“你若敢有事，朕就扒了你的皮！”
她的天下，一直都要宋臨瑾幫她護著。
宋臨瑾低笑，將她擁入懷中：“臣知道，陛下放心。”
三日後，宋臨瑾還是啟程去了北疆。棠瑾溪站在城樓上，望著他的背影漸行漸遠。
“陛下，風大，回宮吧。”
棠瑾溪搖搖頭：“再等等。”
直到那一人一馬徹底消失在官道盡頭，她才轉身，眼中已是一片冷意：“傳旨，即日起，京城戒嚴，所有出入官員，一律嚴查。”
此事禮部尚書柳明遠的府邸內，幾個人影正在密談。
“大人，宋臨瑾已離京，我們的計劃可以開始了嗎？”
柳明遠冷笑：“按原計劃行事，棠瑾溪以為派心腹去北疆就能查明真相？太天真了。”
“北疆不過是個幌子，北境王已死，這北疆可是塊肉骨頭，現在北疆是我們的人。”
他從袖中取出一封信：“把這送到北疆大營，務必親手交給趙將軍。”
柳明遠走到窗前，望著皇宮方向，眼中閃過一絲陰狠：“棠瑾溪，這江山，該換人坐坐了。”
宋臨瑾離京的半個月，乾清宮的晨光比往日更冷清些。
棠瑾溪披衣起身，看到昨夜才到的密信，信紙已經起了毛邊，顯是被反覆看了多次。
紅豆進來時，正看著棠瑾溪對著信出神。
“陛下，該梳妝了，今日有大朝會。”
棠瑾溪這才回神，將信仔細收進貼身的荷包：“北疆可有新訊息？”
“尚未收到。”紅豆熟練的為她梳髮。
“不過昨夜禁軍抓到一個在貢院附近鬼鬼祟祟的小吏，身上帶著禮部的通行令牌。”
“柳明遠的人？”
“是禮部一個主事，但他招供說是奉了戶部侍郎林大人的命。”
棠瑾溪冷笑一聲：“好一招借刀殺人。”
“傳朕口諭，今日朝會後，六部主事以上官員全部留下議事。”
太極殿上，文武百官分列兩側。
棠瑾溪端坐龍椅，她目光掃過殿中，在禮部尚書柳明遠身上多停留了一瞬。
這位老臣今日格外精神，白袍玉帶，氣度不凡。
“北疆急報！城中百姓犯邊，趙將軍請求朝廷速派援軍！”
棠瑾溪眯起眼，這時機未免太巧，宋臨瑾剛到北疆，百姓就大舉進犯？
“陛下！”
柳明遠突然上前一步，“臣以為當立即增派援軍，北疆無主，這些百姓群龍無首，萬萬不可啊！”
“柳愛卿以為派多少兵馬合適？”
“至少五萬精銳，且需一員大將統領。臣推舉鎮北王……”
“鎮北王年事已高。”
棠瑾溪打斷他，“此事容後再議，先說說春闈的事，禮部擬的進士名單，朕看了。”
柳明遠明顯一怔，這不像是棠瑾溪的作風。
“臣等謹遵陛下旨意，秉公選拔……”
“秉公？”棠瑾溪冷笑，從袖中抽出一份奏摺摔在他面前上。
“那這份落第舉子的文章作何解釋？論陰陽協理寫得比你們擬的榜首還要精彩，為何名落孫山？”
“這，臣需查證。”
夜深時，棠瑾溪獨自站在御花園的聽雨亭中。
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