腥氣，絕望如同冰冷的藤蔓，再次纏繞上他的心臟。
他覺得自己會死在這裡，死在這片陌生的、冰冷的土地上，連一塊像樣的墳地都不會有，他摸索著懷裡的“丙等”木牌，那曾經象徵希望的冰冷木頭，此刻只覺得諷刺。
......
阿木爾一家和額爾德木圖、蘇合、巴根幾家遼人，憑藉強壯的身體和草原人吃苦耐勞的本性，很快在“丙字區”站穩了腳跟，他們沒有急著去領那小塊貧瘠的墾殖地，而是將目光投向了使司組織的“以工代賑”--伐木和採集。
阿木爾那雙辨識百草的眼睛在這裡派上了大用場，他很快發現了幾種可以食用的、塊莖碩大的植物，還有一種葉片肥厚、汁液甘甜的灌木，他帶著巴特爾和額爾德木圖等人，避開那些顏色豔麗、氣味刺鼻的明顯毒物，深入森林邊緣，採集了大量可食用的根莖、果實和菌類，不僅解決了自家的食物短缺，還上交一部分給使司“工曹”，換取了額外的口糧和一些急需的工具--幾把更鋒利的柴刀和一口小鐵鍋，這讓他們在普遍飢餓的“丙字區”顯得頗為“富裕”。
使司“巡防營”組織人手狩獵時，阿木爾更是如魚得水，他的硬弓和精準的箭術，讓那些使用火銃卻準頭欠佳的大魏士兵刮目相看，他熟悉追蹤野獸的蹤跡，懂得利用風向和環境，在一次圍獵中，他射殺了一頭像小山般巨大、後肢強健、腹部有袋的灰色巨獸（袋鼠），這從未見過的獵物讓所有人震驚，也極大地鼓舞了士氣。阿木爾熟練地剝皮、分割，將最好的肉上交，自己留下了獸皮和一部分肉，那張佈滿奇特褐色圓斑的柔軟獸皮，成了烏雲其其格縫製禦寒皮襖的材料。
他利用換來的工具，改進了窩棚的結構，使其更堅固防風，他還帶著巴特爾，在窩棚附近設定了幾個簡單的陷阱，捕捉到了一些形似大老鼠、肉質尚可的小動物（袋狸），阿木爾心中盤算著：墾殖地要種，但絕不能只靠那點地，這片森林和草原--他觀察到了遠處似乎有開闊的草場，才是他們這些草原之民真正的獵場和牧場，他在等待機會，等待熟悉了環境，等待攢夠了資本，便要去尋找適合放牧的地方，實踐他心中那個“遼人牧場”的夢想，巴特爾跟在父親身邊，學習著一切生存技能，眼神中的野性和自信日益增長。
......
王石頭和他的老兵兄弟們，在登記後第一時間就拿到了“戶曹”開具的勘界文書--一張簡陋的、蓋著轉運使司大印的獸皮地圖，上面粗略標註了“龍石堡”周邊已被探索過的區域和幾條主要河流的走向，一大片用硃砂圈出的、位於“龍石堡”西南方向約五十里、靠近一條河流上游的區域，被劃定為他們的“甲等”拓殖地。
“黑石寨！”王石頭用他那柄厚背砍刀的刀尖，在獸皮文書上重重一點，獨眼中閃爍著光芒，“以後，那地界就叫‘黑石寨’！老子就是寨主！”
他們沒有片刻耽擱，拒絕了使司提供的簡陋窩棚，帶著自己本就微薄的行囊和磨得鋥亮的刀劍，在“巡防營”一小隊士兵象徵性的護送下，一頭扎進了茫茫林海。
路途艱險遠超想象--根本沒有路，只有前人用刀斧勉強劈砍出的狹窄縫隙，參天巨樹遮蔽天日，藤蔓荊棘密佈，腳下是厚厚的腐殖層和盤根錯節的樹根，溼滑難行，毒蟲防不勝防，一種細小的、近乎透明的飛蟲叮咬後奇癢無比，面板很快紅腫潰爛，空氣中瀰漫著濃郁的腐敗氣息和危險感，王石頭拄著柺杖，僅憑一條腿，在兄弟們的攙扶下，走得異常艱難，汗水浸透了衣衫，但他一聲不吭，眼神中的火焰反而越燒越旺。
經過數日跋涉，他們終於抵達了那片標註的河畔谷地，地勢相對開闊，有水源，背靠一片石質山丘，易守難攻。
然而眼前依舊是原始的蠻荒。
“兄弟們！抄傢伙！”王石頭一聲令下，老兵們爆發出壓抑已久的怒吼，砍刀、斧頭、甚至臨時削尖的木棍，都成了開路的武器，巨大的蕨類植物被砍倒，糾纏的藤蔓被斬斷，碗口粗的小樹被放倒，他們不需要精緻的木工，只求速度和安全，巨大的圓木被粗糙地削尖，深深打入泥土，圍成一個簡陋但足夠大的寨牆輪廓，圓木之間的縫隙用泥土、石塊和砍下的樹枝胡亂填塞，一座更加粗獷、帶著濃濃軍事堡壘氣息的瞭望木樓在寨子中央迅速立起，上面掛起一面用破布染黑、上面用石灰歪歪扭扭畫著一個猙獰狼頭的旗幟--黑石寨的旗！
王石頭拄著柺杖，站在尚未完工的寨門前，望著眼前被強行撕開一小片光明的叢林，望著寨牆內熱火朝天、汗流浹背的老兄弟們，一股巨大的、掌控一切的豪情充斥胸膛，什麼夢魘，什麼幻痛，在這親手開拓的基業面前，都變得微不足道，這裡，他就是王！這裡的秩序，由他手中的刀說了算！
......
