“臨瑾。”她半夢半醒的喚道。
“臣在。”
他替她掖好被角，“睡吧，陛下。”
次日一早，棠瑾溪被一陣急促的腳步聲驚醒。
她睜開眼，看見宋臨瑾正與一名侍衛低聲交談，臉色凝重。
“怎麼了？”
宋臨瑾轉身，眼中閃過一絲猶豫：“陛下，柳舉人昨夜在客棧遇刺。”
“死了？”
“重傷。”
宋臨瑾遞上一封密信，“這是在他房中發現的。”
棠瑾溪展開信箋，上面只有一行字：“多言者死，慎之慎之。”
“好大的膽子！竟敢在朕的眼皮底下行兇！”
“陛下息怒，臣已命人封鎖訊息，加強貢院戒備，今日殿試還要繼續嗎？”
“照常進行。”棠瑾溪深吸一口氣，壓下怒火，“朕倒要看看，是誰在興風作浪！”
早朝後，殿試在太極殿舉行，棠瑾溪端坐龍椅，審視著每一位舉人。
柳舉人被人攙扶著進殿時，殿內一片譁然。
“愛卿傷勢如何？”
“謝陛下關心，微臣無礙。”
棠瑾溪示意賜座：“朕特許愛卿坐著答題。”
殿試題目是她親自擬的，舉人們埋頭作答，唯有柳舉人幾次抬頭，目光復雜的望向龍椅上的女帝。
午時，考試結束，舉人們退下後，棠瑾溪單獨留下了柳舉人。
“愛卿可知昨夜行兇者何人？”
柳舉人跪伏在地：“微臣不知，但家父曾言，朝中有人勾結北疆殘黨，意圖不軌。”
棠瑾溪與宋臨瑾交換了一個眼神，北疆軍報被篡改並非偶然。
“愛卿可有證據？”
“家父只留下半本賬冊，記載了軍餉去向，微臣入京前，已將它藏在。”
話音未落，一支弩箭破空而來，直取柳舉人咽喉！
宋臨瑾飛身上前，長劍出鞘，格開弩箭。
同時，數名暗衛已撲向箭矢來處。
“保護陛下！”宋臨瑾厲聲喝道，將棠瑾溪護在身後。
殿外傳來打鬥聲，很快歸於平靜，一名暗衛進來稟報：“刺客服毒自盡了，身上有禮部的腰牌。”
“好一個禮部尚書！”
柳舉人面色慘白，顯然被嚇得不輕，宋臨瑾走過去，遞給他一杯茶壓驚：“柳公子，現在可以告訴本君，賬冊在何處了嗎？”
當夜，乾清宮燈火通明。
棠瑾溪翻看著柳舉人交出的賬冊，臉色越來越難看：“北疆三成軍餉不翼而飛，難怪守將要虛報傷亡。”
宋臨瑾站在地圖前，眉頭緊鎖：“突厥近來頻頻犯邊，恐怕與此有關，陛下，臣請命親赴北疆查證。”
棠瑾溪斷然拒絕，“北疆總是出事，朝中又不是無人了，怎可一直都是你一人？朝中暗流湧動，你此刻離京太危險。”
她走到他面前，仰頭看著他，“臨瑾，朕不能失去你。”
宋臨瑾眸光一軟，伸手撫上她的臉：“臣答應陛下，一定會平安回來。”
棠瑾溪搖頭，突然踮起腳尖吻住他的唇，直到兩人都氣息不穩才分開。