“這是何物？”
“從穆爾察身上搜出的，這印記，朕在兵部侍郎的私印上見過。”
兵部侍郎杜如晦，表面上是先帝舊臣，實則一直對女帝登基心懷不滿。
“陛下打算如何處置？”
“不急，放長線，才能釣大魚。”
此時，小順子匆匆跑來，跪地稟報：“啟稟陛下，南疆新任都督攜貢品已至宮門外候見。”
棠瑾溪與宋臨瑾對視一眼，兩人眼中皆有警惕，南疆歸順得太快，反倒令人起疑。
“宣。”
大殿之上，南疆都督阿古拉跪伏在地，身後是十口朱漆大箱。
“微臣代南疆各部，向女帝請罪。”
棠瑾溪高坐龍椅，冷笑一聲：“阿古拉都督請起。南疆既已歸順，過往之事朕不再追究。”
阿古拉謝恩起身，卻在抬頭瞬間與宋臨瑾四目相對。
“都督與宋將軍相識？”她狀似隨意的問道。
阿古拉神色如常：“宋將軍威名遠播，南疆小兒聞其名不敢夜啼，微臣仰慕已久。”
宋臨瑾站在御階下，神色淡漠，連個餘光都沒分給他。
棠瑾溪輕笑：“既如此，宋將軍便代朕招待都督吧。”
她起身離座，“今日朕乏了，退下。”
回到寢宮，棠瑾溪立刻召來暗衛。“盯緊阿古拉，特別是他與朝中大臣的接觸。”
她褪下繁重的朝服，換上一身素白常服，“還有，查查他與宋將軍是否有舊。”
暗衛統領領命退下，棠瑾溪獨自站在窗前，望著慢慢變黑的天色。
手腕上的紅紋隱隱作痛，太醫未曾告訴她的是，這蠱毒每逢月圓之夜便會發作，痛入骨髓。
幾日後，暗衛帶來了訊息，阿古拉與杜如晦密會於城郊一處隱秘宅院。
更令人不安的是，宋臨瑾曾單獨與阿古拉會面。
“他們說了什麼？”
“距離太遠，未能聽清，但阿古拉交給宋將軍一封信。”
“繼續監視，不要打草驚蛇。”
當夜，棠瑾溪輾轉難眠，她披衣起身，獨自來到御書房，翻出了宋臨瑾這些年的所有奏摺和手書。
燭光下，她一遍遍比對字跡，試圖找出蛛絲馬跡。
天光微亮時，她終於在一份舊奏摺的邊角處發現了一個極小的紅蓮印記，與穆爾察侍衛身上的如出一轍。
棠瑾溪的手不可控制的顫抖起來，她想起南疆密室中穆爾察臨死前的話，想起宋臨瑾嘔血時她心裡的痛楚，想起她冒險取藥時心中唯一的念頭。
他不能死。
“陛下。”門外傳來宋臨瑾的聲音，“臣有要事稟報。”
棠瑾溪將奏摺合上，強自鎮定：“進來。”
宋臨瑾推門而入，一身戎裝未卸，顯然剛從軍營回來。
他雙手呈上一封信，“昨夜阿古拉秘密交給臣的，請陛下過目。”
棠瑾溪沒有立即接過，冷聲道：“你與阿古拉是何關係？”
“舊識，幾年前臣奉命出使南疆時，曾救過他一命。”
“為何不早說？”
“臣不確定他是否可信。”
“這封信證實了臣的懷疑，阿古拉是紅蓮會派來的臥底。”
棠瑾溪接過信，展開一看，上面用南疆文寫著密謀計劃，其中赫然提到要利用宋臨瑾接近女帝。
“你既知是陷阱，為何還要收下？”
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