龍石堡，轉運使司衙署。
但與其說是衙署，不如說只是一座稍大些的木屋。
趙吉站在一張巨大的、由數張獸皮拼接而成的簡陋地圖前，地圖上，“龍石堡”的位置被重點標註，幾條主要的探索路線--或者說河流向四周延伸，其中一條指向西南方向的線路上，用硃砂點了一個點，旁邊寫著“黑石寨”，地圖上還有大片大片的空白，標註著“未探明”、“疑有土蠻”、“巨獸出沒”等字樣。
一個身著低階武官服飾的巡防營隊正躬身稟報：“...王石頭部已抵達‘黑石’地域，正大肆砍伐，修築寨牆，動作甚快，其人手雖少，但皆悍勇老卒，紀律尚可，暫無騷擾其他移民之舉。只是...其寨旗頗為兇戾，恐非善與之輩。”
趙吉面無表情，指尖在地圖上“黑石寨”的位置輕輕敲了敲，王石頭這類人，是雙刃劍，用得好，是開疆拓土的鋒利爪牙，能鎮壓土蠻，能拓展疆域；用得不好，便是無法無天的割據匪徒，破壞他試圖建立的“仁序”，他需要他們去啃最硬的骨頭，但也必須將他們牢牢框在《特許律令》的柵欄之內。
“嚴密監視，但有越界之舉--尤其是對持有乙、丙等特許狀移民的侵擾--即刻回報，嚴懲不貸，”趙吉的聲音有些冷，“其寨成後，著‘戶曹’派員按律勘界，明確其‘甲等’範圍，立碑為記，告訴王石頭，他的‘黑石寨’，是我大魏博安洲的第一個甲等拓殖點，亦是未來西向開拓的前哨！朝廷的規矩，就是他的護身符，亦是懸頂之劍！”
“是！”隊正領命退下。
另一名文吏打扮的戶曹書辦呈上文書：“大人，這是今日各墾殖區匯總，水土不服者甚眾，病倒近三成，陳守業等幾戶病情較重，恐難支撐，所發‘玉黍’（玉米）、‘土芋’（土豆）種子，下種後出苗稀疏，長勢不佳，移民多不解其性，怨聲漸起，採集所得雖能勉強餬口，但難以持久，恐...恐今冬難熬。”
趙吉眉頭緊鎖--糧食！這是懸在龍石堡頭頂最鋒利的劍，海上運輸艱難，補給遙遙無期，移民水土不服，開荒效率低下，新作物種植失敗...這些問題，比土蠻的威脅更致命，他走到窗前，望著窩棚區升起的縷縷炊煙和那些在貧瘠土地上艱難勞作的身影，彷彿看到了那一張張絕望的臉，叔父“仁序”的期望與殘酷的現實，在此刻形成了尖銳的衝突。
“傳令！”趙吉的聲音帶著決斷，“一，集中所有通曉醫理之人，無論軍民，成立‘醫寮’，全力救治病患，所需草藥，命巡防營加大采集力度，尤其注意尋找金雞納霜樹以治療瘧疾！二，工曹組織精幹匠戶，仿製江南‘曲轅犁’，改良現有農具，務必提高翻地效率！三，選熟悉農事之老農，成立‘勸農所’，專司教導移民辨識土性、種植新種之法！四，命巡防營組織更大規模狩獵，肉食優先供給病患及老弱！五，加派精幹小隊，沿河向上遊、下游探索，尋找更大、更肥沃的沖積平原，並留意土蠻聚居地...必要時，可‘請’其勞力助我開荒！”
最後一條，趙吉的聲音帶著一絲不易察覺的寒意，“請土蠻協助開荒”，在這蠻荒的殖民前沿，往往意味著最血腥、最直接的奴役，為了活下去，為了站穩腳跟，叔父期望的“仁”，有時不得不向冷酷的“序”低頭--博安洲的開拓，註定要浸透汗水、淚水，也必將沾染無法洗刷的血汙。
命令迅速傳達下去，龍石堡的機器在趙吉的意志下，更加瘋狂地運轉起來，巡防營的精銳小隊開始深入更遠的未知區域，他們的任務不僅是探索，更是尋找“資源”--肥沃的土地，以及...可供驅使的勞力，原始叢林深處，一場註定無法避免的衝突，正隨著大魏殖民者的腳步，悄然逼近。
......
