“暫緩？”趙虎一愣，有些不解，“大人，樞密院的命令可是...”
“命令是死的，人是活的，”李正然轉過身，眼神溫和，“趙虎，你跟了我多少年了？”
“回大人，自真定府起...整十年了！”趙虎挺直腰板。
“十年...”李正然踱步到窗邊，望著庭院裡一株在寒風中頑強吐露新芽的老榆樹，“真是好長的一段時間啊，那時的我們，還守在真定，生怕遼人又打過來，可如今呢？遼國都成了過眼雲煙了。”
他頓了頓，問道：“你可知道，陛下當初為何要扶持完顏阿骨打立國？又為何在打下上京後，不第一時間封閉遼陽，隔絕遼東？”
趙虎撓了撓頭，努力回憶著之前李正然閒暇時的隻言片語：“扶持金國...是為了分擔遼國壓力，讓遼國腹背受敵？不打遼東...末將當時也不解，後來聽陳平將軍說過，好像是...怕把女真人逼急了，跟遼狗合流，或者縮回白山老林，變成永遠剿不盡的麻煩？”
“只對了一半。”李正然微微頷首，目光深遠，“陛下要的，從來不是簡單的滅遼，他要的是這片土地徹底安定，成為帝國北疆的屏障，而非永無止境的流膿瘡口，扶持金國，是借刀殺人，也是引蛇出洞，不打遼東，是給女真人一線看得見的‘生路’，讓他們心存僥倖，不至於立刻魚死網破，溫水煮蛙，方為上策--如今，蛙已在鍋中。”
他走回案前，拿起一份來自“順義川”的密報，上面記錄著納哈出在各部間的活動，以及那些如同野火般悄然蔓延的仇恨與躁動。
“樞密院的政令，拆其族，分其地，收其兵，質子其嗣...這些手段，如同釜底抽薪，是徹底根除女真威脅的良方，”李正然的聲音依舊平靜，卻帶著一絲不易察覺的凝重，“但良藥往往苦口，甚至...劇毒，下得太猛太快，非但不能治病，反而可能激起最兇猛的反噬，遼東之局，如同在薄冰上行走，冰下，是積累了百年的部族仇恨，是失去家園的絕望，還有...完顏阿骨打那條毒蛇，在草原上舔舐傷口時，投來的冰冷目光。”
他將密報遞給趙虎：“看看吧，‘把魏國變成新的遼國’...好大的口氣，好毒的計策，這不像納哈出那個莽夫能想出來的，背後必有完顏阿骨打的影子。”
趙虎快速掃過密報，臉色頓時變得難看，咬牙切齒道：“這群養不熟的白眼狼！大人，末將請命！帶一營精騎，立刻踏平‘順義川’，把那幾個煽風點火的頭目揪出來砍了！看誰還敢造次！”
“砍？”李正然輕輕搖頭，“殺頭目容易，滅人心難，殺一個納哈出，會有十個百個納哈出冒出來，殺得血流成河，只會坐實他們‘魏國暴虐’的謠言，讓暗處的完顏阿骨打有機可乘，將遼東徹底變成仇恨的泥潭，屆時，我們就算有百萬大軍，也將深陷其中，耗費帝國無窮錢糧民力，讓陛下雄心勃勃的南洋大計、西方探索，皆成泡影，此乃下下之策，智者不為。”
“那...難道就任由他們串聯、積蓄力量？等完顏阿骨打從草原回來，裡應外合？”趙虎急了。
“當然不是，”李正然的目光重新投向輿圖，手指在“順義川”和代表完顏阿骨打追擊方向的“野河”之間緩緩移動，彷彿在撥動無形的絲線，“遼東之患，根子在完顏阿骨打，只要他還在，女真諸部心中那點不切實際的念想，就不會徹底熄滅，而完顏阿骨打...”他頓了頓，“他是一條被逼到絕境的瘋狗，但更是一個賭徒，一個野心膨脹到極點的賭徒，他恨陛下，恨大魏，但他更怕，他怕失去最後翻盤的希望，怕成為真正的孤家寡人。”
“大人的意思是...？”
“等，”李正然吐出一個字，“等他自己犯錯，等他在草原上，被自己的野心和恐懼吞噬。”
他走到書案旁，鋪開一張雪白的宣紙，提筆蘸墨，筆走龍蛇：
“臣李正然頓首：遼東諸部，遷置‘順義川’已逾三月，初時惶惑，漸有怨懟。近查，有原金國潰卒納哈出者，流竄諸部，散播流言，蠱惑人心，其語多涉‘魏國者，新遼也’、‘待機而反’等悖逆之言。臣觀其行跡，似有完顏阿骨打授意之嫌，欲借遼東之怨，養其草原之寇。
然，民怨雖生，未成滔天之勢；逆謀雖顯，尚無揭竿之實。若以大軍驟加鎮壓，恐激生變，正中完顏下懷，使遼東糜爛，反耗國力。
臣竊以為，當以‘緩’制‘急’，以‘疏’代‘堵’。一者，樞密院劃撥草場、徵召質子諸令，當暫緩其苛急，予其喘息，示以懷柔之假象，懈其死鬥之心。尤以‘順義川’北草場事，可明言因‘地力勘測未明’而暫緩，以安其心。二者，密遣精幹，混入諸部，一則監察首腦動向，二則散播分化之言。可明示完顏阿骨打於草原屠戮諸部、築京觀之行徑，暗喻其已為魏國爪牙，所行只為自身功勳，非為女真存續。令其部眾知，彼之浴血，非為遼東同族，實乃自戕之舉。離間其心，使怨毒轉向完顏自身。三者，對完顏阿骨打處，樞密院明令當更顯‘倚重’，嘉其‘追剿’辛勞，嚴限其期，迫其行更酷烈手段以殘遼裔，耗其精銳，積其血債於草原諸部。彼行愈暴，則遼東諸部聞之愈懼，愈覺其不可倚仗，而草原遺族恨之愈深。待其自絕於遼裔，自疑於部眾，身心俱疲，進退維谷之際，則遼東之隱患，草原之餘燼，或可不戰而自潰。
唯此，方合陛下‘以最小代價定北疆’之聖意。臣當謹守遼陽，外鬆內緊，控扼要衝，靜待其變。伏乞聖裁。”
寫完，他輕輕吹乾墨跡，將奏摺仔細封好，遞給趙虎：“八百里加急，直送京城，呈陛下御覽。”
趙虎接過這封沉甸甸的奏摺，雖然對其中許多彎彎繞繞的謀略還未完全吃透，但看到李正然那副智珠在握的沉靜，心中的焦躁也平復了大半，他鄭重抱拳：“末將明白！這就去辦！”
李正然點點頭，重新走到窗邊，庭院裡，老榆樹的新芽在寒風中微微顫動，脆弱卻頑強，他望向北方，目光彷彿穿透了千山萬水，看到了那片廣袤而殘酷的草原，看到了那個在絕望中掙扎、試圖抓住最後一根毒草的身影--完顏阿骨打。
“把魏國變成新的遼國？”李正然低聲自語，帶著一絲淡淡的嘲諷，“完顏阿骨打，你終究...還是沒能學會陛下教你最根本的一課，這世上最鋒利的刀，從來不是握在手裡的那一把。”
他想起上京初定，陛下在定北府行宮偏殿與他密談時說過的話，那時，巨大的海疆圖與初繪的西方輿圖鋪滿了地面，象徵著帝國無垠的未來，而談及遼東和草原，陛下只是用指尖輕輕點了點那片區域，語氣平淡得像在談論天氣：
“遼東和草原，是帝國北境的凍瘡。用火去燙，只會皮開肉綻，痛入骨髓。得用溫水，一點點泡軟，一點點颳去腐肉。再烈的馬，套上了籠頭，拴久了，骨頭也就軟了。至於完顏...”陛下嘴角似乎彎了一下，那笑意卻未達眼底，“他像極了朕養過的那隻海東青，野性難馴，給他天空，他會啄瞎你的眼；關在籠裡，他又會撞得頭破血流，哀鳴而死，最好的法子...是讓他自己飛出去，撞死在獵物的尖角上，遼東，不需要墓碑，只需要...遺忘。”
寒風掠過庭院，捲起幾片枯葉。李正然攏了攏衣袖，感受著初春那點微弱的暖意，遺忘...是的，當殖民澳洲的船隊帶回金山銀海的訊息傳遍遼陽大街小巷，當西去的海船探索到更神奇國度的傳說刺激著每一個冒險者的神經，當關內的富庶與安定像磁石一樣吸引著被圈禁的女真年輕一代...誰還會記得白山黑水間那點狹隘的部族仇恨？誰還會追隨一個在草原上徒勞掙扎、雙手沾滿無辜者鮮血的暴君？
戰爭的陰雲在遼東上空悄然積聚，但李正然知道，陛下要的，從來不是一場轟轟烈烈的決戰，陛下要的，是讓這陰雲無聲無息地消散，如同順義川草場上，那最終被春陽融化的殘雪，讓完顏阿骨打和他的野心，在孤立無援的瘋狂中，走向註定的毀滅，讓遼東，在殖民浪潮席捲世界的轟鳴聲中，被徹底捲入帝國不可阻擋的洪流，歸於...沉寂。
這大概也是，坐鎮遼陽的會是他這個像讀書人勝過將領的人，而不是攜滅國之功的李易、陳平了。
他只需要耐心地等待，精準地落子，然後，看著那條困獸，在自己的囚籠裡，流盡最後一滴血。
“傳令下去，”李正然的聲音恢復了慣常的溫潤，卻帶著不容置疑的力度，“加強對‘順義川’外圍的巡哨，尤其注意通往北方草原的隘口，任何大規模人馬異動，即刻來報，另外...讓負責‘理藩司’選送子弟的官吏，態度再‘和藹’些，多講講定北府官學的好處，講講學成後可為官、為吏、甚至...有機會隨船隊出海，見識萬里波濤的‘前程’。”
“是！”堂下親兵領命而去。
李正然的目光再次投向北方，深邃而平靜，冰河之下，暗流洶湧，但掌控著河岸的人，已經布好了疏導的溝渠--完顏阿骨打，你的掙扎，你的咆哮，你試圖點燃的仇恨之火...最終，只會成為照亮帝國北疆徹底安寧之前，最後一抹...悽豔的殘光。