一個月後，黑石寨初具規模，粗獷的原木寨牆圍起了一片不小的區域，十幾座同樣粗糙但足夠遮風擋雨的木屋立了起來，中央的瞭望樓成了制高點，王石頭用嚴苛的軍法管理著這個小小的獨立王國，他們開始嘗試在寨子附近燒荒開墾小塊土地，同時依靠狩獵和採集補充食物，王石頭的獨眼和那把厚背砍刀，就是黑石寨最高的權威，他派人回龍石堡，要求“戶曹”儘快完成勘界定界，並申請一批鐵器農具和火銃火藥--他需要更強的力量來鞏固地盤，威懾可能存在的土蠻，也為了將來圈佔更大的地盤。
阿木爾在一次跟隨巡防營的深入狩獵中，意外發現了一處距離龍石堡約三十里、被群山環抱的寬闊谷地，谷地內水草豐美，流淌著一條清澈的小河，生長著一種低矮但極其茂盛、葉片肥厚的牧草，他敏銳地意識到，這可能是建立牧場的絕佳地點！他悄悄記下了路線，回到龍石堡後，立刻聯合額爾德木圖等幾家遼人，向使司“戶曹”申請，希望能集體申領那塊谷地作為他們“乙等”的聯合牧場，為此，他們願意上交之前狩獵採集所得的大部分盈餘作為“保證金”。
陳守業在水生的悉心照料和“醫寮”那點可憐草藥的幫助下，奇蹟般地熬了過來，雖然依舊虛弱，他看著水生用使司新發下的、稍好一些的鋤頭，在那片被反覆翻整、施了草木灰的貧瘠土地上，勉強種活的一小片稀疏的“玉黍”苗，淚流滿面，雖然苗情遠不如江南的水稻，但這抹綠色，是他在絕望深淵裡抓住的第一根救命稻草，他開始拖著病體，向“勸農所”的老農學習如何伺候這些陌生的莊稼，笨拙地除草、鬆土，眼神裡重新燃起一絲微弱的、屬於農夫的希望。
夏末的一場暴雨過後，一條從西南方河流上游漂下來的獨木舟，被巡防營計程車兵在“龍石堡”下游河灘發現，獨木舟上空無一人，但舟內散落著幾支製作粗糙、但明顯帶有某種獨特紋飾的木矛，以及一些吃剩的、形似牡蠣的貝殼，矛尖上，沾染著暗紅色的、已經乾涸的血跡。
訊息迅速報到了趙吉案頭。
趙吉走到窗邊，望著鉛灰色的天空下，那片依舊籠罩在原始氣息中的廣袤大陸，墾殖區稀疏的綠色，窩棚區升起的炊煙，遠處黑石寨方向隱約傳來的伐木聲，以及眼前這份染血的報告...這一切交織在一起，構成了一幅宏大、混亂、充滿生機也潛伏著無盡兇險的殖民初景。
帝國的意志，如同這南太平洋永不疲倦的潮汐，裹挾著無數像陳守業、阿木爾、王石頭這樣卑微而熾熱的靈魂，以不可阻擋之勢，重重地拍打在這片名為“博安洲”的亙古海岸線上，浪花碎去，留下的是汗水、淚水、血水浸潤的痕跡，以及一個正在被強行塗抹上“魏”字烙印的、全新的世界。
鉛灰色的海潮，依舊在遙遠的天際線翻湧，預示著下一波承載著更多欲望與苦難的浪潮，正在洶湧而來。
而博安洲的故事，才剛剛開始。